アイ
「ジョーカー！アイサツも無しに行くなんてヒドいじゃないか！、、とと様が呼んでるぞ！」
「呼んでるよ！」
「呼んでる・・・・」
３人の亜人種の少女はジョーカーの知り合いのようだ。
元気がいいのは、プロメ・リデル。
ちょっと大人しいのは、セリム・リデル
とっても大人しいのは、セシム・リデル
３人共、獣の耳が頭部から出ている可愛らしい子供である。
巨大なサイの頭の上に乗っかっている。
ジョーカーも懐かしそうな顔をして、声をかけた。
「３人とも久しぶりだな!!……大人しくしてたかい？」
「なにおー！！子供扱いするな！！！」
「するな～～！
「す・る・・な！」
「ハハハハ。」
すると、３人はサイの上から飛び降りてきた！
さすが！獣の血を次いでいるだけあって、身のこなしは軽い軽い！
颯爽と降りて旨く着地した。
それを見ていたアリス、すかさず・・・・
（かっ……かっ………かっ！わっ！いいイイィ～～～～！なに？このかわいさは？犯罪級だよう～～～～！
なんてちっちゃくて愛らしくてはいやあああアアアアん！！
食べちゃいたいよ～～～～～！！
・・・・！！いま、みみかいた！カワイイ～～～～～～！
ふえ～～～～・・・）
・・・・・・でた！！
リデル３姉妹は、アリスの方を見てなぜか、顔をじっと見つめている。
プロメが話しかけた。
「おい！おまえ！」
「ふえ!?わっ……私？なにかな？」
1㍍あるかないか位の身長の、背の小さいプロメに気を使って、腰を下ろしたアリス。
すかさず、指を刺されて・・・
「おまえ！ジョーカーの契約者だろ!?しっかりしろよな！
なんかボーッとしてっけど、、じゃないとジョーカーが可哀想だからな！……わかったか!?」
亜人種の、しかも子供に、説教された。
「ふえ～～～～・・すいません・・。」
（がーーーーーん！！子供に説教されちゃった!!・・・
でもかわいい～～～。）
・・・おいおい。
３姉妹はなぜかまだ、アリスの顔をじっと見ていた。
「………………おまえやっぱり、〝アイ〟に似てるな!!」
「ふえ!?……………〝アイ〟ってだれ？」
（！！！）
ジョーカーが不意を点かれたように＜ギクリ＞とした！
昔の記憶がフラッシュバックして、ある人物の顔が浮かんでくる!!!
次第に、彼の顔が強ばり３姉妹はそれに気づいた。言ってはいけない〝禁句〟を口にしてしまったと思い、怯えて耳を丸めてしまった。
そんなことに気づかない彼は、どんどん表情が険しくなる。
「「「ご、、ゴメンナサイ！ジョーカー………。」」」
「チョット！ジョーカー？皆が脅えてるよ？どうしたの？」
「…………………はっ!!!!、ご、ごめん、別に怒ってないよ？
気づかなかった！ホントごめん！だ、大丈夫だから！！
３人とも、ホント怒ってないから！ほら！ね！」
取り繕うように、必死で笑顔を作るが、まだ脅えている。
小刻みにふるえる小さな固まり達が身を寄せている。
「「「ホント？」」」
「もちろん！」
「「「じゃー、とと様の所にいこ！！！」」」
「うんわかったよ！・・・あ。」
（……………っつー！しまった！）
ジョーカーは会話の弾みで、つい二つ返事で答えてしまった。
「「「やったー！！！これでまた一緒にいられるー！」」」
３姉妹の演技は見事にはまったようで喜んでいる！
（しまった……いつもの手に引っかかってしまった！）
「……………仕方ない、、わかったよ。」
「「「ホントかー！！！」」」
「約束は約束だからな。」
「「「わーい！！！やったーーー！！！」」」
嬉しさのあまり、走り回る３姉妹。
ジョーカーは、なんだかんだで慕われているようだ。
アリスの許可無しに、勝手に決めてしまったことを、
ジョーカーは彼女に謝っていた。
「本当にすまないアリス、成り行きで・・・」
「ううん……私は大丈夫!!だよ？それに、あの子達カワイいし…………。」
（やっぱり…………気のせいじゃないよね、さっきの。
この人は、確かにとても優しいけど…、どこかくらい影がある…、その原因は私には解んないけど…この人の過去は私の想像している以上の何かがあるんだろうな……今は多分聞いても教えてくれないだろうし……。）
アリスは不安にかられた。
いや……これは、〝苛立ち〟ではないだろうか？
相棒と言っておきながら、実のところ本当のこと過去のことを話してくれない、ジョーカーに対する……〝苛立ち〟
綻びと言うのは実にやっかいで、ちょっとした揺れで少しずつ少しずつ解けていくのである、全く気づかないうちに、
少しずつ………………。
・・・・・・・・。
「アリス、実の所を言うとこれから会うのはキングで、この国の王なんだ。」
「ふえ～～～～!?結局会いに行くの!?………うわーあのおじさん達可哀想～～～。じゃあ、この子達の父親なの!?王様って！」
「うーんそうだね………詳しく言うとそうではないんだけど
………移動しながら話すよ。
ただ……その………」
ジョーカーは、アリスの顔を見ながら、何か言いたげな顔をしている。
「ふえ～～、ジョーカー～そんなに見つめられたら恥ずかしいよ！～～」
「うーん……いいかい？アリス！王の前でゼッーータイに、
【categoryキング】を譲って下さいなんて言わないように！！これだけは約束して！！」
「え～せっかく持ってるのに？………どうしても？」
「どうしても！！」
２人は、３姉妹の乗ってきたサイに乗らせて貰い、キングの城がある、ランタンの森の更に奥深くにある、迷いの森に向かうことになった。
実はジョーカーは、この国のキングとは顔見知りである。
だがそれでも、なるべくなら会わずに起きたかった人物の１人である。
キングの名は・・・
king・of・ジャバウオック
【categoryキング】typeクローバーの
エンブレムカードの保有者である。
