Ep 7：模擬戦PVP③
場上では、二人の交戦がますます激しくなっていた。
互角と言っても、実際は全くそうではなく、一方的な展開となっており、シーラーは完全に圧倒されていた。防御だけで精一杯だった。
緋月は無理に急所を狙わず、手首や腕を主要な攻撃対象にしていた。
迷いのない斬撃が波のようにシーラーに襲いかかる。シーラーはほとんどの攻撃を防いでいたが、細かな傷が時間と共に増えていった。素人のアシェリの目には、シーラーが一撃を振るうたびに、緋月が三撃を放つように見えた。攻撃の頻度が全く釣り合っていなかった。
シーラーも反撃を試みたが、その度に緋月が先手を打ち、距離を取る。シーラーの攻撃のペースを乱した後、緋月は再び接近し、流れるような動作で魅了するような戦いを見せた。
「すごい…さすが実戦派。緋月ちゃん、本当に強い」
「確かに。でもシーラーがこんなに押されるなんてどういうこと？彼の職業には剣聖の称号があるはずだし、魔法も使ってないみたいだけど、スキルは…使ってる？」
「あ——ユリは遅れて来たから知りませんね。彼女たちは戦闘では肉弾戦だけで、魔法は禁止。スキルも<思考加速><身体強化><痛覚遮断>の三つだけしか使えませんの。それも安全のためだって」
「なるほどね…だからこんなに苦戦してるんだ」
アシェリの説明により、ユリオンは疑問が解けた。
ユリオンの認識では、最高位の職業である魘月剣聖のシーラーは、剣術において自分をはるかに超えている。しかし、それは補助システムと職業スキルの利点に基づいていた。これらの助けがなくなると、シーラーの実力は常人より少し優れている程度だった。
明らかに、彼はユリオンと同様に補助システムなしの戦い方に完全には慣れていなかった。それに対して武術の経験がある緋月は、システムの補助がなくても高い剣技を発揮できた。
（同じ条件で緋月と対戦したら、勝つことよりも負けることの方が多いだろうな。）
エレノアのおかげで、ユリオンはこの体での戦いに徐々に慣れてきていた。確実な自信はないが、緋月と対戦しても勝機はあると感じていた。
何度も続く攻撃がシーラーを徐々に弱らせ、傷が累積した結果、彼の体がぐらつき始めた。
「ふっ——！」
緋月はこの変化を見逃さず、すぐにスピードを上げてシーラーの下半身に斬りかかった。
キンッ——！
激しい金属音が響き、立っているのがやっとだったシーラーが意外にもその一撃を受け止めた。
「隙あり！」
慣性の作用で緋月は刀をすぐに引くことができず、シーラーはこの機を逃さず剣柄に力を込めて彼女の刀を押し戻した。爆発的な力が緋月の両手に伝わり、一瞬の麻痺で彼女は刀を握りしめることができなかった。その結果、緋月の佩刀は飛ばされてしまった。
（以前の姿はただの偽装だったのか。全力を出させるために緋月に一撃を誘導するなんて、シーラーのやつ、相変わらず抜け目ないな）
シーラーがようやく反撃のチャンスを掴んだのを見て、ユリオンは苦笑いを浮かべた。
反撃がうまくいったせいか、シーラーの顔にも笑みが浮かんだが、その笑みは長くは続かなかった。彼はその勢いで、剣を持って緋月の腕に振り下ろした。しかし——
「はあっ！」
衝撃から立ち直った緋月は、反応しきれないほどの速度で両手を使い、シーラーの振り下ろした剣を挟み込んだ。
（空手で剣を受けるなんて！？まさかこんな手を使うとは）
通常は映画でしか見られないような技を目の当たりにし、ユリオンは目を見開いて驚愕した。
その時、緋月は手首を捻り、強引にシーラーの剣を外そうとした。彼女の意図に気づいたシーラーは、逆にさらに力を込めて、剣の柄をしっかりと握り続けた。
「もらった！」
「ぐあっ——！？」
ところが、これも緋月の予想の範囲内だった。彼女は右足を上げて見事なサイドキックを放ち、シーラーの無防備な側腹に直撃した。
シーラーの体は大きく吹き飛ばされ、何度も転がってようやく体勢を立て直した。再び立ち上がろうとしたところ、目の前には剣を構えて自分を指す緋月がいた。
「降参…降参するよ。少し休ませてくれ、もう５ラウンドも戦ったんだ……」
大局は決し、シーラーは両手を挙げて敗北を認めるしかなかった。
「休む？まだそんなに経ってないのに、ハーレムを作りたいならこの程度の体力じゃダメよ、シーラー」
「待って、そんなこと考えてないよ！緋月、俺は君に一途なんだ、信じてくれ！！！」
全力を出し切ったのがわかる、シーラーは最も誠実な眼差しを向けて、なんとか誤魔化そうとした。
観客席に立っていたユリオンは、その時、何とも言えない寒気を感じた。
（この眼差し…いや、まさか、こいつは何か企んでいるのか？まずい、早くここを離れないと）
「ユリオン！そうだ、緋月、聞いてくれ！俺がこんなに多くの召喚者を呼んだのは、ユリオンを助けるためなんだ！」
「だからって全員美少女を召喚するの？言い訳としては粗末ね、シーラー。」
「それは誤差なんだよ！ほら、俺たちは部下がいないんだから、召喚した者たちをユリオンのために使えるんだ。それに、女性の召喚者なら安心して君のそばに置けるだろう。決して私欲のためじゃないんだ！」
「……」
短い沈黙の後、緋月は桜色の唇を軽く開いた。
「じゃあ…信じてあげるわ。でも、その子たちも私の言うことを聞くのよ、いい？」
「もちろん！問題ない、好きなように使ってくれ！」
「ふん」
二人がようやく手を止めたのを見て、ユリオンはふと隣に立っているイリスを見た。
シーラーに召喚された者として、イリスの顔には一切の感情の変化が見られない。したがって、ユリオンには、彼女が召喚主であるシーラーの発言にどう思っているのかがわからなかった。
「そうだ、ユリオン！せっかくここに来たんだから、緋月と少し手合わせしてみないか？」
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