Ep 17：二人で過ごした午後⑤
「ハロー！ハロー！ユリ、リゼちゃん～」
「アシェリ？」
遠くから元気いっぱいの声が聞こえ、声の方を振り返ったユリオンは、金色のツインテールをした美しいエルフと目が合った。
「こんにちは、アシェリ」
「うんうん、こんにちは、リゼちゃん」
「わぁ！？」
リゼの挨拶に応えて、アシェリは足早に近づき、親しげにリゼを抱きしめた。
「珍しいな、ここで君に会うなんて」
「ユリ……それはユリがここに来ることが少ないからでしょ」
新しい君臨者が到着すると、待機していたNPCメイドがすぐに駆け寄ってサービスを提供した。
「いいの、リゼちゃん？私が邪魔していませんか？」
「大丈夫よ。せっかくだから、一緒に話しましょう」
「アシェリ……あの、俺の意見は聞かないのか？」
リゼの熱烈な歓迎とは対照的に、ユリオンは少し不満げに言った。
「大丈夫！ユリは広い心で私を受け入れてくれるって信じていますから」
「何それ……まあいい、ちょうど君に聞きたいことがあったんだ」
「え、何です？」
彼女が座った後、ユリオンは彼女から受け取ったメールの内容について話し始めた。
「君が言ってた、拠点に娯楽施設を増やしてほしいってことだけど？」
「うん、そうそう！そう言いましたよ」
「君が提案したんだから、一応考えておかないとな……」
のんびりした表情のアシェリに、ユリオンはため息をついた。
「具体的に何が欲しいの？ちょうど休憩エリアに未完成の部分がたくさんあるし、地下スペースも使えるから、改装するのは全然問題ないよ」
「本当！？良かった、言って良かったですね！」
「予算と人員は手配するから、心配しないで……でも、何も考えずに始めるわけにはいかないから、何かアイデアがある？」
「うーん、考えさせて……」
公共施設の建設なので、ユリオンはリゼにも意見を求めた。
（あとで千桜、シーラー、緋月にも意見を聞こう。ランスは……多分参考にならないから、やめとくか）
酒池肉林に溺れている仲間――Xランス王Xを思い浮かべると、ユリオンは力が抜けた。
「そうです！ユリ、温泉街、ウォーターパーク、美食街、遊園地、カラオケ店、バー、そしてゲームセンターを作ってほしい！うん……とりあえずこれくらいです」
「他のはともかく、ゲームセンターとカラオケ店……今の技術では無理だよ？」
＜Primordial Continent＞の背景は幻想的な中世風の魔法大陸。そのため、ゲーム機器は存在せず、当然テレビゲームもない。歌うための魔導具はあるものの、カラオケ店と同じ効果を実現できるが、残念ながら＜Primordial Continent＞内の曲しか収録されておらず、アシェリの要求には遠く及ばなかった。
「それにしても、グルメストリートって本当に必要か？屋外レストランで十分じゃないか。バーも、城の中にあるのに、わざわざ新しく作る必要があるのか……？」
「ユリ……それじゃあ、あまりにも夢がなさすぎですよ？」
提案を否定されたアシェリは、まるで打ち負かされたかのような表情を見せた。
「ただ事実を述べただけだよ。まあ、後で他の人たちの意見も聞いて考えてみるよ」
「良い知らせを待ってますね～」
「アシェリ、君はまるで自分には関係ないみたいに言うんだな？」
「え？」
アシェリの無関心な態度に対し、ユリオンは悪意のある笑みを浮かべた。
「物資の準備、調整、工事計画、設計図のデザイン、これら全部君の仕事じゃないか？」
「ええーっ――！？」
ユリオンの魅力的な笑顔にもかかわらず、アシェリは全く心を動かされず、むしろ背筋が寒くなる思いだった。
「君は平面デザイン専攻だっただろう？これも専門分野の一部だろう？本当に都合がいいな」
「ちょ、ちょっと待って！ユリ！平面デザインに対する誤解があるんじゃない？どうして私が建築用の設計図を描けると思うの！？」
「デザインを学んでる人はみんな同じだろ？」
「平面デザイナー全員に謝れ！！！」
「何事も初めての経験があるだろう。これは君にとっても良い経験になるよ」
既成事実にされそうな気配を感じ、アシェリは慌てて反撃に出た。
「そ、それに、なぜ私が設計図を描かなきゃいけないの！？建築を専門とする人がいるじゃない？」
「遊園地やウォーターパーク、カラオケ店……これらの施設は＜Primordial Continent＞には存在しない。NPCたちはその概念すら持っていないんだ。だから誰かが彼らに教えなければならないんだよ。それが何なのか、どんな姿をしているのか、最終的にどういう効果を期待するのかをね」
「うーん……」
「君はこれらのことに詳しいだろう？しかもデザインの基礎もある。だから、君なら少し時間をかければ絶対にできると思うんだ」
彼はアシェリに無計画に仕事を押し付けているわけではなく、むしろよく考えた末に彼女が最適な人選だと判断した……かもしれない。
「ユリ……どうしてこういう時だけ、そんなに私を信頼するの？」
「いつも君を信頼してるよ。ちょうど君もこの仕事をやりたいと思ってるなら、それは素晴らしいことじゃないか？」
「存在しない記憶が増えた！」
「君が提案したんだろ？それが自分で責任を持つ意思を示しているんじゃないか？こんなに信頼できる仲間がいて、本当に感動するよ」
「うぅ……ユリ、私のことが嫌いなんじゃない？」
「そんなことないよ。俺は君のことが大好きだ、アシェリ」
「うぅ――その手は効かないよ」
「本当のことを言ってるのに信じてもらえないなんて、悲しいな」
普段はアシェリにからかわれているユリオンだが、この時は久しぶりに勝利の味をかみしめていた。
「ユリオン、やっぱりアシェリが好きなの？」
「えっ！？」
勝利の甘美に酔いしれていた彼は、もう一人の仲間の存在を忘れていた。
「ただの『普通』の友達として好きなだけで、他意はないよ……って、リゼ、どうして『やっぱり』なんて言うんだ？」
（おかしいな……なんで俺はこんなに慌ててるんだ？リゼとはそういう関係じゃないし、特に後ろめたいこともしてないのに……）
「だって、以前からよくアシェリと話してるし、仲良さそうだったから」
頬をふくらませながら、不満そうにリゼが言った。
「それはただの業務連絡だよ。俺と彼女は副会長だって知ってるだろ？」
全盛期の＜遠航の信標＞には200人以上のメンバーがいた。その中で、会長『隐士教授』を除いて、7人の副会長がいた。ユリオン、アシェリ、そして千桜はその副会長を務めていたメンバーだった。
「そうなんだ……なら良かった」
声がだんだん小さくなっていくため、ユリオンはリゼの言葉の最後の部分を聞き逃してしまった。
その時、まだ混乱していたアシェリは、ユリオンに仕返しをするチャンスを逃してしまったのだった。
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