いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

景色が見えない日々ばかり １

　目が覚めてから、何日が経ったのか。

　正直、よくわからない状態だ。

　ぼんやりしていて、頭が少しも回っていない。

　ほとんど言葉も発していないし、思考も途切れ途切れ。

　考えるのが嫌だった。

　天井の板張りの隙間から光が射し、目を覚ます。

　与えられた食事に、少しだけ口をつける。

　明かりが灯されると夜になったのだと思う。

　毎日は、それの繰り返しに過ぎない。

　生きている自分を、遠くから眺めている。

　カサンドラ・ヴェスキル。

　それが、この世界で、彼女に与えられた名だ。

　彼女は、別の次元で生き、そして、死んでいる。

　その際、この世界の「カサンドラ」と出会った。

　カサンドラは、やり直しの人生を望まず、彼女の魂に体と命を与えている。

　カサンドラの語った人生を聞き、わすかばかり共感はしたものの、彼女だって、やり直しの人生など望んではいなかった。

　だから、腹を立てていた。

　ある意味では、彼女はカサンドラに自分の「死」を奪われたのだ。

　とはいえ、苦痛を伴ってまで自死するほど、死に執着もない。

　生きるも死ぬも、成り行き任せ。

　それが、彼女の生きかただった。

　カサンドラの人生をなぞるつもりはなかったし、復讐するような義理もない。

　もとより「くれ」と頼んだ「生」でもない。

　この世界に飛ばされて、与えられた人生を進まなければならなくても、彼女は、彼女の好きにするだけだった。

　その中で、皇太子との婚姻は、彼女にとっては有り得ない選択。

　カサンドラは、人の国の中枢を担うヴァルキアス帝国皇帝の命による、皇太子の婚約者だったのだ。

　だが、この世界と彼女は無関係で、どうでもいいことの範疇にあった。

　そもそも、皇太子は「本物」のカサンドラを冤罪で裁いた人物だ。

　やり直しの人生の上で、どれほど皇太子が変わろうと彼女の認識は変わらない。

　絶対に許さないと決めていた。

　結果、彼女は皇宮から逃げたのだ。

　その過程で、大事な人を喪っている。

　人と関わるのを好まなかった彼女が、初めて関わりたいと思えた人だった。

　恋に興味がなかった彼女が、初めて恋をした相手でもある。

　キャス。

　この世界にいた「本物」のカサンドラが、母と暮らしていた頃に使っていた愛称だけが、耳に残っている。

　初めて、彼女を、そう呼んでくれた人は、もういない。

　最初で最後の１回になってしまった。

　自分のせいだ。

　もうずっと、そう思い続けている。

　大人しく身を潜めていれば、あんなことにはならなかった。

　もしくは、イチかゼロかの線引きを明確にしていれば良かったのだ。

　どちらも選ばなかったがために、あんなことになってしまった。

（……なのに……喉が渇いたり……ちょっとは、お腹が空いたり、する……）

　そんな自分に腹が立つ。

　生きようとする体が煩わしかった。

　生きたいのか、死にたいのかも、もうよくわからない。

　自分が死ねばよかったのに、とは思っているのだけれども。

　今の彼女には、なにもない。

　世界は、また遠くなり、現実感さえ薄れている。

　残っているのは、キャスという名だけだ。

「体を起こすぞ、キャス」

　上半身が持ち上げられる。

　今は、昼だろうか。

　１日の大半を、彼女は横になっていた。

　だが、こうして世話をするものがいる。

　ガリダ族の長(おさ)、ザイード。

　オオトカゲのような顔に、それに見合った鱗のある体。

　ここは、魔物の国なのだ。

　この世界は、人、魔物、聖魔という３つの種の国に分かれている。

　防御障壁を越え、人の国を出たあと、魔獣に襲われた。

　そこを、魔物の国のザイードに助けられたようだ。

　目覚めた時、名を問われ、彼女は「キャス」と答えている。

　この先も「カサンドラ」をやり続けるのが嫌だったのだ。

　元々、カサンドラに人生を押しつけられたあと、人の国を出るつもりでいた。

　魔物の国に行くと決めていたわけではない。

　ただ、人と、ほかの２つの種の国とを隔てているという防御障壁を抜けるのが、その頃の漠然とした最終目的だったのだ。

　抜けたらどうなるのかなんて考えてもいなかった。

　生きるも死ぬも、どっちでもいい。

　どうせ元の自分は死んでいる。

　やり直しの人生だって望んではいない。

　そんな気持ちの中、ほんのわずか、興味があった。

　別の次元の世界、人が越えられないという防御障壁。

　抜けた先に、なにがあるのかを見てみたかったのだ。

　たとえ、そこに死が待っていたとしても、命に未練はなかった。

　それが、自分の死であるならば。

「キャス、口を開けよ。そうだ、少しで良い」

　口に、液状のものが流し込まれる。

　体が勝手に、それを喉の奥に流し込んだ。

　そうやって命を繋いでいる。

　なんのためかは知らないけれど。

「怪我も癒えてきておるぞ。なに、もう少しすれば動けるようになる」

　本当なら、感謝すべきなのだろう。

　そんなことは、わかっている。

　わかっているのに、心が動かない。

　キャスの望んでいる相手ではないからだ。

　肩に負った怪我は、魔獣に襲われた時のものだった。

　死にたいのなら、ここを出て、野垂れ死ねばいい。

　外には魔獣がいて、人を襲うのだから。

　なのに、体を動かす気にもなれずにいた。

　ひたすら、ぼんやりしている。

　いろんなことが、どうでもいいことのように思えた。

　キャスは、右手に薄金色のひし形をした宝石のようなものを握っている。

　起きている時も、寝ている時も手放したことはない。

　無意識に握りしめている。

（……ッツが……）

　いない。

　いない者の名を呼ぶことはできなかった。

　胸が押し潰されそうになるほど苦しくなる。

「……キャス……また泣いておるのか？　飲んだ水の分だけ涙を流しては、意味がなかろう？」

　意味があるのか、ないのか。

　キャスに、ザイードの言葉はとどかない。

　顔を布で拭われているのはわかる。

　が、なぜ、ザイードが、せっせと自分の世話をするのかは、わからなかった。

　大きい手の指には、短いが鋭い爪がある。

　人など簡単に殺せるはずだ。

「体が良うなれば、自然と心も良うなる。ゆえに、早う怪我を治さねばな」

　ザイードは、人を殺せそうな手で、キャスの頭を撫でる。

　小さな子供にするような仕草だ。

　毎日、彼女の世話をしながら、頭を撫でながら、ザイードは話しかけてきた。

　キャスは、なにも話さないのに。

　ここで過ごしてはいても、生きたいのか、死にたいのかわからないような意識の中で、さまよっている。

　なにをする気力もない。

　見えていても、認識しているとは言えない状態だ。

　泣いていることさえも、無意識だった。

「そら、もう横になれ」

　上半身が、ゆっくりと倒される。

　開いていた目に、水かきのついた大きな手が乗せられた。

　その手は「なぜか」暖かい。

　自然と、目が閉じていく。

　周りは、とても静かだった。

　このまま、２度と目を覚ましたくない。

　けれど、目を覚ますことを、頭の片隅で察している。

　自分は生きているのだ、と。

「ゆっくり眠れ、キャス。そのうち良うなる。必ず、良うなる」

　深い眠りに落ちながら、彼女は、明日が来ないことを願う。

　良くなる、というザイードの言葉は、やはりキャスにはとどかない。