Ep 37：＜遠航の信標＞VS犯罪组织③
三十人規模の中隊が、城内の倉庫地区へと進軍していた。
彼らは先遣隊であり、時間を稼ぐために急遽編成された隊伍であった。そのため、人数も質も十分ではなかったが、後続の援軍が到着する予定があったため、急いで敵と決着をつける必要はなかった。
冒険者で構成されたこの隊伍の大半はホワイトアイアン（Lv2）であり、新人（Lv1グレイストーン）より一段上のレベルだった。隊伍を率いる冒険者だけがブラックスチール（Lv3）のベテランで、さらに最近登録されたばかりの新人が4人混ざっていた。
「ここだ、止まれ」
先頭のブラックスチール冒険者——ヴィンセントが、後ろの隊員たちに指示を出した。続いて、隊伍の斥候がスキルを使って周囲を探索し、地下室へ続く隠し扉を見つけ出した。
「ヴィンセントさん、扉には罠は仕掛けられていません。ただし、室内に数人いますが、正確な人数は不明です」
「ご苦労、下がってくれ。魔法使いたちは前衛に強化魔法をかけてくれ、準備が整ったら突入するぞ」
指示を受け、数名の魔法使いの冒険者が強化呪文の詠唱を始めた。彼らが使うのは第2位の強化魔法＜初級身体能力強化＞で、その効果は微々たるものであったが、それでも受けた者の運動能力をわずかに向上させた。それに比べて、同じ前衛であるヴィンセントは、第4位の魔法で自らを強化することができた。
一流の冒険者は、職業に関係なく、ある程度の魔法を使えることが多い。たとえ近接戦闘を専門とする前衛であっても。
隊伍に混じっている4名の新人冒険者もまた、仲間からの強化魔法を受けた。
しかし、その中の銀髪の青年は、こっそりと＜伝訊魔法＞を使い、他の3人の仲間に連絡を取っていた。
【シーエラ、俺たちにステータスダウンをかけてくれ、あのリーダーより2レベル高い程度でいい。ティナ、君は創造物で入口を守れ。誰も逃がすな。ガベート、お前の目標は部屋の中で一番強い敵だ。ちゃんと相手に見せ場を与えてから始末しろよ】
【御心のままに】
【うん、ティナに任せて！】
【よし、俺に任せて！この俺様の実力を見せてやるぜ】
ユリオンがシーエラに味方4人にステータスダウンをかけるように頼んだのは、力、速度、魔法の威力を常人並みに調整するためだ。これで味方に被害を及ぼす心配もなく、力を抑える必要もない。さらに、自分の戦闘力を常人よりも少し上回る程度に見せかけ、警戒されないようにすることもできる。
「全員後退！誰かこの扉を壊せる魔法使えるか？」
「私にお任せください」
任務を引き受けたのは、滝のような白金の長髪を持つ美しいエルフの少女だった。エルフが魔法に長けているのは常識なので、共にいる冒険者たちは少し驚いたものの、反対する者はいなかった。
「第5位の岩魔法＜崩岩＞」
シーエラのやわらかな唇から呪文が放たれ、壁から四本の岩柱が突き出し、厚い鉄扉を容易に打ち砕いた。扉の裏に潜んでいた数人も巻き込まれて吹き飛ばされた。
「うぎゃああ！！？」
「ぐはっ——」
「な、なに——あああ！！」
通路を確保したエルフの少女シーエラが岩柱を収めると、それに続いてヴィンセントが呆然とする隊員たちに向かって大声で命令を下した。
「全員突撃！！！」
「「「おおおおお！！！」」
無詠唱魔法に衝撃を受けていた冒険者たちは、ヴィンセントの怒号に応じて屋内の＜ヒュドラ＞の護衛たちと戦闘を開始した。
＜ヒュドラ＞陣営は、戦闘力のない要員を後方に守り、前衛が一列に並んで冒険者たちの攻撃を防いでいた。
敵陣には5人の目立つ者がいたが、照明が十分でないため、冒険者たちはすぐにはその正体に気づかなかった。
だが、すぐに状況が変わった——
「剛力斬！」
「第5位の複合魔法＜砂礫嵐＞」
豪快な横斬りが、前衛を務める冒険者3人を盾ごと真っ二つに切り裂き、その後に続く狂風が無数の細かく硬い砂礫を巻き込み、接近しようとする者たちを無情に蹂躙した。
「おい、待て！あれは＜レッドライオン＞！？なぜブラックスチールの隊伍がここにいるんだ？」
「まさかあいつらは一味なのか？くそ、これは厄介だ」
「こんな堕落した連中が……この野郎ども！」
「やばい！実力が違いすぎる。これでは持ちこたえられない！」
冒険者たちの心に恐れが生じると、＜ヒュドラ＞のメンバーたちは不敵な笑みを浮かべた。その笑顔は狂気に満ち、自分たちの勝利が揺るぎないと確信しているようだった。
「見ろよ、あいつらの顔色が真っ青だぜ。滑稽だな！」
「恐怖で顔が真っ青だ。ざまあみろ！雑兵が英雄気取りとは笑わせる」
「こっちには＜レッドライオン＞がいるんだ。お前らに負けるわけがない！」
「見事な斬撃だ、さすがスミスさんだ！Lv4スチールジェムの冒険者はさすがだ」
巨大な斧を片手で振るっているのは、＜レッドライオン＞のリーダー、別名——斬鬼のスミス。冒険者の最高ランク（Lv 5シンブリル）にあと一歩のスチールジェムであり、その実力は圧倒的だった。彼だけでなく、他の＜レッドライオン＞のメンバー4人もそれぞれがLv3ブラックスチールのベテランだった。
ジゼにおいて、彼らの名を知らない者はいないと言っても過言ではない。幾多の功績を上げ、幾つもの秘境を冒険して無事に戻ってきた彼らは、多くの貴族からも誘いを受けていた。多くの人が彼らを目標にしていたが、今やその彼らが犯罪組織の手先となっているのは絶望的だった。
「ヴィンセント、あの連中は俺たちが片付ける。他の敵は任せた」
「だ、大丈夫か？お前たちはまだ新人だろう？そんな負担は重すぎないか？」
ヴィンセントに話しかけたのは、狂ったような笑顔を浮かべるガベートだった。新人冒険者であるため、ヴィンセントは疑わしげに問い返した。
「問題ないさ、身分は実力に等しくない。見てろよ、俺様のチームは彼らよりも優れているんだ」
「わかった……頼んだぞ」
ガベートの要求を受け入れたのは、ギルド長の推薦も一因だった。現在、誰も＜レッドライオン＞に対抗しようとはしない状況で、実際には選択肢がなかったのだ。
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