いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

過厄の気配 ３

「あいつらは、土地にこだわりがねぇからな。このほうが、都合がいいんだろ」

　ザイードは、一瞬、足を止めたあと、バッと戸を開いた。

　そして、慌てて、室内に踏み込む。

「ここで、なにをしておる、ダイス！」

「お。ザイード、お帰り」

「お帰りではなかろう……なぜ、ここにおるのだ……」

　まったく悪びれた様子のないダイスに、肩を落とした。

　コルコやイホラは警戒心が強く、ファニは無関心というように、種族によって、資質が異なる。

　ルーポ族は、とかくめずらしいものに、目がない。

　ダイスの瞳が、興味津々といった光で、きらきらしている。

「この間の話な。やっぱりルーポは加勢するってことで、全員一致。そうなると、キャスが見たい見たいって言ってなぁ。単独で来るのも大変だったんだぞ。先に、オレが確認して来るって言って、なんとか宥(なだ)めたんだからな。わかるだろ？」

「……そうだの……」

「全員で押しかけられるよりマシだと思え」

「……そうよな……」

　ルーポ族に押しかけられたら、家が崩壊する。

　目に見えるようで、ザイードは額を押さえた。

　とりあえず、ダイスについては諦めるしかない。

　ダイスを止められなかったことで、シュザとノノマはしょげているし。

「もう、よい。それより、なにかキャスと話し合うておったようだが」

「ああ。魔物の種族について、オレが説明してたんだよ」

　ちらっと、シュザに視線を投げる。

　シュザが、尾を下げて、しゅんとなった。

　キャスに魔物について教える役目を横取りされたからだろう。

　だが、ダイスを押しのけられるほど、シュザは剛毅ではない。

「ダイス」

「なんだ」

「そこを退(ど)け」

「え？　嫌だ」

「そこは、余の席ぞ？　いつも、余が座っておるのだ」

「あっちに座ればいいだろ。オレのが、先に座ってたんだぜ？」

　ザイードの尾の先が、わずかに左右に振れる。

　それに気づいたらしく、キャスが困ったように眉を下げた。

　キャスに負担をかけるのは本意ではないので、しかたなく、ダイスの隣に座る。

　他種族の家に来ているというのに、ダイスには遠慮というものがないのだ。

「お！　ザイード、いいもん持ってるじゃねぇか」

「おい……」

　持っていた紙と木炭を取り上げられそうになる。

　素早く、サッと手を上げ、それを阻止した。

　不満そうに、ダイスが鼻に、しわを寄せている。

「書いてやったほうが、キャスにも分かり易いぞ」

「ならば、余が書く。なにを書くつもりでおったのだ？」

「ああ、魔物の国の地図だな。どんなふうに種族ごとの土地があるかってやつ」

　ダイスの感情が、コロコロと変わるのは知っていた。

　すでに表情も変わり、ザイードの手元を見ている。

　床に紙を置き、木炭で、まずガリダの土地を書いてみせた。

「ここがガリダとすると、その横が、オレらルーポの土地だ」

　言いながら、早く書けとばかりに、指で紙を指している。

　さわらないように指を浮かせているのは、爪で紙を破かないようにとの配慮だ。

　大雑把な性格ではあっても、まったく気遣いができないわけでもない。

「んで、ガリダの向かい側、ルーポの隣合わせにコルコ、その隣がイホラだ」

　ガリダもそうだが、ほとんどが楕円や、それに近い形の領地だった。

　４つの領地はくっついているものの、一応、境界はある。

　木に印をつけたり、石を置いたりして、境がわかるようにしていた。

「まとまると、なんとなく円になってますね。ああ、それで……」

「そうそう。それが、ファニなんだよ」

　ザイードは、その少し崩れた円の外を、さらに大きな円で囲んだ。

　ファニの領地は、４種族の領地すべてに面して外側にある。

　細い帯状の領地が、ファニ独特と言えた。

「あいつらは地面がなくてもへっちゃらなんでね。どっちかって言うと、いろんなもんが混じり合ってるほうがいいみたいなんだよな」

「いろんなもんって、なんですか？」

「それは……」

「ガリダは沼地を好むし、オレたちは森、コルコは岩場、イホラは林ってな具合に、好みの領地を分け合ってんだ。けど、ファニは、なにかコレってのがなくってさ。まぁ、色々ってことだ」

　シュザどころか、ザイードの話の腰を折っても、ダイスは平然としている。

　図々しいのも、ルーポの特徴だ。

　多少の気遣いはできても、慮るといったことはできない。

　基本的に、自らの好奇心を優先する。

（キャスが、ものめずらしく、楽しくてしかたないのであろうな……）

　ダイスは、ザイードより年上だった。

　しかし、好奇心に勝てないところは、子供と同じ。

　ただし、ダイスは「子供」ではないので、叱っても響かない。

　あれこれと理屈をつけて、言い返してくるのが、始末に負えないのだ。

「そういう色々ですか……なんとなく、わかりました」

「そんで？　次は、なに知りたい？　なんでも聞けよ」

　ダイスの尾が、ふわんふわんと揺れている。

　よほど楽しいらしい。

「魔物は、魔力で攻撃するんですよね？」

「殴ったり、蹴ったり、噛んだりもするけどな。それは、殺さない時用だ」

「それじゃ、魔力で攻撃する時なんですけど、攻撃の種類はひとつ？」

「いや、何種類かあるし、種族によっても違うぞ」

「種族ごとにも？　いろんな攻撃方法があるってことですね」

　キャスは、興味深げに、地図を見つめていた。

　そのキャスを、興味深げに、ダイスが見ている。

　嫌な予感しかしない。

「見せてやろうか？」

「よせ！」

「おやめください！」

「ダイス様！」

　ザイードも、シュザもノノマも、すかさず止めに入った。

　ダイスが魔力で攻撃などしようものなら、家が確実に崩壊してしまう。

　周りの家も、土埃だらけになるのは間違いない。

　ルーポ族の魔力は「土」の性質を扱うものなのだ。

「なんだよ。ケチケチすることねぇだろ？　見せたほうが早いって」

「家を壊されては困るのだ」

「それが、ケチくさいって言ってんだ。ンなもの、造り直せばすむのによ」

「それは……私も困るので……」

　キャスの言葉に、ダイスが首をかしげる。

　それから、はたとなったように、うなずいた。

「そっか。お前、まだ体が癒えてねぇんだったな。衝撃に耐えらんないか」

「そういうことです。元気になったら、外で……外で！見せてください」

「わかった。そのほうが、思いきり良く使えるし、気分いいぜ」

　ふう…と、シュザとノノマが息をついている。

　人には通用しなくても、魔物にとってダイスの攻撃は被害が伴うのだ。

　なにしろ、尾のひと振りで、地面が割れる。

「地面が割れる……？　うーん……」

「いかがした、キャス？」

　キャスが、ザイードのほうに顔を向けた。

　紫紅の瞳が、少し光を取り戻している。

　目の前のことに集中している間は、悲しみから遠ざかっていられるのだろう。

　忘れはしないにしても、気が紛れるのは、悪いことではない。

「人は、移動に乗り物を使うんです。その乗り物は、浮くことができるんですよ」

「浮く？　地に足をつけておらぬということか？」

「はい。ですから、地面が裂けたとしても、あまり意味はありません」

「だから、オレたちの攻撃は、ほとんど効かなかったんだな」

「でも……使いかた次第ですね」

「どういう意味だ？」

「逆はできませんか？　地面を裂くのではなく、地面を盛り上げるような……」

　キャスの言葉から推測する。

　おそらく、その乗り物は、高く浮くことができないのだ。

　むしろ、障害となるものがあれば、足を止めることができる。

「やれそうな気もするけど、やってみなきゃわかんねぇな」

「じゃあ、土を巻き上げて、砂山を作ったり」

「あ、それはできる。ガキでもできる」

　ふむふむと、キャスが、うなずいていた。

　その姿に、ザイードは感心する。

　ザイードも含め、現在の長は全員、「壁」ができてから産まれていた。

　なので、当時、どう戦ったのかまでは知らない。

（戦いかた次第、か。人に太刀打ちできぬと思い込んでおっただけかもしれぬ）

　人の持つ「武力」に対しての情報がないまま、自分たちの得意とする攻撃で対抗したものの、歯が立たなかった。

　だから「太刀打ちできない」と思ったに違いない。

　魔物は戦いかたを、あまり変えないのだ。

　得手不得手が明確であるため、得意な攻撃で戦おうとする。

　それが、通じなければ「相手のほうが強かった」と判断する傾向もあった。

　自らの得意技が、そもそも有効的に使えていない、などとは思いもしなかったのだろう。

「なぁ、ザイード」

「できぬ」

「まだ、なんも言ってねぇぞ」

「キャスを連れ帰りたいと言う気であろう」

「そのほうが、すぐに試せるし、キャスにも見せられるだろ？」

「いかんと言うたら、いかん。キャスは、ガリダの身内だ」

　きっぱりと言い切ったものの、そのうち、ルーポ族が押し寄せて来るような気がしてならない。

　人に反撃できるとなれば、ますます興味津々になるのは間違いないのだ。