Ep 6：模擬戦PVP②
＜方舟要塞＞の実戦区域といえば。
どうしても中心に位置する象徴的な建物――天穹闘技場を避けて通れない。
闘技場全体は古代ローマ風のデザインで、観客席は千人以上を収容できる。戦闘用の円形の広場は広大で、地形も自由に変更できる――森林、湖、遺跡、雪原…闘技場の特殊機能を起動するだけで、ほとんどの戦場をシミュレートすることができ、その多様性が大きな魅力となっている。
もちろん、ギルドメンバーが思う存分戦えるように、天穹闘技場の防御措置も非常に充実している。使用中は少なくとも五つの第18位の防御魔法で覆われ、観客が安心して観戦できるとともに、施設が過度に破壊されることを防いでいる。それに加え、闘技場には損害を軽減し自己修復するパッシブスキルが備わっており、必要に応じて専任者が（第20位）原初魔法で防御することもできる。
かつて、この闘技場はギルドメンバーが互いに腕を磨き、新しい装備を試すための人気の場所だった。時には、私的に不和のあるメンバーがここで決闘を通じて不満を発散することもあった。
しかし今や、観客席には数人しかおらず、闘技場全体が静寂に包まれている。戦闘区域を見下ろすと、一人の茶髪の青年が仰向けに倒れており、スカートアーマーを身にまとった淡いピンクの短髪の美しい少女が、陰鬱な表情を浮かべて立っているのが見えた。
「もう遅いか…シーラー、お前のことは忘れないよ」
「シラシラ、安心してね。君の子供たち、私が面倒を見るわ。それに可愛くおしゃれにしてあげます！」
友人が力尽きて倒れるのを見て、ユリオンはわざとらしく嘆息をついた。その隣のツインテールの少女、アシェリは、職業俳優にも匹敵するほどの演技で顔を覆って泣き始めた。
「ちょっと待った！ユリオン、勝手に俺を殺すな！それにアシェリ、君は俺の部下に手を出すつもりか！？」
離れているのに、シーラーは二人の会話をはっきりと聞き取れた。すぐに起き上がり、観客席に向かって大声で抗議した。
「ちっ、まだ生きてるのか」
「えへへ～、君なら大丈夫と思ってますよ、さすがシラシラですね」
「まだ生きてるってどういうことだ！？ユリオン、お前酷すぎるだろ！！！それにアシェリ、俺が死んだら本当に部下に手を出すつもりだったのか！？」
「シーラー、俺たちよりも、後ろをよく見た方がいいよ」
「あ？ひぃ――！？」
ユリオンの指摘で、シーラーは背後に迫る危機にようやく気づいた。
「どうやらまだ元気そうだね、シーラー」
「緋、緋月、待ってくれ！落ち着いて、落ち着いてくれ！俺、全身傷だらけなの見えないのか？痛い痛い痛い――」
「そう、なら<天癒>を」
短い言葉が緋月の口から紡がれ、すぐに柔らかな光がシーラーの全身を包み込んだ。シーラーの打撲は目に見える速度で癒え、汚れた服さえも清潔になった。
さっきまで演技をしていたシーラーは、緋月の治癒魔法を受けたことに気づくと、顔色が一気に青ざめた。
「ねぇねぇ、ユリ。緋月さんが使ったのは治癒魔法ではないですか？シラシラの顔色が悪くなったのって、精神攻撃が付いてたから？」
「それは精神的なショックで、魔法とは関係ないと思うけど…ところで、緋月はまだ怒っているんだね」
ユリオンたちと違い、シーラーと緋月はNPCの部下を作ったことがなかった。しかし昨夜、シーラーは自身の種族スキルを使って50人の従者軍団を召喚し、その全員が美少女だった。その行動に恋人である緋月が不満を抱き、今の事態に至ったのだ。要するに、カップルの喧嘩である。
「女の怨念は怖いよ～。ユリも気をつけてね。もしある日、リゼちゃんに刺されたら、私が忠告しなかったとは言わせませんよ」
「彼女のことを言うなよ…それに、俺は刺されるようなことはしてないんだから」
アシェリとユリオンが雑談している間、シーラーと緋月は再び対峙していた。
シーラーの言い訳を無視して、緋月は距離を取り、刀の柄に手を置いた。相手が戦う意思を固めたことを悟り、不本意ながらも、シーラーは剣を抜かざるを得なかった。
「ん？緋月さんが使ってるのは長刀…日本刀？彼女の得意武器は大鎌じゃなかったっけ？」
「前に彼女から聞いたことがあるけど、緋月は武術の経験があって、昔剣道を習ってたらしい。だから鎌よりも剣術の方が得意なんだ」
緋月との会話を思い出しながら、ユリオンはアシェリに説明した。
「じゃあ、なんで主武器に鎌を選びますか？」
「うーん、本人の話によると、新鮮さがあるから？せっかくファンタジー風のゲームだから、ファンタジー風の武器を選びたかったって。使っているうちに気に入ったらしいよ。彼女はそう言ってた」
「そうなんです。そんな理由で知らない武器を選ぶなんて、緋月ちゃんなりの楽しみ方かもしれませんね」
友人について新たな一面を知ったアシェリは感嘆した。
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