いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

備え前には憂いあり ４

　キャスは、昨夜、ザイードとした話を考えている。

　魔物の国まで、皇太子が追いかけて来る可能性についてだ。

　正義を語るつもりはなかった。

　だとしても、嫌だと感じるものは感じる。

　自分のせいで、魔物の国は、大きな犠牲をはらうことになるかもしれない。

　それほど親しい関係とは言えないのに、彼らは好意的に接してくれている。

　魔獣から助けてくれて怪我の治療もしてくれて、食事も与えてくれているのだ。

　そういう相手が、犠牲になるところを見たいはずがない。

　しかも、自分のせいだということが確定しているのだから、なおさら嫌だった。

（皇太子……いや、もう皇太子じゃなくなってるか……）

　改めて、カサンドラから聞いていた話を思い出してみる。

　１８歳になった頃、母であるフェリシアが死んだ。

　その約１年後、皇帝キリヴァンも死んだと聞いている。

　キリヴァンの死とともに、皇太子ティトーヴァが即位して皇帝となった。

　喪が明け、カサンドラが２０歳の時、正式に婚姻。

　身ごもっていたカサンドラが、ティトーヴァに斬首刑に処されたのが２１歳。

　カサンドラの母の代から続く、ある意味では波乱万丈な人生を、彼女は事細かに聞いていた。

　彼女が、カサンドラの「身代わり」として、この世界に来たのは、カサンドラが１８歳になった頃。

　フェリシアが死んだ直後のことだ。

　『私なら、ぜぇっっっったいに許さないね』

　言葉通り、彼女は、ティトーヴァを絶対に許さなかった。

　ティトーヴァが、どう変わろうと「やった事実は変えられない」からだ。

　むしろ、いくつもあったはずの選択肢の中から、あえて、ティトーヴァが最悪を選んだとしか思えなかった。

　考えかたや偏見を捨て、変わりゆく姿に、苛立ちさえ覚えたものだ。

　変えようとすれば、変えられた。

　それを、ティトーヴァは見事に体現している。

　１度目の人生で、ほんの少しでも努力していれば、カサンドラも、お腹の子供も死ぬことはなかったはずだ。

　だが、ティトーヴァは、己の手で、その未来を切り捨てた。

　２度目が違っていても、それは捻じ曲げられたものでしかない。

　カサンドラの通った道を、彼女は選ばなかった。

　ティトーヴァの行動は、その結果に過ぎないのだ。

　本人の「選択」や「決断」と言えるものなのかも、定かではない。

　だから、絶対にティトーヴァを許さなかったし、皇帝や、そこに付随するすべてのことに無関心でいた。

　もとより、彼女は「カサンドラ」ではない。

　与えられた人生だったが、同じ道を歩む気はなかった。

　なにしろ「別人」なので。

　この世界は、彼女にとって関係のないことであふれていた。

　煩わしくて、面倒で、どうでもいいことばかり。

　それでも、日常は存在していて、月日は進んでいく。

　その憂鬱さにうんざりし、与えられた人生ならば好きに使うと、彼女は決めた。

　フィッツと生きて行くという目的を失った今、また同じ考えに辿りついている。

　与えられた人生だが、これは自分の人生なのだ。

　好きに使う。

（あいつが皇帝……ってことは、総力戦になるかもしれない）

　皇太子ではできなかったことでも、皇帝になればできるに違いない。

　動員できる兵の数も圧倒的に増えるだろう。

　ぞわっと、背筋に悪寒が走る。

　倒れた兵たちで埋め尽くされていた光景が、頭をよぎった。

　フィッツを喪ったあとでは意味がない。

　わかっていて、彼女は「力」を使ったのだ。

　後悔と腹立ちと悲しみに、我を忘れた。

　だが、同時に、自分が「したくてした」のだとも、わかっている。

　復讐しても虚しいだけだとか、故人は望んでいないだとか。

　そんな綺麗事の中に、身を置けなかった。

　フィッツを奪った者たちが、憎くて憎くて。

　未だかつてないほどの感情に、自ら「自制」を手放したのだ。

　壊れた者たちを見ても、その時には、なんの痛痒も感じなかった気がする。

　その後ろには、家族や友人など、悲しむ人たちが大勢いただろう。

　彼女とてフィッツを奪われ、その「痛み」が、どれほどのものかは想像できた。

　上からの指示で動いていただけなのだということも、わかってはいる。

　だとしても、なのだ。

　ただただ、許せなかった。

　おそらく、今もなお、怒りは燻っている。

　いつも手にしている薄金色のひし形を握りしめた。

（私に守りたいものがあったみたいに、相手にも守りたいものはあるんだろうね。けどさ……それが衝突するって言うなら、私は私の守りたいものを優先させる）

　無関係の魔物たちから、犠牲は出したくない。

　ならば、どちらにつくかは明白だ。

　相手に、多大な犠牲を強いることになろうと、決断しなければ、また失う。

（犠牲の出ない戦争なんて……幻想だよなぁ……）

　もちろん、犠牲なんて出さずにすめば、それに越したことはない。

　彼女は、手の中のひし形を見つめる。

　フィッツの言葉を思い出していた。

　『姫様が、ほかの男と交わるのは嫌です』

「だよなぁ。私だって嫌だよ」

　ティトーヴァは、皇帝になっている。

　より強い権限を持ったのだ。

　自分が投降すれば、犠牲はゼロですむかもしれない。

　きっと「魔物に手を出すな」と自分が言えば、ティトーヴァは、そうする。

「それで？　私が皇宮に戻って、あいつと婚姻して？」

　死んでもごめんだ、と思ってしまう。

　キャスの心には、フィッツしかいないのだ。

　幸せなんて望んではいないが、望まない婚姻をする気もない。

　ティトーヴァと「話し合い」で解決がつくかどうかの確信もなかった。

　仮に、ティトーヴァとは解決がついても、周りが許すかは別問題となる。

　人の世界は、魔物の世界ほどシンプルとは言えない。

　絶えず、様々な思惑が絡み合い、状況を複雑化させている。

　ティトーヴァが皇帝であっても、すべてを把握しきれるわけがない。

　事実、あの場にティトーヴァはいなかった。

　いたのは、ティトーヴァが手を組みたがらずにいたアトゥリノの兵だ。

　裏で誰かの意思が働いていたのは間違いない。

　そんなふうに、ティトーヴァ以外の意思が介入することはある。

「たぶん、ここを出たって、思い通りにはならないよね。皇宮を出た時と同じで、放っておいてくれない奴らがいそうだし……」

　皇宮から逃げ、追われ、フィッツを喪って。

　人の国から出たのに、また追われるはめになるかもしれなくて。

　それが現実になったら、次は「また失う」ことになる。

　失ってからは、どうするのか。

　また逃げるのか。

　同じことを繰り返したくはなかった。

　どうせ自分の心は、ほとんど壊れているようなものなのだ。

　どんな犠牲もはらわず、穏便にすませられると考えたのが間違いだったのだと、思い知った。

　甘い考えを引きずっていると、被害を大きくする。

（ここで魔物と一緒に戦うのと、ここを出ていくのと……）

　どちらがガリダにとって、利になるのか。

　もしもの時は、人を壊すことになる。

　ザイードに「なんとかする」と言ったのは、そういうことだ。

　口先だけではなく、状況によっては、力を使うと決めている。

　とはいえ、こっそり出て行ったほうがいいのではないか、とも思っていた。

（でも……私が出て行ったあとで、あいつが、ここに来る可能性はあるよね）

　人と魔物の間に、交流はない。

　彼女を探すため魔物の国に来たとなれば、徹底的にやるはずだ。

　いくら魔物たちが「いない」と言っても、信じようとはしないだろう。

　そのいざこざで、魔物が犠牲になるかもしれない。

（ここにいる時点で今さらか……もう巻き込んじゃってる）

　防御障壁を抜けた先を探せば、いずれは、ここに辿り着く。

　人は魔物を対等には見なしていないし、魔物は人に対抗するすべを持たない。

　犠牲を出したくないと思い、ここを去ったとしても、犠牲は出る。

　キャスが、ここを去ったとしても、だ。

（それなら、できることをしたほうがいい。私には、対抗する力があるんだから）

　まずは、覚えている限りの、人の戦闘方法や武器の情報を、ザイードに渡す。

　同時に、魔物が、どういう攻守ができるのかを教えてもらう。

　そのうえで、対処方法を考えるのだ。

（それに……私の力が魔物に影響するのかどうかも、見極めとく必要がある）

　危険なことには違いない。

　だが、ザイードに相談をして、良い方法を考えようと思う。

　敵を薙ぎはらうために、味方まで壊してしまっては困るのだ。

（起きなきゃいいけど、楽観できないし……準備や備えは大事だもんね）

　少なくとも、まだ人は壁を越える技術を持っていない。

　壁はラーザの技術で作られているので、帝国が追いつくには、それなりの時間を要するはずだ。

　そう、まだ時間はある。

　無駄になるかもしれないのに、備え続けていたフィッツの姿が頭に浮かんだ。

　似たようなことをすれば、フィッツの想いがわかるだろうか。

　思いながら、彼女は、ひし形を抱きしめた。