閑話：夜の王都
深夜、ユリオンたちが会議を行っている間に。
＜アルファス王国＞の首都――レイスドーンの宮殿内で異変がひっそりと進行していた。
以前＜召喚儀式＞を担当していた宮廷魔法使いたちは、宮殿内に特別に割り当てられた部屋に宿泊しており、その多くは直接その部屋に入っていた。
刺客の侵入を防ぐため、宮廷魔法使いたちは騎士と協力し、交代で宮殿の警備を担当していた。
現在もそのように、明かりが灯る屋外の廊下で、一隊の巡回が行われていた。
この隊は、7名の騎士と3名の宮廷魔法使いで構成されていた。宮殿内の治安は万全で、巡回中に特に何も起こらないため、周囲に誰もいなければ、巡回隊のメンバーはリラックスした雰囲気で、日常的な雑談をしながら任務を遂行していた。
今夜もそのはずだった。
「勇者様にお会いできるとは思わなかった。新たな伝説を目撃できるかもしれないな。」
「その通りだ！ 勇者様は実力があるだけでなく、見た目もとても整っている。特にあの二人の女性が。」
「五人の勇者が同時に来るなんて、歴史上初めてのことだろう？ これで、我が国は大陸最強となり、未来は明るい。」
「今後、もっと活躍の機会があるかもしれない。その時は――」
突然の中断された声に戸惑い、前方を歩いていた者は困惑して振り返った。
「どうした？ うーん……人が、いなくなってる？」
「おかしい、さっきまで隣にいたのに……？」
「おい、何が起こった？」
ようやく、自分と話していた同僚が突然姿を消したことに気づいた。
その人物と一緒にいた宮廷魔法使いは、事態の異常を感じ取り、周囲を探査するために魔法を発動した。
「どうして反応がない……彼は一体どこに？ おい、何か見つけた――え？」
一瞬のうちに、また一人の騎士が消えてしまい、残りの8人は現状についていけずに頭が混乱した。
「敵、敵襲！敵襲だ！？ どこからだ！？」
「でも、周囲は暗くなく、隠れる場所もないし、本当に敵襲なのか……？」
「おい、早く魔法で本部に連絡しろ！ このままでは済まない！」
隊長の騎士は、最後の二人の宮廷魔法使いにすぐに指示を出したが、しばらくしても返事がなかった。
彼は苛立ちを感じ、ほぼ怒鳴るように再度指示を出した。
「おい！ 聞こえないのか！？ 早く魔法で――うわ！？」
当然のことながら、誰も応答しない。なぜなら、その二人もいつの間にか姿を消してしまっていたからだ。
最初の10人の隊が、突然4人もいなくなってしまい、この奇妙な状況に残りの騎士たちは冷や汗をかきながら逃げ惑った。
彼らは哨所に向かって必死に走り、まるで猛獣に追われているかのようだった。
実戦経験の乏しい彼らは、息を整えることもできず、哨所に到着すると、全員が息を切らしていた。
しかし、虚空に響く喘ぎ声は4つだけ……そう、また人数が減っていた。
最終的に生存したのは4人だけで、残りは姿を消してしまった。
同様の現象は、彼らだけでなく、他の巡回隊にも発生していた。
夜はまだ長い――
