Ep 11：群魔の軍勢②
諸国連盟の国境上空に、一人の若い男性が宙に浮かんでいた。
彼は全身が透明で、周囲の景色と完璧に同化している。
（これで本当にいいのか…）
青年は眉をひそめ、行軍中の魔物軍を厳しい表情で見下ろしていた。
黒いスーツを着て、黒縁の眼鏡をかけ、頭には角が生えている。
この青年は、元＜遠航の信標＞のメンバー——アレキサンダー・シャルルマーニュ・ナポレオンのNPC部下であり、彼の第一策士である竜人族の眠竜だった。
（今我々が行っていることは、間違いなくユリオン様たちへの挑発です…こんな明らかな行動は、あの方や他の君臨者たちとの不侵略協定を明らかに破ることになります）
竜人青年の懸念は、最近の主人との会議に起因していた。
魔物が進軍する数日前、諸国連盟の境内のある地下空間で。
＜遠航の信標＞を離れたアレキサンダーたちは、ここに新たな拠点を築いた。
螺旋状に下へと続く、複数階層の要塞型建物、名前はまだ決まっていなかったが、所有者であるアレキサンダーにとっては、それは大した問題ではなかった。
拠点内の謁見の間に、金髪で豪華なローブを纏った中年の男が、宝座に足を組んで座っていた。彼の正面には、華麗な装いをした美男美女たちが整然と二列に並び、恭しく男の前に跪いていた。
その男こそ、この要塞の主、アレキサンダーだった。ユリオンたちと別れた後、彼は部下を率いてここに要塞を建造し、野心を実現するための拠点とした。
この場に集まった理由は一つ、今後の世界征服計画を立てるためだった。
「さて、何か提案はあるか？発言を許す、話してみろ——」
金髪の男、アレキサンダーは高圧的な口調で部下に問いかけた。それに対し、青年たちは気にする様子もなく、むしろ積極的に発言を始めた。
「現段階ではこの地域の情報がほとんどないので、まずは情報収集を優先し、下級戦力を増強すべきです」
「いくつかの部隊を組織し、各国に侵入して必要な情報を収集するべきです」
「内部から腐敗させ、一国を併合するのも一つの手段です。現状では盲目的な進軍は避けるべきです」
「各国間の対立を煽り、その混乱に乗じて利益を得ることもできます」
「……」
部下たちの発言を聞きながら、アレキサンダーは何も言わず、興味を失ったように目を閉じた。
「ふん、ぬるいな！アレキサンダー様、私は提案します。大軍を持って直接攻め込み、奴らに我々の力を思い知らせるべきです。従わない者は皆殺しに！」
この提案をしたのは、筋肉隆々で戦士風の男性だった。彼の肌は青白く、頭には大きな角が生えている。これは鬼族の特徴だった。
この発言が出ると、アレキサンダーは目を開け、口元に笑みを浮かべた。
「セレベト、この情報不足の時期に進軍するのは無謀だ」
「眠竜、何を恐れているんだ？この世界の者たちは皆腰抜けだ。我々の敵ではない」
「現時点での全ての情報は、取るに足らない騎士から得たものだ。無謀な行動は、潜在的な強者を引き出す可能性があり、その中には我々と同等の勢力が存在するかもしれない」
「それなら叩き潰せばいい！この世にアレキサンダー様より強い者など存在しない。この方に創造された我々が、あの下等な連中に負けるわけがない」
二人はなおも対立し続け、合理的な根拠を持つ眠竜とは対照的に、鬼族の男性セレベトは精神論を強調し、己方の無敵を信じていた。
「やめろ、お前たちの言い分はわかった」
王座に座るアレキサンダーが二人を制止した。
「眠竜、お前の懸念は理解する。これはとても合理的な主張だ」
「ありがとうございました！では、アレキサンダー様——」
眠竜の言葉が終わらぬうちに、アレキサンダーは手を上げて彼を制し、続けて話し始めた。
「だから俺は、お前に情報収集、特殊戦力の確認、そして我々の存在を隠しつつ短期的に成果を上げる作戦を立ててほしい」
「それは…」
「俺はここで時間を無駄にするつもりはない。その点を忘れるな。さて、続けろ——」
主張を終えたアレキサンダーは腕を下ろし、皆に議論を続けるよう示した。
主の決定した大方向の下で、皆は再び議論を始めた。
「アレキサンダー様、私は前線に立ち、すべての必要なものを手に入れます」
「ふむ——セレ…セレベト、気勢は良い。だが、我々の存在が暴露された場合、どうするつもりだ？」
（こいつの名前は覚えにくいな、誰がつけたんだ…）
彼に仕えるNPCの大半の名前を覚えていないアレキサンダーは、内心でそう思った。彼らはゲーム期間中に雇った代行プレイヤーが作成したNPCであり、アレキサンダーにとっては見知らぬ者も同然だった。
「いざという時は、どうか私をためらわずに捨ててください！私たちはアレキサンダー様のために生きている存在であり、命を捧げることに一片の躊躇もありません」
「そうか」
部下の熱情的な発言に対して、アレキサンダーは無関心そうに見えた。
「お前がそう言うなら、では――」
「少々お待ちください、アレキサンダー様！」
主人の発言を遮ったためか、眠竜に敵意のある視線が一瞬向けられる。
「構わない。眠竜、何か問題があるなら言ってみろ」
「寛大なお心にありがとうございます。恐れながら、部下にはもう少し良い提案がございますので、どうかお聞きください」
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