Ep 24：新人冒険者チーム③
離れた合流の時間にまだ余裕があったため、シーエラは商店街に行きたいと提案した。
二人は並んで歩きながら、先ほどと同じように通りすがりの多くの男性がシーエラに見惚れていたが、彼らのほとんどは足を止めて眺めるだけで、声をかける様子はなかった。
周りの視線を無視して、彼らは竹串で揚げたての唐揚げを試食していた。
（食感は確かに唐揚げだけど、味は…薄くてほとんど感じられないな。調味に関してはやはり地球のほうが勝っている。食べられないわけではないが、まあその程度だな）
心の中で感想を述べながら、ユリオンは隣のシーエラに目をやった。彼女も唐揚げを一つずつ口に運んでいたが、表情には満足している様子は見られなかった。
（拠点の食事と比べるとかなり劣っているようだな。やっぱり彼女の口には合わないか。失敗した…先に自分で試しておくべきだった。次回はもっと気をつけないとな）
「シーエラ、もし口に合わなければ、無理に食べなくてもいいよ」
「えっ、あ、大丈夫です。確かに味付けは薄いですが、それも一つの風味ですよ。それに…ユリオンさんが買ってくれたものですから、その気持ちだけで十分嬉しいです」
「そうか…うん、そう言ってもらえて嬉しいよ」
異性経験に乏しいユリオンにとって、シーエラの笑顔はとても眩しく、まるで心の不安を一掃する朝の光のようだった。
こんな心優しい部下がいることに、ユリオンの心には温かさが湧き上がった。しかし、ユリオンがこの幸せを味わう暇もなく、数人の影が突然彼らの前に現れ、道を遮った。
「おいおい、お嬢さん～、俺たちと遊ばないか？」
「お兄さん、気にしないよな？すぐに彼女を返すからさ」
「エルフのお嬢さん、ここに来るのは初めてだろ？それなら、俺たちが案内してやるよ」
「この街、最近は物騒だから、俺たちが護衛役をやってやるほうが、このひ弱そうなお兄さんよりも頼りになるぜ。どうだ、考えてみないか？」
道を遮ったのは、四人の大柄でラフな服装の男たちだった。彼らは腰に武器を帯びており、冒険者として活動しているのかもしれないが、その見た目は冒険者よりも山賊を連想させるものだった。
周囲の人々はそれを見て、面倒ごとに巻き込まれたくないのか、見て見ぬふりをして視線をそらした。
この四人はシーエラに対して舐めるような視線を隠さず、彼女の胸や脚に目を這わせていた。
（美女を連れて歩、やっぱりこういう連中に絡まれるのか。まるで使い古されたのは異世界パターンだ）
完全に無視しているユリオンに、シーエラから＜伝訊魔法＞が届いた。
【ユリオン様、どう対処するつもりですか？】
【放っておけ。こいつらが手を出したら反撃すればいい。軽率に動くと問題が起こるからな】
【かしこまりました。それでは先に進みましょうか？】
【うん、それでいい】
短いやり取りの後、ユリオンは再びシーエラの手を取り、この四人を避けて進もうとした。無視されたことに気付いた四人は怒り、追いかけてきた。
「おい！てめえ、待て、無視しやがって、大した度胸だな！？」
「ちっ、わかってねぇな。俺たちが求めてるのはお前じゃないんだ、さっさと消えてその女を置いていけ！」
「お嬢さん、見た目がいいからって調子に乗るなよ。俺たちはそんなに甘くないんだぜ」
「おいおい、聞いてるのか？返事しないと殴るぞ！」
凶相を見せる四人に対して、ユリオンとシーエラは冷ややかに見つめるだけで、返事をするつもりはなかった。まるで「ゴミに話しかけるのは時間の無駄だ」とでも言わんばかりだった。
「この野郎——！」
「やっちまえ！」
侮辱されたと感じた二人はもう我慢できず、一人がユリオンの襟を掴もうとし、もう一人が拳を振り上げた。
【シーエラ、下がって手を出さないで】
【かしこまりました】
シーエラに簡潔な指示を出した後、ユリオンは軽々と身をかわして二人の攻撃を避けた。
「ぐわっ——！？」
「な、なんだと——」
攻撃が避けられるとは思ってもみなかった二人は目を見開いた。
（遅いな、まるで静止しているようだ…力加減に気をつけないとな、命を奪ったら厄介だから）
先ほど、聖国の騎士を粉々にしたことを思い出しながら、ユリオンは男たちの攻撃を避けつつ、その力加減を調整した。
「くそ、当たらねぇ！どうなってるんだ！？」
「おい、お前たちも来て手伝え！」
なかなか当たらない焦りから、二人の顔色はどんどん険しくなり、仲間に助けを求めた。一人がユリオンに向かって突進し、もう一人はシーエラが逃げないように方向を変えてエルフの少女に向かった。
「ぐがっ——！？」
「ぶぶっ——！」
まだ彼がシーエラの前に到着する前に、背後から強烈な衝撃を受けて地面に倒れ込んだ。同時に仲間のうめき声が聞こえ、彼は自分が仲間にぶつけられたことを初めて気づいた。
「痛てぇ！お前、どうしてぶつかってきたんだ？あのガキを相手にしてたんじゃないのか！？」
「投げ飛ばされたんだ……」
「はぁ？何を言ってるんだ？誰が——ぶわっ！？」
彼が事態を把握する前に、もう一人の仲間が彼の上に倒れ込み、強烈な衝撃で肺の空気が押し出された。シーエラを襲おうとしていた男は、苦痛に顔を歪めた。
「お前、一体何者なんだ！？」
「……」
二人の仲間が簡単に投げ飛ばされるのを見て、ユリオンと対峙している最後の一人が信じられないように叫んだ。
彼には何が起きているのか全く理解できなかった。体格で有利であるはずなのに、自分も仲間もユリオンに触れることすらできず、このひ弱そうな青年にまるで人形のように投げ飛ばされてしまったのだ。
もちろん、ユリオンは何も答えるつもりはなかった。彼は冷たい目で男を見つめ続けた。
「う…く、くそ……覚えてやがれ！撤退、早く撤退だ！」
鮮血のように赤い瞳に見つめられ、背筋に寒気が走った男は、怖気づいて撤退を選んだ。
「くそ、鉄板にぶつかっちまった……」
「おい、しっかりしろ、早く行こう！」
「痛い痛い……本当に運が悪いな」
仲間の撤退宣言を聞いて、残りの三人も逃げ出し、一番重傷の者は仲間に支えられ、みじめな様子だった。
もちろん、ユリオンは彼らを同情しなかった。なぜなら、その愚か者たちは自分の大切なエルフ少女に手を出そうとしたからだ。この程度の教訓で済んだのはまだ軽い方だ。
（やっぱり投げ技の方が安全だ。直接殴るとグロいことになるかもしれない。面倒だな……今後、こういう奴らに出くわさないでな）
総合レベル1,000のユリオンは、拳を振るうだけでスキルを使わなくても低レベルの襲撃者を粉砕することができる。ましてや、彼は肉弾戦関連のスキルも特化させていた。この四人の襲撃者の運が良かったと言える。面倒を避けたかったからこそ、ユリオンは彼らを生かしておいた。
「素晴らしい技ですね、ユリオンさん」
「ありがと。でもこの程度じゃ、ウォームアップにもならないよ。それより、先に進もうか」
「はい」
ユリオンは再びシーエラに手を差し出し、エルフ少女は微笑んでそれを握り返した。
心の中ではトラブルが少なくなることを祈っていたが、事態は逆に、同じような状況がその後三回も繰り返された。
シーエラに手を出そうとする無謀な輩が後を絶たなかった。シーエラが力の加減を間違えるのを心配したユリオンは、すべての挑戦者を一人で処理せざるを得なかった。体力的には何の消耗もないが、同じことの繰り返しにうんざりしていた。
本作をお読みいただき、誠にありがとうございます。
これからも引き続き頑張って執筆してまいりますので、どうぞよろしくお願い申し上げます。
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