いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

景色が見えない日々ばかり ３

　すでに何日が経ったのか、数えるのをやめていた。

　だが、ザイードの言ったことは的を射ている。

　体の傷が癒えてくるに連れ、思考が戻り始めたのだ。

　それが疎(うと)ましくてたまらない。

　なにも考えたくないのに「考える」ことを止(と)められずにいる。

　周囲のことや、ザイードの言葉が、勝手に頭に入ってくるのだ。

　入ってくれば、考えずにはいられない。

　言葉であれば、どうしたって意味を捉えようとする。

　彼女の「力」を裏付けるように。

　相手が、なにかを話していると認識すると、嫌でも脳が処理しようとするのだ。

　なにを言っているのか、どういう意味なのか。

　それらを理解するために働き出す。

　聞き流したり、無視したりすることができるのも、それが「言葉」だと認識しているからこそだった。

　要は、完全な遮断は不可能だということ。

「かなり良うなっておる。この調子なら、そろそろ動けるようになろうな」

　動きたくなんかない。

　だが、動けるようになったら、どうするべきか。

　それを「考えよう」としている。

　キャスは上半身を起こした状態で、上掛けを両手で握りしめた。

　この世界で、したいことなんて、なにもない。

　なくなってしまっている。

　このまま、ここで暮らすのも望んではいなかった。

（動けるようになったら……出て行こう……）

　行くアテがあるわけではないし、どこかに行く気もない。

　ただ、それが人であれ、魔物であれ、誰とも関りたくないのだ。

　この国を出て、また魔獣に襲われたとしても、かまわなかった。

　どうして自分が生きているのか、それがわからない。

　もともと自分の「生」に執着はなかったが、今は、命の肯定すらできずにいる。

　頑張っても無駄だと思い知ったからだ。

　最初の予定通り、誰とも深く関わらずにいれば、最悪の事態は招かなかったかもしれない。

「キャス、そなたは、もうガリダの民だ。勝手に出て行ってはならぬぞ」

　心の裡(うち)を見透かしたようなザイードの言葉に、苛とする。

　この世界にも、この地にも、来たくて来たのではなかった。

　うつむいて、自分の両手を見つめる。

　布団を握りしめつつも、右手には、ひし形があった。

「助けてくれと頼んだ覚えはありません」

「そうだの」

「勝手に、連れて来ておいて、出て行くなと言うんですか？」

「そうだ」

「責任があると思ってるのかもしれませんが、迷惑です」

「責任とは思うておらぬ。むしろ、そなたの義務と言えよう」

「義務……？　助けてくれと頼んでもいないのに、なぜ義務が生じるんてす？」

　喉が痛む。

　長く話していなかったせいかもしれない。

　声もかすれていて、話すたびに、喉の奥が、ざりざりする。

「そなたの意思に非ずとも体は生きようとしておる。それゆえの義務だ。生きようとしておる体を放り出すな」

　キャスは、小さく息を吐いた。

　息を吐くだけでも、喉が痛むのだ。

　深呼吸など、する気にもなれない。

　本当には、溜め息だって。

「生きることを強いられたくありませんね」

　彼女は、自分が、最期に携帯電話へと手を伸ばさなかったのを覚えている。

　もし、救急車を呼んでいたら助かっていたかもしれない。

　助かっていたら、生きる「必要」が生じていただろう。

　ザイードに助けられていなければ、とっくに死んでいた。

　体が生きようとしているのは、生かされてしまったせいだ。

「大事な相手を喪うたか」

　言葉に、胸が、ぎゅっと痛くなる。

　思い出したくないし、認めたくもないことだ。

　心の中を引っ掻き回されている気がして、腹が立つ。

　けれど、悲しみのほうが大きくて、言葉が出て来なかった。

「であれば、なおのこと生きねばならぬな」

　腹立ちと悲しみの中で、キャスは、ハッと小さく笑う。

　ひどく、ささくれた感情に支配されていた。

　望んでもいないのに、生かされて。

　なぜ魔物に説教などされなければならないのか。

「死んだ人が悲しむから？　そんなことを相手が望んでいないから？　その人の分まで生きなければならない？」

　そんなのは、おためごかしに過ぎない。

　彼女は顔を上げ、トカゲ顔のザイードをにらむ。

「なんで、そんなことがわかるんですか？　その人は、もう死んじゃってるのに。なにも訊けないし、確認もできません。その人が、なにを望んでるかなんて、生きてる者の勝手な推測、というより、生きていくための口実に過ぎませんよ」

　生きていてほしい、とは言われた。

　だが、死ぬなとは言われていない。

　もちろん、こじつけで自死しようとは思わないが、不可抗力で死ぬことまでは、止められないはずだ。

　たとえば、防御障壁を抜けたあと、魔獣に食い殺された、とか。

　それは不可抗力の死であって、自死とは違う。

　詭弁であろうと、いたしかたなかった、と言えるものではあるだろう。

　携帯電話に手を伸ばさなかったのと同様、ただ頑張らなかっただけなのだから。

「そのようなことは思うておらぬ。そなたが死ねば、その相手が再び死ぬることになるゆえ、言うておるのだ」

「再び……」

「死は肉体の滅びだけではない。誰の記憶からも忘れ去られた時にこそ、真の死が訪れる。その者は、どこにもおらぬ者となり、その命も生もなかったことになる。まるで生まれて来てもおらぬようにな」

　胸の奥が、ずきずきする。

　ティニカによって作られた命。

　けれど、確かに存在していた命だ。

　いなかったことにはできない。

　少なくとも、彼女には。

　ザイードの金色の瞳孔が、細められている。

　その瞳に、なにも言い返せなかった。

　大きな手が、彼女の頭を撫でる。

　やはり「なぜか」暖かいと感じた。

「忘れたい、と思うこともあろう。だが、それは、そなたの甘えだ。弱さであり、ただの逃げに過ぎぬ。ずっと、悲しんでおればよいではないか。嘆き続けておればよいのだ。日々、思い出して泣けばよい」

　パッと、彼女の目の前に、様々な光景が流れ始める。

　その姿も、はっきりと見えた。

　フィッツ。

　『置き去りにしないでください』

　そう言って、フィッツは、ほろほろと涙をこぼしていた。

　使命を果たすことだけを生きる目的としていたからだ。

　『姫様、私は、けして……けして……』

　アイシャに「破廉恥」だと言われ、動揺していた姿に、彼女は笑った。

　フィッツが感情を露わにしたのは、あれが初めてだったかもしれない。

　『私は、姫様を抱きしめたり、口づけたり、肌にふれたりすることが許されるのでしょうか』

　大真面目に、そんなことを言ってきた。

　同時に、カサンドラを守るためではなく、別の意味で抱きしめている。

（フィッツ……フィッツ……）

　いろんな表情を見せてくれたフィッツを思い出していた。

　最後の最後で、フィッツは、ティニカの鎖をすべて断ち切って。

　『大好きですよ、キャス』

　そう言ってくれた。

　全力で努力して、彼女の想いに応えてくれたのだ。

「こんなに……苦しいのに……？」

「そうだ。そなたは生きていかねばならぬのだ。その相手を生かしたくばな」

　涙があふれ出す。

　どっと、悲しみが押し寄せてきた。

　苦しいのに、遠ざけられない。

　フィッツは、彼女に遠ざけられるのを、なにより嫌がっていたから。

「時が経てば、悲しみが癒えるなぞとは言わぬ。いつまで経っても、つらいものはつらかろうし、悲しかろう。だが、そなたの想いだけが、その者を生かすのだ」

　低く深みのある声は、静かで優しげに聞こえる。

　けれど、ひどく残酷で、厳しい言葉だった。

　甘えることも、逃げることも許してはいない。

（……私が死んだら……フィッツもいなくなっちゃうのか……）

　だとしたら、まだもう少しだけ生きていようか、と思う。

　悲しくても苦しくても、今はまだ、フィッツを遠ざけることはできなかった。