Ep 38：＜遠航の信標＞VS犯罪组织④
「さあ、俺様の相手はてめえか？ふん、援軍を呼ぶ気はないのか？」
「大口を叩くな！俺を知らないとは、お前はどこから来た新人だ？Lv4スチールジェムの実力を見せてやる。その代価は命で払え！」
「くはは〜笑わせるな、街頭で芸でもしてみるか？」
ガベートと対峙しているのは、＜レッドライオン＞の隊長。
『斬鬼のスミス』だった
彼は幼少期に貧民街で生まれ、盗みで生計を立てていた。青年期に入り、より多くの金を得るために盗賊団に加入し、商隊を標的にしていた。しかし、盗賊としての生活は長く続かず、彼の団体はすぐに官兵に討伐され、彼も捕まった。もし彼の卓越した戦闘能力と怪力がなければ、＜ヒュドラ＞に見出されることなく、再び自由を得ることはなかっただろう。
自由を得た彼は、すぐに元の仕事に戻るのではなく、技を磨くことを優先した。幸運にも彼は戦闘の才能に恵まれ、＜ヒュドラ＞からの支援を受けた。装備や資金だけでなく、同じ志を持つ仲間たちとも出会った。
表向きには、スミスは冒険者として多くの名声と財産を積み重ねてきた。彼はこの畏敬の念を受け、充実した裕福な生活を非常に楽しんでいたが、若い頃の経験からか、金銭への渇望は極端だった。豊かな生活を維持するには冒険者の仕事だけで十分だったが、純粋な収集欲が彼を駆り立て、しばしば金儲けのために悪事を働くこともあり、その行動は資金提供者たちに高く評価されていた。
自身の強化にもスミスは多大な努力を払っていた。装備から武器まで、どれも例外なく多額の資金を投入していた。市場にほとんど流通していない魔法の鎧、鉄を切るような魔法の大斧、さらには腕力と回復力を強化する魔法の腕輪も両手に装着していた。
この完璧な装備と戦闘の才能が、彼に無敵の自信を与えていた。しかし、その自信は今までにない挑戦を受けていた——
（くそっ！当たらない、どうして当たらないんだ！？この男の体格は俺と同じくらいなのに、こんなに俊敏な動きをするなんて。素手で挑んでくるからただの馬鹿だと思っていたが、まさかこんなに腕が立つとは！）
スミスの暴風のような斬撃に対し、体が大きなガベートは冷静にかわし続けていた。何度か、スミスは自分の攻撃が彼に当たると思い込んでいたが、ガベートは紙一重でそれを避けていた。回避の回数が増えるにつれ、スミスはこれはガベートによるからかいだと気付いた。
「てめえ！俺をからかっているのか！？なぜ反撃しない！？」
「ほう？てめえが俺に命令するなんて、身の程知らずもいいところだ」
「この野郎——！俺を侮辱するとは！！！」
怒り狂ったスミスは、巨斧を振るって掩護しつつ、強力なサイドキックを繰り出した。それを予測していたかのように、ガベートは半歩後退して軽々と彼の蹴りを避けた。このチャンスをつかもうとしたが、スミスはすでに体勢を整えており、蹴りを戻さず、無理な姿勢で力任せに斧を振り下ろし、石板の床を叩き割った。
粉々になった床の破片と共に埃が舞い上がり、一時的に距離を取らせた。この瞬間を狙って、スミスは床の割れ目から鋭い岩の槍を何本も発射し、ガベートを襲った。後ろで戦っている他の冒険者たちのことを考慮して、ガベートは躊躇せず前に出て、拳で岩の槍を打ち砕いた。
強烈な衝撃で、岩の槍は粉々に砕け散った。
（挑発されてもほとんど隙を見せず、冷静に判断している……なるほど、確かに一般的な冒険者より優れている。だが……今の感じだと、こいつの総合レベルはせいぜいLv400ちょっとだろう？Lv450かもしれないが、それでも大したことはない）
総合レベルがLv800のガベートは、力を制限しても、自分よりはるかにレベルの低い相手に負けるはずがなかった。ましてや、相手の経験と技術も自分には遠く及ばず、スキルを使わずとも容易に圧倒できる。
（そろそろいいだろう。十分に遊ばせてもらった、次は攻撃を始めよう）
瞬時に距離を縮める技を使い、ガベートはスミスの戦斧が戻る前に右フックを繰り出し、スミスの胸甲を直撃した。
「ガウッ——」
体が吹き飛ばされ、胸甲も内側にへこんでしまった。この一撃がどれほど重かったかがわかる。
（冗談じゃない！？これは魔法の鎧だぞ。肉体だけでこの鎧を傷つけるなんて、あの男……化け物か？）
誇りにしていた魔法の鎧が損傷したことで、スミスはもし鎧がなければ、今の一撃で命を落としていただろうと認識した。そして、彼は歯を食いしばり仲間に向かって叫んだ——
「アラン！見てないで早く助けろ！」
「ついに助っ人を呼んだか、我々の実力差を理解したようだな？」
「うるせぇ、この化け物め！」
「Lv4スチールジェムの冒険者様が、俺みたいな新人を『化け物』と呼ぶとは光栄だな」
スミスの仲間である暗殺者アランが連続突撃を仕掛けても、ガベートは余裕を見せて冗談を飛ばし、明らかに敵を侮っていた。
言いようのない挫折感がスミスに湧き上がり、生まれて初めて感じるほどの屈辱を味わっていた。しかし、ガベートの挑発により、彼は怒りに満ちて再び攻撃を仕掛けた。
スミスと共に戦うアラン、別名『絶影殺刃』。
普段は寡黙で、全身黒ずくめの衣装に身を包んでいる。彼はチームの斥候を務め、＜ヒュドラ＞の任務を遂行する時のみ、暗殺者としての本領を発揮する。
かつて、彼は多額の賭け金を負い、債権者に追われていた。幸運なことに、彼は気配を消すのが得意で、隠密行動に長けていた。それを活かし、借金を逃れる間に暗殺者となり、実力を上げた後には債権者を逆に殺した。こうして＜ヒュドラ＞に目を付けられ、彼の推薦で精鋭冒険者チーム＜レッドライオン＞のメンバーとなり、冒険者としてのレベルも熟練者の領域（Lv3ブラックスチール）に達した。
アランの持つ短剣も魔法の武器であり、使用者が斬撃するたびに連続する残像を生み出し、敵の視界を乱すことができる。敵の攻撃は残像に誘導され、その隙にアランは反撃するのだ。
「ははは、なかなか面白い曲芸だな、お前はあの男より面白い！」
「……」
二人の強敵の猛攻を受けながらも、ガベートは談笑し続けた。彼が二人を手玉に取る姿に、同行していた冒険者たちは呆然とした。彼らにとって手の届かない存在である二人が、新人のような若者に弄ばれているこの光景は、あまりに非現実的だった。
「そろそろ終わりにするか……短い時間だったが、楽しかったよ。ありがとう」
二人の終焉を告げた後、ガベートは拳の軌道を変え、アランの首をつかみ、一気に右に捻った。
ゴキッ——
骨骼が砕ける音が響き、全身黒尽くめの暗殺者アランは、まるで糸の切れた人形のように無力に崩れ落ちた。
「アラン！？貴様、一体何を！」
仲間の死に、スミスの心は大きく動揺した。反応する間もなく、ガベートの左拳が彼の顔面に迫り、スミスは左腕を犠牲にする覚悟で防御しようとした。しかし、それは囮であり、彼の腹部に激しい衝撃が走った。見るとガベートの右拳が彼の体を貫いていた。
「ぐっ、げほっ……！」
スミスの口から鮮血が噴き出し、彼は顔を歪めながらゆっくりと倒れた。内臓は完全に破壊され、腹部の鎧も砕け散っていた。
疑う余地のない致命傷だった。スミスは耐え難い痛みに苛まれながら、死の訪れを待つしかなかった。
「敵の大将二人は片付けた。次は誰だ？誰がこのガベートの相手をする！」
「おおおおおお！！」
圧倒的な勝利にガベートの仲間の冒険者たちは歓声を上げ、その士気は大いに高まった。
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