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同窓会、シテマス

　”パン屋戦争”もカッペラが言ったとおり、各旅団の新人達が手伝いに向かった為、アデルの仕事も夜明けからパンを焼き、その後明日分をこねるだけで済み、昼食用のお客が収まると仕事を終わることができた。

　時折、ザールの店で薪割りを行い、そうでない日は鍛錬の時間へと費やしていた。

「もう、いいかな」　

　次の日曜日、準備運動をしながら体の痛みがないのを確認したアデルは、再びゴーレムに挑むため。組合の鍛錬場へ向かった。

「行ってきます！」

「おう、いってら～」

　未だイネスからの傷が残るナインについて、アデルはあえて何も聞かなかった。

　組合の地下に降りたアデルを待っていたのは、かつての同級生達だった。

「お、アデルじゃねぇか！　久しぶり！」

「ば～か。いつまで学園気分なんだよ。ここは、やっとかめ！　だろ」

「あ、ひさし……やっとかめ！」

　初めて冒険者用語を口にしたアデルは、どことなく照れくさそうであった。

　挨拶を交わしたあとは、当然、卒業後の進路の話に移る。

「そう言えばアデルってさ、どこの旅団に入ったんだ？　姿を見かけないから、てっきり故郷のラハ村へ帰ったかと思ったぜ」

「あ……うん」

　路上生活しているのを見られていない安心と、とうとうその話しが来てしまったかと、アデルの顔は複雑の表情を浮かべる。

　そこへ黄色いさえずりをかわしながら、かつての同級生であり、魔術師見習いの女子三人が鍛錬場に降りてきた。

　それを笑顔で婦人が出迎える。

「「こんにちわ～」」

「魔力コインを持ってきました～」

「おや、いらっしゃい。お疲れさま」

　かつての同級生、しかも女子の一団が来たとあって、同級生二人はついつい、髪を整える。

　アデルも卒業以来、ろくに整えていない髪の毛に、思わず指を入れた。

「あ、みんな！　久しぶり！」

「こらこら、そこは、やっとかめ！　でしょ！」

「やっとかめ！」

　男子と同じやりとりをかわしながら女子三人は、アデル達男子に笑顔で声をかける。

「ひ、ひさしぶり、いや、やっとかめ！」

「や、やあ！　やっとかめ！」

「や、やっとかめ！」

　アデルも緊張しながら、ぎこちなく挨拶を交わす。

　そんな女子達に、男子の一人が尋ねる。

「なぁ？　なんで魔術師のみんなが、組合の鍛錬場に来ているんだよ？」

「ここのゴーレムで使う魔力コインって、うちら見習いの魔術師が魔力を注入しているんだよ」

「「「へぇ～！」」」

「見習いは憶えることが多すぎて、クエストとかやっている暇はないからね」

「いわばお小遣い稼ぎ！　だからじゃんじゃん！　コインを使ってね！」

　それを聞いた男子の一人が、袋から出したコインを鼻に近づける。

「……って！　何、匂いを嗅いでいるのよ！」

「い、いやぁ。つい……いてっ！」

　匂いをかぐ男子の頭を一人の女子が魔術杖でこづく。

　その音を合図に、辺りに笑いの花が咲き乱れる。

　久しく味わっていなかったこの感じ。

　卒業式以来だろうか、アデルもつい、ごく自然に顔が緩んでくる。

「そういえば、みんなって、どこの旅団に入ったの？」

　その言葉に、再びアデルの心が緊張で堅くなる。

「うちらさ、卒業式が終わってすぐ、研究所へ移動して入所式をしたからさ」

「誰がどこの団に入ったのか、全く知らないの～」

　その言葉に、すぐさま同級生の男子達が胸を張って答える。

「ちなみに俺らは、《青狸(あおだぬき)の団》に入ったんだぜ！」

「そ、そう……すごいね」

「聞いたこと……あるような」

　返答に困る女子達。

　すぐさまアデルに話を振った。

「ア、アデル君は、どの旅団に入ったの？」

「え……ぼ、僕は……」

　思わずうつむくアデルに向かって、ある女子が追い打ちをかける。

「そう言えばアデル君って、広場で寝泊まりしているんだよね？」

「「「「「えっ！」」」」」

　アデル、そして周りのみんなも同じ声を吐き出した。

　みんながアデルに注目する。

　覚悟を決めて、顔を上げて、アデルはみんなに向かって口を開く。

「……うん。そうだよ。あと、旅団にも入っていないんだ」

「やっぱり～！　前に広場で見かけたんだぁ！」

「ん？　アデル、それってどういうことだよ？」

　何も隠すことはない。

　何を聞かれても答えようと、堂々とした顔を皆に向ける。

　金色犬鷲の団のクエストに失敗したことも。

　……死んで、蘇生されたことも。

　しかし、女性というものは、こちらが言おうとしたことまで代わりに話してくれるものだ。

「ほら！　いつだったか……大先輩のサティさんに連れられて、あたし達がここに挨拶に来た時ね。あたし、広場にアデル君がいたのを見つけたんだ」

「ああ～、あの時！」

「てか、あんた、よく見つけたわね。あたしはサティさんの前だから、ものすごい緊張していたのに……」

「それで、あとでサティさんに聞いたんだ。あそこにいたのは冒険者学園の同級生の男子だって！」

　独壇場になったアデルについての話を、当のアデルすら、固唾をのんで聞いていた。

「そうしたらサティさんが教えてくれたの。アデル君の横にいた人は、旅団の団長さんも一目(もく)置く凄腕の冒険者の人で、アデル君、その人に弟子入りしたんだって！」

「「「「ええ～！」」」」

「本当かよ！」

「たまたま、横にいたんじゃないのかよ！」

　なぜかアデルではなく、話しをしている女子に聞く男子達。

「本当だよ！　そう言えば先週の日曜日って、アデル君、たんこぶや痣だらけでボロボロになっていたよね？　あれって、隣にいた師匠の人に鍛えられた後なんでしょう？　すっごい剣幕で、お説教されていたしぃ！」　

（ひょっとして、ナインさんに”はめられて”、レベル四のゴーレムにボロボロにされた時のことかな？　確かに、いろいろと教えられたし、鍛えられたとも言えなくは……）

　思わぬ展開に、アデルは特に澄ましたり、格好つけるつもりはなく、ぽつりと呟いた。

「まぁ……そんなところ、かな」

「「「「ええ～！」」」」