Ep 31：存在の意味⑦
「まあ、今回は見逃してあげる。でもさ、シラシラ、緋月ちゃんの前でそんなこと言えるなんて、勇気があるというか……クズね」
「その変わりようはひどすぎるよ！？まあ、教えてもいいけどね。俺と緋月は、大事なことではできるだけお互いに正直でいるように約束したんだ。だから、彼女が怒るとしても、隠さないようにしてるんだ」
「変なところで気が利いてるね……緋月ちゃん、こんなことでいいの？」
友人の考えを知りたがる年頃のアシェリは、緋月に意見を求めた。
「隠し事がなければ、ある程度のことは話し合えるわ……シーラーがハーレムを作りたいと言っても、彼がNPCや従者を昔の使用人と同じように見ている限り、他の人を好きになることはないわ。彼が好きなのは私だけ、私も彼だけが好き」
「彼の欲望に満ちた幻想についても、相手を無理強いせず、不必要な騒ぎを起こさなければ、まあ我慢できる」
緋月の考えを聞いたアシェリは感嘆の息を漏らした。
「緋月ちゃん、ここまで開き直れるとは……あれ、でも怒ったのは従者を召喚したからじゃなくて、事前に言わなかったからなの？」
「そうよ……」
以前、シーラーが50人の美少女従者をひそかに召喚したため、緋月は怒って彼を競技場で決闘に引きずり込んだ。
その裏事情がアシェリの想像と異なっていたことに驚いた。
「シラシラ、緋月ちゃんを大切にしないと……私、リゼちゃん、ユリが許さないからね」
「き、肝に銘じます……」
笑顔を引っ込めて真剣な表情で告げるアシェリの迫力に押され、シーラーは素直に頷いた。
「ところで、二人は戻るつもりはあるの？シーラーは今の生活を楽しんでいるみたいだけど、緋月ちゃんはどう思うの？」
「私も戻りたくない。ここにいられるならそれが一番」
「え……？」
予想外の答えに、アシェリは驚いて目を見開いた。
「もともと家族には何の感情もないの……あの男は、母が亡くなる前に一度も私の前に現れたことがなかった。彼にとって私はただの愛人の子供に過ぎなかった」
「母が亡くなった後、突然私を孤児院から連れ出して、勝手に色々な計画を押し付けた。後で知ったのは、彼がそうしたのはただ自分の事業を拡大するためだったってこと……つまり、私を政治的な駒にしようとしただけ。だから父娘の情なんて何もない」
「一度も私を見向きもしなかったくせに、勝手に私の人生に干渉しようとするなんて、気持ち悪いわ」
緋月が悲しげに顔を伏せると、隣に座っていたシーラーは無言で彼女の肩に手を置き、彼女を自分の方へ引き寄せた。
「シーラー……私は子供じゃないんだから、やめて……」
「はいはい、わかってるよ」
口では拒否しているが、绯月はシーラーを押しのけることなく、少し不満そうに頬を膨らませた。
「お互いの親族は、実は俺と绯月の関係を知っていて、最初は特に干渉しなかったんだ……でも、8年前に绯月が突然海外に転校したのは、俺たちを引き離すためだと後で知った」
「原因は、各自の家族の利益と発展の面で、もっと適切な協力者を見つけたかららしい。それで、自分たちの子供を相手方に嫁がせて関係を深めようとしたんだ。そんなくだらない理由で……」
「当時、俺たちはまだ若かったから、あいつらの計画も延ばされた。最長でも大学を卒業するまでだ。つまり、地球に戻れば、家族の圧力で一緒にいるのは難しくなるし、自由に進路を決めることもできない」
「確かに生活のあらゆる面で恩恵を受けているけど、その代償として自分の人生を全部差し出すのは、いくらなんでも無理がある……俺はそんなに素直な性格じゃないんだ」
シーラーは軽い口調で話題を進めた。アシェリを重く感じさせないようにしているのかもしれない。
自由に人生を設計できず、付き合う人や好きな人さえも自分で決められない。この二人の状況を理解したアシェリは、彼らが地球に戻るつもりはないと認識した。少なくとも短期間ではないだろう。
「まだユリにはこのこと話してないよね？」
「うん……後で話すつもりだけど、急ぐ必要はないよな。どう思う、绯月？」
「うん、でも会長には早めに知らせたほうがいいかも。あまりプレッシャーをかけないようにね。それに、私たちは戻るつもりはないけど、協力はするよ。誰かが戻りたいなら、少しでも力になりたいから」
シーラーから話を引き継いだ绯月は、誠実な眼差しでアシェリを見つめた。
「ああ~そうだね。それなら頼んだよ」
「アシェリ、やっぱり戻りたいの？」
「うん、向こうにもまだ気になることがたくさんあるし、家族のことも心配。でも、こうして異世界に来たのは貴重な経験だから、この風土や文化を楽しみたいと思ってる。だから、戻る方法が見つかるまで、君たちと一緒にいるよ。長期休暇みたいなものかな、海外旅行のような？」
シーラーの質問に答えたアシェリは、柔らかな色合いの眼差しで目の前の恋人たちを優しく見つめた。
「シラシラ、绯月ちゃん……お幸せにね」
「おお～ありがとう、アシェリ」
「うん、ありがとう」
シーラーと绯月の返事を受けたアシェリは、狡猾な笑みを浮かべた。
「そうそう～結婚式の時は必ず招待してね！」
「あはは、任せて！」
「――！早すぎるよ！！！」
シーラーとアシェリが意気投合しているのを見て、绯月は自分がからかわれていることに気付いた。
シーラーは困ったように苦笑し、绯月の機嫌を直すのに少し時間をかけた。
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