Ep 28：初めての依頼①
翌朝、ユリオンはリゼリアから連絡を受けた。
要するに、エレノアは彼女の気持ちを受け入れ、友人として接してくれるとのことだ。友人の成長を喜びながら、ユリオンも安心した。
エレノアがリゼリアを直接呼び捨てにすることが問題を引き起こす可能性を考慮し、ユリオンはリゼリアに対して、エレノア、紅音、そしてシェスティに与えた特権として公に宣言するように依頼した。
この形式を取ることにはあまり乗り気ではなかったが、友人が面倒に巻き込まれないようにするために、リゼリアはユリオンの提案を受け入れた。
ちなみに、以前彼女が創造した他の二人の少女、紅音とシェスティは、姉妹の中で最も強力なエレノアがリゼリアの呼び名を変えない限り、自分たちも変えることはできないと主張していた。しかし今、エレノアの監督下にあるため、この件ではごまかすことができない状況になっている。
二人の少女に仕える中、ユリオンは外出用の服に着替えた。本来は二人の男性しかいないはずの部屋に、魅力的な美少女たちが混ざるというのは非常に異常な状況だが、ユリオンには少しも違和感がなかった。
（知らず知らずのうちに、俺の適応力も強くなってきたな……）
自分の変化に嘆息しながら、ユリオンは順番に自分にまとわりついている少女たちを見た。
「シーエラ、ティナ……ちょっと、もう少し緩めてもいいんじゃない？今日は外出するんだから」
「わかりました、ユリオンさん……」
「えへへ、ユリオン兄ちゃんの匂い、いい匂い～」
口では同意するシーエラは、手を離そうとつもりがなかった。一方のティナは、まるで猫がクマザサに触れたかのように、ユリオンの腕にぴったりと寄り添い、後ろの猫耳もぴょんぴょんと揺れていた。
「おい、おはよう。昨日、みんな楽しかったか？」
「まあ、言っておくけど……昨日、お前が想像してることはなかったよ」
ユリオンは半目でガベートを皮肉った。ガベートは顎髭を撫でながら、意味深な笑顔を浮かべた。
昨夜、早めに席を外したユリオンは、ジセにあるホテルの部屋に戻ると、自分のベッドが二人の少女に占拠されていることに気づいた。同室で寝るはずのガベートは行方不明で、明らかにベッドの上の二人に他の部屋に追いやられた。
もちろん、シーエラもユリオンを積極的に誘ったが、リゼリアとエレノアとの会話に参加したばかりのユリオンはどうにも興味を持てなかった。しかも、ティナも興味津々で観覧しようとしていた。彼女の実際の年齢はシーエラと同じであるが、外見は中学生のように見える。一般常識のある社会人として、ユリオンはどんなにしても偽中学生の見ている前で他の女の子と仲良くするつもりはなかった。
その代わり、ユリオンはエレノアに起きたことをシーエラに話し、ティナも同じく会話を聞きした。
「そうなんですね、エレノアが…うん、本当に良かったですね」
自分の友人と彼女の創造主が新たな関係を築いたことを知り、シーエラは安心した笑顔を浮かべた。自分のことのように喜んでいるようだ。
「そういえば、今日は何か特別な計画があるか？それともまたデートか？」
「…魅力的な提案だね。でも、今日は冒険者の生活を試してみたいんだ。ガベート兄さんはどう思う？」
ガベートは興味深そうにユリオンとシーエラを見つめ、豪快な笑顔を浮かべた。
「うーん…つまり依頼を受けるつもりか？」
期待がはずれたように見え、ガベートは少し残念そうに思えた。
「いや、そんな必要はない」
「？」
「昨日は確認したじゃない、低レベルの冒険者が受けることができるのは、下水道の掃除やハーブの収集などの任務ばかりだ。そのような任務は少し成果を積み上げることができるが、段位を短期間で上げるには効率が悪すぎるんだ」
「それはその通りだ。しかし、俺たちの今のレベルでは、より難しい任務を受けることもできないよね？」
昨日見た冒険者入門の紹介を思い出しながら、ユリオンはガベートの提案を否定した。何を言おうとしているのかを察したように、ティナがユリオンの袖を引っ張った——
「ユリオン兄ちゃんは魔物退治に行って、たくさんの魔物素材を集めてレベルアップするつもりですか？」
「その通り、さすがはティナだね」
「えへへ～」
ユリオンはティナの考えを肯定しつつ、褒美として彼女の頭を撫でる。撫でられて気持ち良さそうに目を細めるティナの顔には、ふわふわの笑顔が浮かんでいた。
（この子、本当に猫みたいだな。だめだ、もう触らない方がいいな…想像以上に癖になりそうだ）
ユリオンが手を引いた瞬間、ティナは残念そうに小さくため息をついた。
この幼い少女の顔立ちは常にユリオンの心に愛おしさを呼び起こし、おそらくこれが年長者ならではの感情なのだろうか？
「コボッコボッ…そうだ、もし魔物退治の依頼がちょうどあったら、ついでに受けてしまうのもいいかもしれないな」
空気を和ませるために、ユリオンはわざと咳払いをした。
「それともう一つ、ガベート兄さん。これから数日の間に、冒険者としての基本的な知識をしっかり覚えておいてくれ。忘れるな、お前が我々のリーダーだ。後で指揮を任せることになるからな」
「わかったよ、朝飯前だ」
本日の行動計画を確定させた後、四人は一緒に屋外の露天食堂へと下りていった。
旅館のロビーを通り過ぎる際、ユリオンは自分たちを覗き見ている二人の男に気づいた。もちろん、他の三人の仲間も気づいていた。
（ん？あの連中、昨日の…完全に我々を狙っているな。この無防備な計画ってどういうつもりだ？）
こっそりと観察していたのは、昨日シーエラを襲おうとした二人の不良だった。彼らは遠くから見ているだけで、話しかけるつもりはなさそうだった。
【首領、どうしますか？】
【放っておけ。襲ってきたら別だが、こんな覗き見程度、彼らに時間を無駄する必要はない】
【了解しました。もし何かあれば、俺に任せてください】
【うん、わかった。ただし、人目につく場所ではあまりやりすぎないように。適度に制裁を与えるだけでいい】
【了解しました】
監視されていることに気づいたガベートは、伝訊魔法でユリオンに確認する。他人の視線を気にせず、ガベートは再び尊称を使ってユリオンに対する呼びかけ方を戻した。
怪しい二人組を無視して、一行は宿を出発した。彼らは冒険者ギルドに到着し、あちこち見て回ったが、適切な仕事を見つけることはできなかった。次の場所に向かうしかなかった。
彼らの目的地は、ジセで最も冒険者に人気のある地下迷宮、ジセ大迷宮である。
これまで誰もその攻略に成功しておらず、その階層の数すら不明である。
神秘的な色彩を持ち、多くの宝物や魔法の道具が埋められたこの地下都市は、一夜で富を手に入れたいと願う者たちを集めている。彼らにとって、ただ迷宮の中に生息する魔物が足を止めるには十分ではない。
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