Ep 30：存在の意味⑥
話題を元に戻すために、シーラーは咳払いをし、説明を続けた。
シーラーは特別な立場にあるため、幼少期から多方面で優遇され、生活には専属の世話役がつき、小遣いも同世代の水準を遥かに超えていた。裕福な家庭で育った大少爷というのが、他人から見たシーラーの第一印象だった。
しかし、他の問題も生じた。物質的に恵まれていたシーラーは、同年代の羨望の的となり、父親の特別な地位の影響で、多くの人々が彼に近づいてきた。
時が経つにつれ、シーラー自身もそれに気付くようになった。彼に近づく人々は、例外なく彼から利益を得ることを第一の目標としていた。『シーラー』という人物そのものには価値がなく、重要なのは彼の家庭背景だけだった。
「人間関係は確かに思うようにはいかない。でも、俺はそれでも構わないと思っていたんだ。だって、家から受けた恩恵は少なくないし、同年代の中でこれほど贅沢な生活をしている人はほとんどいない……だから、人間関係で少し損をしても、それは大した問題じゃなくて、せいぜい『生活のコスト』の一部だと考えていた」
「意外わね……シラシラの考えがそんなに大らかだとは思わなかったよ」
「ははは、俺に惚れちゃった？」
「全然そんなことないわ～」
アシェリは笑いながら否定しつつ、緋月の顔色をシーラーに注意させた。
「ゴホッゴホッ……それでも、時間が経つとやっぱり退屈になってくるんだ」
緋月が無関心にお茶を飲んでいるのに気付き、シーラーはわざとらしく咳をした。
「俺はあの人たちと付き合うことを拒むわけじゃない。彼らが父親の地位に引かれていると知っていても、社会勉強の一環としてある程度は学べるからだ」
「女の子にナンパする技術を学んだの？」
「どうしてそう思うんだ！？」
一顔疑問のアシェリは、容赦なくシーラーを突っ込んだ。
「と、とにかく！他人と付き合うことが勉強や仕事の一部になっているから、楽しみが足りないんだ。俺も緋月と同じように、家族からたくさんのお見合いをさせられてきた。そんな中で緋月と出会ったんだ……」
「それで、他の女の子にナンパして、お見合い相手の緋月ちゃんを放置して、彼女を怒らせたの……？」
「ぐぅ……お願いだから、もう少し黙ってくれないかな……」
（おかしいな、なんだかアシェリの態度が突然冷たくなった気がする……）
友人の変化に、シーラーは心から痛感した。
「緋月は本当に面白いんだ！その時、本当にそう思った……俺の周りには、ただ俺におべっかを使うか、何かを要求する人ばかりだったからね。だから、こうして綺麗な女の子に怒鳴られるのは生まれて初めてだったんだ」
「シラシラ、君……本当にドMじゃないの？」
今回は緋月も同意し、アシェリの感想に頷いた。
「どうしてこんな時だけ、二人はそんなに息が合うんだ……」
「話を戻すけど、緋月に叱られた後、俺は彼女に強い興味を抱いた。もっと彼女を知りたい、彼女と一緒にいたい、たとえ口論でも楽しい……その時はただそんな風に思って、頻繁に彼女に会いに行ったんだ」
「たぶん、俺の前では本音を曝け出していたからだと思う。彼女はその後、俺と会うたびに仮面を外し、もちろん俺はそんな緋月が一番魅力的だと感じていた」
シーラーが滔々と、自分の考えを話しているのを見ると、緋月の白い顔が徐々に赤く染まっていった。それを見ていたアシェリは、口元を大きく上げて、密かに笑っていた。
「もう隠すこともないから、全部バレちゃったしね。続けて演じる必要もないわ」
「ははは、そういうところが好きなんだよ」
「ば、ばか！アシェリの前でそんなこと言わないでよ！」
顔を赤くしてシーラーの肩を叩く緋月の姿に、シーラーはますます笑みを深めた。
「ははは、ごめんごめん……あの時は本当に楽しかったから、今でもちゃんと覚えてるよ」
不満を発散する緋月をよそに、シーラーは空いた手で彼女の髪を優しく撫でた。
正直に話す緋月との交流を通じて、シーラーは初めて人と『対話』する楽しさを味わった。彼女はシーラーの身の上を気にせず、彼から何かを得ようとせず、ただ『シーラー』として接してくれた。
だからこそ、シーラーは知らず知らずのうちに緋月に引き寄せられていた。緋月の存在はシーラーの暗い日常に新たな彩りを添え、『普通』の女の子がどれほど魅力的かを理解させてくれた。
「もうお腹いっぱい。二人のいちゃつきっぷりは見飽きないね……それにしても、シラシラ、緋月にこんなに夢中なのに、なんでハーレムを作りたいなんて思うの？」
「ちょっと恥ずかしいけど……実は、主に生理的な欲求のせいで、もっと具体的に言うと『性欲』だよ――ア、アシェリ！？それ第17位の魔法だぞ！死ぬからやめてくれ！！」
「冗談だって。君なら原初魔法を受けても死なないでしょ。第17位なんて、くすぐりみたいなもんだよ」
「それでもダメだ！ここを吹っ飛ばす気か！？」
「……むぅ、ただ急に君をぶっ飛ばしたくなっただけ。緋月のためにも、少し我慢してくれる？」
「君は魔法の専門家なんだから、そんなことしちゃダメだろ！？緋、緋月、見てないで止めてくれ！！」
驚愕したシーラーは防御結界を急いで展開し、アシェリの攻撃に備えたが、緋月はアシェリの意見に深く同意し、頷いていた。
アシェリは総合レベル850で、最高位の魔法は第17位まで使える。彼女は満レベル（lv1,000）ではないが、その職業と属性の補正で、第17位の魔法はバランス型プレイヤーの第18位の魔法と同等の威力を持っていた。
本作をお読みいただき、誠にありがとうございます。
これからも引き続き頑張って執筆してまいりますので、どうぞよろしくお願い申し上げます。
最後に――お願いがございます。
もし『面白い！』、『楽しかった！』と感じていただけましたら、ぜひ『評価』（下にスクロールしていただくと評価ボタン（☆☆☆☆☆）があります）をよろしくお願い致します。
また、感想もお待ちしております。
今後も本作を続けていくための大きな励みになりますので、評価や感想をいただいた方には、心から感謝申し上げます！
