Ep 23：新人冒険者チーム②
まだ時間が早いので、ユリオンの提案で彼らは別行動を取ることにした。ガベートとティナが一組、ユリオンはシーエラと行動を共にすることになった。
このような配置にしたのは、ユリオンがシーエラとのデートを楽しみたかったからでもあった。
「まずは市場を見に行こうか、シーエラ」
「かしこ……いや、分かりました、ユリオンさん」
「リラックスしてくれ。今の俺はただの冒険者、ユリオンだから、そんなに堅苦しくしなくていいよ」
「うん、分かってる。でも、やっぱり……少し時間が必要です」
ユリオンの提案に対し、シーエラは恥ずかしそうに微笑んだ。
「ねえ、本当に俺のことをユリオンって直接呼べないのか？」
「——！ そ、それは恥ずかしすぎます……」
「俺はむしろそう呼んでほしいんだけど、無理かな？」
「うぅ……」
ユリオンが詰め寄ると、シーエラの視線はさまよい、白い耳がどんどん赤くなっていった。
（詰め寄りすぎたかな。ここでやめておこう……ちょっと残念だけど、また後で何とかしよう）
シーエラが頭がいっぱいになりそうなのを見て、ユリオンは仕方なく引き下がった。
二人は再び足を進め、賑わう市場の露店を見て回った。シーエラの歩幅はユリオンよりも小さかったので、ユリオンは彼女の歩調に合わせてさりげなく調整した。
異国……いや、正確には異世界なのに、ユリオンは市場のさまざまな露店で見慣れた物を見つけて驚いた。
（あれは……ピザ？ それにハンバーガー、ラーメン、唐揚げ、チャーハンまである！？ ここって本当に異世界なのか……）
地元の特色ある食べ物がたくさん見られると思っていたので、ユリオンは驚くと同時に少し失望した。
好奇心から、彼は唐揚げを売っている露店に近づき、一つ買ってみることにした。ついでに店主から情報を得ようと考えた。
「一つ二枚の銀貨です。お客様、二ついかがですか？」
若い男女が露店にやってきたのを見て、中年の女性が笑顔で迎えた。
「うん、二つください」
「はい、お待ちください」
ユリオンはポケットから四枚の銀貨を取り出し、店主に渡した。ちなみに、彼の資金は冒険者として、魔物の素材や薬草を旅商人と交換して得たもので、すべて正当な収入だ。もちろん、地元で集めた素材であり、＜方舟要塞＞の高級素材を出すわけではない。
「お兄さんたち、外国から来ましたか？ こんなにきれいな仲間を連れているなんて、<諸国連盟>から来ましたか？」
「はは、褒めすぎですよ。俺たちは確かにここに初めて来ました。もしよければ、この近くでおすすめの場所を教えてもらえますか？」
「もちろん、任せてくたさい！」
客が多くないこともあり、話好きな店主は唐揚げを準備しながら、二人にこの街の紹介を始めた。
ユリオンが特に気になったのは三つの場所だった。
まずはこの街の冒険者ギルドで、規模は王国内でも最大で、有名な冒険者チームが多くここから出ている。また、他国からの冒険者とも出会える。さらに、この街の地下には大規模な階層型迷宮、いわゆるダンジョンがあり、そこには多種多様な魔物が生息している。冒険者たちはその迷宮に頻繁に訪れ、得た魔物の素材をギルドで直接通貨に交換できることが、ギルドの大きな特徴であり、多くの挑戦者を引き寄せている。
次に領主の資金で設立された図書館で、蔵書量は王都の図書館には及ばないが、歴史、人文、魔法、神話、図鑑類など…国内で広く知られている書籍はほとんど揃っている。
最後に商店街があり、この市場とは異なり、人々で賑わっていて、他国の商人も店を構えている。異国の装飾品や服を手に入れたいなら、そこを訪れるといいだろう。
（かなりの収穫だな。特にダンジョン関連の情報は非常に興味深い。ゲームのダンジョンと似ていて、何か価値ある発見ができるかもしれない。後で調査に行ってみよう）
現時点の人手では、短期間での調査は難しいため、ユリオンは人員を増やすかどうかを考えた。その時、何かを思い出したように女店主が真剣な表情で二人に話しかけた。
「そういえば、最近この街は少し物騒になっているの。夜、特に深夜は出歩かない方がいいわよ」
「ご忠告ありがとうございます。何か異常なことが起きているのですか？」
シーエラが話を引き継ぐと、女店主は少し心配そうな表情を浮かべて続けた。
「この街には人身売買を行う犯罪組織がいるらしく、最近また活動が活発になっています。多くの難民が来たせいか、城外で生活する彼らは目を付けられやすいみたいです。領主もその組織を調査しているけど、まだ成果は出ていないから、気を付けてね！ 特にお嬢ちゃん、君はとてもきれいですし、珍しいエルフ族だから、あの連中に目を付けられるかもしれません」
「気を付けます。ありがとうございます」
「うん、それならいいわ。そしてお兄さん、君も腕が立ちそうだけど、油断しないでね」
その言葉の裏には、ユリオンがシーエラを守るべきだという意図があった。店主の意図に気付いたユリオンは、シーエラと一緒に彼女に感謝し、小さな紙箱に入った唐揚げを受け取ってそこを後にした。
本作をお読みいただき、誠にありがとうございます。
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