Ep 9：模擬戦PVP⑤
「「「おおおおお！！！」」」
「二人様とも、見事でした！」
「さすがユリオン様、素晴らしい！」
「緋月様、美しい剣技でした！」
緋月が降伏を宣言すると、観客席から会場を揺るがす歓声が上がった。
その大げさな反応に、密着している二人は苦笑いを浮かべた。
「おい！ユリオン、てめえ！俺の彼女をいつまで抱きしめてるんだ、早く放せ！！！」
「落ち着いて、シラシラ、そんなこと言うのは空気読めませんよ？」
「シーラー様、緋月様がやっと冷静になったばかりですから、余計なことはしないでください。戦いを終えたばかりの二人を邪魔するのは無粋ですよ」
抱き合っている二人を見て、シーラーの表情は徐々に歪んでいった。彼をなだめるアシェリの顔にも苦笑いが浮かび、シーラーの召喚者である黒髪の少女、イリスも慰めというよりは主を諭すように話していた。
競技場では、ユリオンがゆっくりと立ち上がった。失血が多いためか、彼の動きは少し揺らいでいた。倒れるのを心配した緋月はすぐに手を差し伸べ、治癒魔法を施した。
「<天癒>。まったく…会長、無茶しすぎてよ。普通、体で刀を受ける人なんていないよ。下手したら腕が切り落とされるところだったよ」
「君にはこうしないと勝てないし、断たれたって直せるから、ためらうことはないんだ」
傷を交換する戦術。これがユリオンが最後の瞬間に考えたことだった。攻撃を避けることができないなら、かえって避けないで、致命的な攻撃だけを防ぎ、即座に身体で受け止める。うまく処理すれば、相手の武器を一時的に制限することさえ可能であり、リスクは確かに大きいが、理論的には成り立つ。
しかし実戦になると、人は無意識に傷を避けようとする。それは本能に刻み込まれた反応であり、攻撃者としてもそれを考慮に入れる。だから逆を行くユリオンは、ある意味で異端だとも言える。
もちろん、「痛覚遮断」のスキルがなければ、彼は激痛で意識を失ってしまうだろう。だからこそ、彼がスキルを最大限に活用して得た成果なのだ。
「うーん…同じ手は次回は通用しないわね」
「次回もう…俺には勘弁してくれ」
制限能力を前提とした模擬戦では、確かにユリオンは多くのことを学ぶことができるが、相手である緋月はあまりにも手ごわい。特別な必要がない限り、彼は本当に刀を持つ緋月と再戦したくない。
「見事な戦いでございます、主君！」
「ユリオン様、素晴らしいご活躍でした」
「お疲れ様です、ユリオン様。本当に素晴らしい試合でした！」
美羽、エレノア、シーエラが次々とユリオンの前に駆けつけ、主人の成功を祝福する。
「ユリオン、本当に乱暴しちゃだめよ…傷が痛い？うーん…ちょっと立っていられないみたいね、早く座って、見せてみなさい」
「リゼ…大丈夫だよ。血が少し足りないだけで、回復薬を飲めばすぐに良くなるから」
「まったく…また誰かが心配するんだから」
三人の侍に応援を送られるユリオンとは異なり、リゼリアは心配そうに見えた。
「ごめん、機会があって真剣に戦うことが珍しいから、簡単に諦めたくないんだ」
「緋月が負けず嫌いって言うけど、実際君もそれほど良いわけじゃないわよね……さあ、受け取って」
「お、ありがとう」
リゼリアの手から渡された回復薬を飲むと、ユリオンの状態はやっと回復した。
「ふう——ははは、たぶんそうだね。勝利は常にリスクと共にあり、少し過激な手段を使っても仕方ないって感じかな？」
「そうよ、昔から君はそうだから、だから私が言った……」
リゼリアが説教モードに入ったとしても、ユリオンは自分のことを気遣っているからと一切嫌悪感を感じず、穏やかに耳を傾けていた。彼の目はとても柔らかく、周りに他の人がいるにも関わらず、ユリオンとリゼリアはまるで二人だけの世界にいるかのように、そのことに気づいていなかった。
勿論、二人のやり取りを見守っていた他の人々も口を挟むことなく、ただ温かく見守っていた。
この戦いの後、ユリオンと緋月は＜方舟要塞＞内での評判がさらに高まった。一方で、 シーラーの評判は少し損なわれた。その主な理由は、『剣聖』という肩書きを持っているのに、剣術の対決でこんなにひどく打ちのめされたことによる一部分人からの疑問だった。
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