Ep 1：深淵へ向かう人
大陸の東には、荒野が広がっている。
その地は常に聖国と帝国の戦場として利用されていた。
ある部隊がその荒野を横断し、隣国への行軍をしていた。
部隊の構成は少し特殊で、鎧を身につけた騎士だけでなく、白いローブに身を包み、杖を持った人々もいた。
「まったく、数日も帰ってきていないのに、またこんなところに派遣されるとは、本当に老人たちは人を使うのがうまいな」
馬に乗った中年の男性が、まぶたをこするように目をこすっていた。
彼は乱雑な茶髪を残し、上半身を大胆に日光にさらしており、露出した肌は古銅色に焼かれていた。彼の粗野な服装は周囲と対照的だが、彼はそれに気にも留めていなかった。
男性の名前はグレイアで、彼は経験豊富な冒険者であり、各国の地理に精通している。彼は何度か聖国フィフスの人員護送任務を引き受けた後、その能力を買われてこの部隊に引き抜かれた。
彼の能力は疑う余地がなく、実績もあるが、品性だけは欠けている。
（こんなところに呼びつけて、またこんな苦労のかかる仕事をさせるとは…帰ったら必ず彼らを叩きのめして、そのお金でしっかりと身体を休めることにする。）
報酬を夢見ながら、グレイアの顔には卑猥な笑みが浮かんでいた。
彼が率いるこの部隊は、聖国フィフスから緊急派遣された調査隊だった。
昨日、隣国である<アルファス王国>の国境要塞である<シルド>に、百年に一度の魔物の災害が襲った。異世界から来た邪竜が突然中心部に降り立ち、その後、2,000人以上の城塞兵を含む多数の死傷者を出した。都市は甚大な被害を受け、避難民があふれていた。
この情報を受け取った聖国は、その時、王国側に援助を求めたが、拒否された。
邪竜が国を脅かす可能性に気づいた聖国の上層部は、防備について緊急に会議を開きました。
しかし、彼らが協議している間に、誰も予想していなかったニュースが会議を中断させた。
『邪竜の姿が消えた』
この情報を知った聖国の長老たちは混乱に陥った。彼らはさまざまな推測を立てたが、情報が不足していて検証できなかった。最終的に、彼らは翌日、死の都市となった<シルド>から手がかりを得るために、国境に駐在する調査部隊を派遣した。
「グレイア殿、この旅の目的をご存じですか？」
「ああ、そういえばまだ話していなかったな…」
精巧な鎧を身につけた騎士が、怠惰そうな表情をしたグレイアに近づいた。
彼はこの部隊の副隊長であり、聖国出身で専門訓練を受けた者だ。部隊を他人に任せるのはやはり信頼できないということで、聖国は彼をこの部隊に配置した。
隊長として、グレイアも必要最低限の情報しか受け取っていなかった。彼は邪竜が隣国に現れ、騒動を起こした後に消えた情報を一つ一つ説明した。これらの内容を聞いた副官は驚いて目を丸くした。
「都市を破壊した邪竜が、突然は姿が消えました…それって本当に可能ですか？それに、私たちは今、そこに調査に行くのですか！？」
「リラックスして——魔竜が消えたのは昨日のことで、今まで動きがないならもう現れないだろう」
副長の顔に心配の表情が浮かぶ中、グレイアは落ち着いて見えた。
消えた魔竜が再び現れるかどうかは誰にも保証できないが、グレイアは気にしていない。彼にとって魔竜の脅威はまったく実感がなく、噂よりも自分の目で見たものを信じることを好む。
「万が一、そのような奴が本当に現れたら、直接逃げればいいだろう。お前たちも転移魔法の準備ができているはずだよね？」
「それは起動するのに時間がかかります。発動中に攻撃を受けると困ります」
「時間はなんとか取る。お前は安心しろ。大船に乗ったつもりでいろ、ははは」
これまで何度も難局を脱出した経験が彼に自信をもたらした。
「ん？なんだか揺れてるような感じがする。地震か？」
微かな地面の振動に気づき、グレイアは行進を一時停止する合図を出した。振動は大きくなく、立っているのが少し不安定になる程度だった。
「グレイア殿！あれは何だと思いますか！？」
彼らから2キロ離れた場所で、白い光柱が突然立ち上がった。
「隊長！その光柱から強力な魔力反応が来ています」
同行している魔法使いがグレイアに指示を求める。彼は一般の人間には見えない魔力を見ることができ、それを利用して相手の魔法使いとしての強さを判断する。
「グレイア殿、どうされますか？」
「うーん…」
副長の質問に対し、グレイアは沈黙する。
（目的地までまだ距離があるが、ただそれだけでは昨日の災害と関係がないとは言い切れない。やはり行ってみるべきか…？）
「魔法使いたちが転移魔法の準備をしろ、危険があればすぐに撤退しろ。先に偵察隊を送り、我々はここで待機する」
「了解しました」
偵察隊が約20分後に戻ってきたとき、グレイアは彼らが何かトラブルに巻き込まれたのかと心配していたが、偵察隊が持ち帰った情報を聞いて完全に驚いた。
「…女？お前らは何を言っているんだ？」
リーダーが状況を理解できなかったので、偵察隊は再び情報を述べた。
「はい、グレイア隊長。光柱が消えた場所で、とても美しい女性を見かけました。まるでかつて聖都で見た聖女のようでした」
「ふむ…そうか」
（聖女に匹敵する美人か？こんなところでこんな良いことがあるとは思わなかった。ちょうど異状を調査する名目もあるし、これは絶対に行かなければならないな）
「ご苦労。無事で良かった。何かトラブルに巻き込まれたと思ったが。結局、ただ美人に見とれただけとは…」
「え、いいえ、そんなことは…」
この批判に直面し、口頭で否定する偵察兵たちは顔をそむけた。
（ふん、期待に値するようだ）
おそらくは噂の女性に早く会いたいと思ったのか、グレイアは無意識に行軍速度を上げた。
2つの丘を越えて、広大な荒野が一人の美しい少女が立っている様子が伝わる。その姿を見た調査隊は行進を止め、全員が立ち尽くし、まるでその美女に酔いしれているかのように見え、呼吸を忘れる者さえいた。
「これは…驚くべきだな」
グレイアはうっかり自分の思いを吐露したが、誰も彼の発言に気付かなかった。過去、グレイアは祭りで聖女の姿を見たことがあり、その時も聖女の美しさに驚嘆したが、目の前の少女と比べると、フィフスの聖女はかなり見劣りする。
「えっ、それはありえないです！ちょっと待て、本当ですか？」
「はあ、何があった？そんなに驚いて」
魔力を見ることができる同行の魔法使いが、なぜか驚きの声を上げ、グレイアを迷惑そうに見つめた。
「隊長、その女性がちょっと変…」
「変？こんな格好で荒野に現れるのは確かに変だな」
「い、いや、違うんです、彼女の体から魔力が感じられないんです！」
「どういう意味だ、彼女が魔法を使えないって言いたいのか？それがどうした」
魔力という概念を理解していないグレイアは首をかしげた。仕方なく、その魔法使いは説明を続けるしかなかった。
「生物であれば、体内には必ず魔力があるはずです。そして無意識に微弱な魔力を放出します。魔法を使えない人でもそうです。だからその女性は変だ、私はこんなことを見たことがないです」
「うーん…そう言われると確かに、でもそれは彼女が魔法を使えないことを意味するんだろう？」
「えっ…その通りはずです。」
「はは、それならいい、魔法使いじゃないからね」
（その細い腕は鍛えられていないように見えるし、武器を持っている様子も見えない。突然襲われる心配はなさそうだ）
現在、その少女は周りを茫然と見渡しており、自然に近くにいるグレイアたちと目が合った。
「これ以上時間を無駄するのは意味がない、全員でその女性を包囲しろ。昨日の変化と関係があるかもしれないので、慎重しろ」
「「「「了解です！」」」
騎士たちは分散し、少女を中心に包囲網を張った。この行動はもちろん、彼女の警戒心を引き起こした。
「おや、美しいお嬢さん、こんにちは。俺たちはこの近辺で調査を行っている部隊だ、何かお手伝いできることはあるかい？」
「……」
意図を述べたグレイアは、親切な顔をして慣れたように振る舞った。しかし、その挨拶に対して、その少女は一言も発せず、ただ赤い宝石のような瞳で彼を見つめた。
相手が自分に注意を向けているのを見て、グレイアはますます笑顔を崩さなかった。
「そんなに警戒することはないよ〜俺たちは悪い人ではない、まあ、善意の聖騎士だよ」
「グレイア殿！余計な発言はやめてください」
「ああ、お前は本当に堅苦しいな」
グレイアが自軍の所属を明かすのではないかと心配した副長が急いで言葉を遮った。
もしかしたらその少女がなかなか返事をしないので、グレイアは少々イライラしながら前に進んだ。
「――！」
同時に、グレイアたちを警戒していた銀髪の少女も動き出した。右手を上げると、少女のそばの空間が波紋を生じ、その後、半透明の円形のバリアが形成された。
このバリアはグレイアの進路を阻み、彼は驚いた表情で目を丸くし、その後ろの部下に尋ねた。
「ねえねえ、これはん何だ？魔力がないって言ってたのに、どうやって魔法が使えるの？」
「私、私もわかりませんよ！しかも、そのバリアにも魔力が見えませんし、これは本当に奇妙ですね！聞いたこともないことですね」
「ちっ、役立たずだな」
（くそ、こんな荒れ果てた場所に突然現れて、それでいてあんな華やかな服装をして、しかも明らかに魔力がないのに魔法が使える？このやつ、昨日の竜災と関係があるかもしれない…くそ！本当は楽しむつもりだったのに、どうやら思い通りにはいかないようだ）
「しょうがない、力ずくで行くしかないな」
（この目立たない結界、一撃で破させてやる！）
「食らえ！」
グレイアは両手の剣を抜き、高く掲げた後、力強く少女が展開したバリアに向かって振り下ろした。
ガシャーン！
「何だ！？」
耳障りな衝撃音が響き、バリアには一筋の亀裂も現れず、むしろ剣を振るうグレイアは弾かれ、手にした剣も一緒に飛ばされた。
周囲で見物していた他の団員たちも、目の前の展開が予想とは裏腹であることに気付き、彼らはこの少女をあまりにも甘く見ていたことに気付いた。
「くそ！この強度は第4位階の魔法と匹敵し、彼女を甘く見ていたな。お前ら、魔法を使って攻撃しろ」
「えっ、本当に大丈夫ですか？」
「うるせぇ！このやつは、あの魔物災害と関係があるかもしれない。何が何でも彼女を連れ戻すんだ！」
「は、はい！」
「ファイアボール」 「ライトニングショット 」 「ストーンバレット 」 「ウィンドカット」 「冰の矢鱗」 「サンダースネイク」
後方の魔法使いたちは、次々と遠隔攻撃を放ち、彼らの使用する魔法のほとんどは4～5位階の間に位置していたが、2人だけが第7位の魔法を使った。しかし、それでも彼らが密集した攻撃を受けても、少女を守るバリアはまったく揺るがなかった。
（マジかよ…これは第7位の魔法まで使っているのに、この火力なら高位の魔獣でも持ちこたえられないはずなのに、見かけの弱々しい女に阻まれるとは？）
時間が経つにつれ、グレイアの額には汗が滑り落ちた。彼は真っ青な顔で、攻撃を受ける少女に警戒して、無意識に手をポケットに突っ込んだ。
（これを使うか…いや、今はまだ早い。もし彼女が反撃の意志を持っているなら、その時にでも遅くない）
出発する前に、聖国の司令官は彼に、強敵に遭遇した場合の対策としてあるアイテムを渡していた。
攻撃は続いていたが、その時、突然異変が起こった。
「あの光は何だ！？」
「攻撃か？気をつけろ！」
「防御！防御魔法を準備せよ！」
「攻撃を緩めるな、彼女が反撃するなら必ずバリアを解除するはずだ、チャンスを逃すな！」
少女の胸元から、柔らかな青い光が溢れ出し、それが魔法の一種である可能性を考え、調査部隊のメンバーたちは神経を張り詰めた。
しかし、彼らと対峙している少女は、まったく異なる反応を見せた。彼女はうつろな目で、首飾りから溢れる光に見入り、明るくて眩しいが心を落ち着かせるような光に不思議な安心感を感じた。
前のように、彼女の心に覆いかぶさっていた暗雲と不安も、この光の束によって一掃された。
目の前の光景に驚くよりも、彼女は懐かしさを感じていた。
（私…このことを知っている……）
『スナイパーが包囲されたらどうなる？それとも、君は近接戦に挑戦するつもりだか？』
なぜか、その言葉が突然彼女の頭に浮かび、記憶の奥底に眠っていた断片も目覚めた——
ゲームに疎い彼女は、6年前に誰かに勧められて、現象的なオンラインゲーム＜Primordial Continent＞のプレイヤーになった。
ゲームの経験が不足していた彼女は、新人の頃に多くのトラブルに巻き込まれ、目標を逃がしたり、迷子になったり、何度も敵に包囲されたりした。
しかし、窮地に陥るたびに、いつも馴染みのある背中があり、彼女を庇護するように彼女を守っていた。それは銀髪赤い瞳を持つ若者で、彼はいつも時に間に合い、まるで物語の中の英雄のようだった。
『ちょっと油断しただけで、また包囲されたね……これからは、トレーニングを強化する必要がありそうだ』
彼にかなりのトラブルをかけたにもかかわらず、その若者は一言も不平を言ったことがなかった。それが彼女が持ちこたえることができた耐性と善意であり、彼女は彼の背中を見ると、どんなに絶望的な状況に直面しても勇気を取り戻すことができた。
いつからか、少女の朱色の瞳は、制御不能のように銀髪の青年の背中を追いかけ始めた。
おそらくこの記憶の断片の影響を受けて？彼女はゆっくりと朱の唇を開き、自分自身が忘れることのできない名前をつぶやいた。
「——ユリ…オン」
返答を得たいわけではなく、単に無意識の行為だった。
「ああ、久しぶりだね……君は相変わらずだね、また誰かに包囲されたのかな？」
記憶の中だけに存在していた声が、再び彼女の耳に響く。ほぼ同時に、その人物が彼女の前に立ちはだかり、まるで過去と同じように……
光が徐々に消え去り、代わりに彼らが囲まれていることに気づくと、以前には存在しなかった姿が現れた。
それは少女と同じくらい赤い瞳と白銀の短髪を持つ端正な若者だった。なぜか、その若者からは言葉では言い表せない魅力が漂っており、彼らを囲む騎士たちもその影響を受け、この若者に対して謎めいた敬意を抱いていた。
「あの人は一体何者だ？」
「いつ現れたのか……」
「それが転移魔法だったのか、初めて見るな。」
驚いた騎士たちを無視して、若者と少女はお互いの存在を感じるしかなかった。
「——！？」
彼女は信じられないほど目を見開き、心から湧き出る熱さで、少女の目に涙が溢れ始めた。
おそらくは相手の存在を確認するため、少女はゆっくりと歩みを進め、その後手を伸ばして彼に触れようとした。彼女の行動に気づいた銀髪の若者は、自然に彼女の方を向いて目を合わせた。
「お帰り、リゼ……俺が迎えに来た」
「ユリ…ユリオン——！！」
若者——ユリオンは、とても優しい口調で少女と話しかけ、彼の目の端には潤んだ水滴が顔から滑り落ちていた。
「リゼ」と呼ばれる少女も同じく、口を手で押さえることができず、目から涙が溢れ出していた。
「本当に…良かった。再びあなたに会えて、これは夢か？ リゼ…リゼ」
「本当に君ですか、ユリオン！私も…うん、ユリオン、ユリオン——！」
感情を抑えられなくなり、銀髪の少女――リゼリアは友人の胸に突然飛び込む。ユリオンは手を伸ばし、彼女の存在を感じるかのように優しく彼女の銀色の髪を撫でる。
二人は緊く抱きしめ合い、互いの体温を感じ、胸から伝わる、共鳴する生命の鼓動を感じる。
他の雑音はすべて潮のように引き揚げていく。まるで世界中に二人しかいないかのように。
再会の喜びを一時的に楽しむ。その後、複数の人影が次々と彼らの横に現れ、全員が武装しており、驚くべき容姿をしている。
「あいつらは一体何者だ！？」
「我々よりも人数が多い、隊長はどうしますか！？」
「う、これは一体…」
混乱する騎士たちと同様に、グレイアも混乱に陥り、これまでさまざまな場面を目にしてきた彼もまた、このような異常な状況に初めて遭遇する。
「ご無沙汰しています、リゼリア様」
水色のショート髪をした美しい少女が、恭しく一膝をついてリゼリアに挨拶する。彼女の行動にならい、彼女と一緒に現れた人々も次々に頭を下げ、敬意を表す。
「エ、エレ！？ 久しぶり、君も来たのね！ え、でもなんだか…」
「ま、そのことは後でリゼにちゃんと説明する。今は君が彼女たちと帰って、俺は後片付けをしてから行くよ」
「え、あ、うん… もし、そう言うなら」
驚きつつも、リゼリアはブルーの髪の少女――エレノアの変化に気づくが、今は説明する機会ではない。ユリオンはとりあえずなんとかごまかすしかない。
彼女は友人の抱擁を惜しみながら、その後エレノアのそばに歩いていく。
「エレ、君と紅音、シェスティと一緒にリゼを送ってきて。後で追ってくる」
「御心のままに！ユリオン様、ご親切にありがとうございます」
「気にしないで、早く行って」
「はい」
短い別れの後、4人は魔法で先に立ち去った。
「さて、俺がお前たちを片付ける…覚悟はできているか？ 虫けらども」
話は一変し、以前の柔らかい雰囲気は消え去り、まるで別人のようにユリオンから濁ったオーラが放たれる。
【美羽、こいつらの退路を封鎖して、逃がすな。一人も見逃すな！】
【御心のままに】
【ライイン、手を出すな。俺に任せろ】
【承知しました！武運を祈ります】
激しく燃える赤い瞳が燃えている中、ユリオンは結界を解除し、ゆっくりと歩みを進める。
「な、なに——！？ げほっ！！ それはなんだ！ げほげほ――！！！」
結界が解除された瞬間、随伴の魔法使いは地面にひざまずいた。
彼は顔色が青ざめ、信じられないような目をして、口から胃液と食べ物のかけらを吐き出していた。
「おい、おい！何が起こっているんだ？これは一体どういうことなんだ！？」
部下の不調和な様子に、グレイアは警戒心を高める。
「化け物、あれは化け物だ！うぉ、あああ！！どうしてこんなことが！？夢、これはきっと夢だ！！！」
先ほどの少女とは対照的に、今彼が見たものは、青年の全身から溢れ出る溶岩のような魔力だった。まるで果てしなく広がる巨大な魔力は、自分の持つ魔力を水のバケツに例えるならば、銀髪の青年の魔力はまるで氾濫する川のようだった…いや、それ以上だ。
その青年だけでなく、彼の側にいる者たちも同じくらいの魔力を持っていた。
そして、そのような魔力を持つ人々は、今や明らかな敵意を持っていた――騎士たちに近づく殺意、経験豊富な騎士たち。彼らは魔力を見ることはできなかったが、本能的に危機を感じ取り、無力な子供のように震えていた。
「転移魔法を使え！ぼんやりしていないで、動け！」
「はい！」
魔法使いたちは迅速に詠唱を行い、それは彼らにとって熟練した呪文であり、一瞬たりとも止まることなく滑らかに詠唱を完成させた。
「な、なぜだ？なぜ発動しない！」
「妨害された？でも全く気づかなかったよ！」
「ダメだ、もう終わりだ……」
「諦めるな！攻撃を続けろ、ここから離れろ！家族が待っているんだ、忘れたのか！？」
グレイアの厳しい叱責によって、部隊は少しの戦意を取り戻した。
「ふん、よく吠えるな。では、お前たちの力を見せてもらおうか。」
「スケアファントム」「ファイアボール」「ウィンドカット」「竜巻の縛り」「岩盤崩れ」「サンダースネイク」
さまざまな攻撃魔法が、雨のようにユリオンに降り注いだが、彼はこの地の陣形に一切の防御態勢を取らず、ただ静かに立っていた。
「うぅ、うぅう――！」
「近寄らないで！近寄らないでえええ！！！」
「ああああ、助けてえええ！」
密集した魔法攻撃は、ユリオンに触れる前に虚空に消え去り、あたかも何か外部の力によって強制的に消し去られたかのようだった。
総合レベル1,000のユリオンにとって、彼はすべての10位以下の魔法に絶対的な耐性を持つことができる。これはアイテムや魔法の効果ではなく、彼のレベルに付随する属性だ。
「やはり＜Primordial Continent＞の魔法か…しかし、これはすべて低位の魔法だ。傷つけることなどできない。」
ユリオンは集中して、飛来する攻撃魔法を観察し、それを徐々にゲーム時代の知識に照らし合わせていった。
どれだけの魔法を使っても、少しもダメージを与えることができず、圧倒的な絶望感が全身を覆い、聖国の魔法使たちは完全に恐慌状態に陥っていた。
「慌てるな！彼はおそらく魔法に完全に耐性を持っているかもしれない、近接戦で接近しろ！」
ここまでも、グレイアはまだ諦めることはなかった。彼は前衛の騎士たちに向かって突撃するよう命じた。
「おおお！！！」
「死ねえええ！」
「俺に食らえ！！」
数名の前衛が呼びかけに応え、恐怖をこらえながらユリオンに向かって突進した。
「うるさいな。声を上げなくても力を使えるだろう？」
ユリオンは不快そうに眉をひそめ、右手を振り上げると、彼に近づいていた騎士たちは一瞬で首が飛んだ。
彼らはユリオンの腕に触れられたわけではなく、振り下ろされた気流に接触しただけで、その無形の衝撃波によって彼らの身体は砕け散った。
（弱いな、これで止められないのか…？）
仲間が容易に引き裂かれるのを見て、残りの騎士たちはたちまち戦意を喪失し、彼らはユリオンの前から逃げ出そうと必死に背を向けた。
「ますは、貴様たちの数を減らそう——＜絶気環＞」
その宣言と共に、逃げ惑う騎士たちは次々と胸を押さえ苦しみ始め、何かを言おうと試みるが、どれも達成できず、苦痛の表情を浮かべたまま倒れていった。
「彼、彼は何をしたんだ！？」
「無詠唱魔法！？この人はただの一流の戦士だけでなく、大魔導士でもあるのか！！？」
「勝てない、これでは…どうすれば！」
まだ意識のある後衛たちは、魔法使いとしてはユリオンが何をしたのか理解できないが、目利きのいくつかは些細な手がかりに気付いた。
（たったの10位魔法を使っただけなのに、こんなに驚かれるのか？）
ユリオンは心の中で呆れたが、魔法に特化していない彼にとって、さっきの魔法はまったく取るに足らないものだった。
第10位 風魔法＜絶気環＞は、自分を中心にして、範囲内の敵が空気を吸えなくして窒息させる魔法だ。低レベルの生物系魔物に対処するために用いられ、高位プレイヤー同士の対決ではまったく使われない。位階が低すぎて特に防備を要することもないからだ。
「我、我々には切り札がある！聖獣を召喚しろ！」
「「「おおお！！！」」」
グレイアが血のような赤い宝石を取り出すと、先ほど戦意を喪失していた仲間たちは希望を見出したかのようにため息をついた。
（あれは何かの魔法アイテムか？見たことないものだな、とりあえず警戒しよう）
ユリオンは即座に身につけている複数の防御アイテムを発動し、同時に魔法とスキルも使った。この状態の彼は、第20位——原初魔法の一撃でさえも無傷で耐えられる。
宝石が砕け、轟音と共に虚空から一匹の巨獣が飛び出した。
その巨獣は三角竜のような姿をしており、全身が真っ白な鱗に覆われ、三対の尖った角には金色の光が輝いていた。
「はあ？」
（白鱗地竜 ティゼラプ、これは＜Primordial Continent＞の中級召喚獣だろ？レベルも650くらいのものだ、エリートモンスターとでも言おうか…低レベルのエリートモンスター）
最高レベルのユリオンにとって、そのような魔物は初心者の村のゴブリンと変わらず、手軽に解決できる存在だった。
ユリオンが呆れた表情を見せると、グレイアは彼が聖獣の威厳に圧倒されたと誤解したようだ。
「はははは、今さら降参しても間に合う！これは有名な聖獣だ、伝説の英雄さえ葬り去ったというのだからな。」
「そうか？それなら、その英雄たちもあまりにも安い存在だろうな」
「なっ！？」
（騙すな、こいつはただの脅し屋だ！そう、きっとそうに違いない！）
トリケラトプス魔物の力を信じ、グレイアはその若者を消すように命じた。
ズーン——
一瞬、空が割れる音が鳴り、その巨大な龍の頭と共に体が断ち切られた。切断面は滑らかで、まるで専用の機械で切り裂かれたかのようだった。
ランク約650の地竜ですらチャンスを与えることなく命を落とした。
黒い全身鎧を身に纏った騎士が着陸し、彼は剣を鞘に収めてユリオンに礼を尽くした。
「ライイン、手を出す必要はないと言っただろう。あのようなものが俺に傷つけるはずがないだろう？」
「お許しください、ユリオン様。相手が召喚獣を放ってきた以上、ユリオン様の眷属である我々も自発的に戦うべきです。このようなごちゃごちゃにユリオン様の力を使わせる必要はありません」
「ははは！君の言う通りだと、あの連中は最初から資格がなかったね。まあ、お前の気持ちは受け取ったよ」
（前にも似たような会話を聞いた気がする…なぜ俺の眷属は、召喚獣と争うことをこんなに好むのだろう？）
「ユリオン様の寛容にありがとうございました」
ライインロックが退くと、ユリオンはグレイアたちに向かって進んだ。
彼らはパニックに陥り、見えない壁にぶつかるまで後退し続けた。そして自分たちが行き詰まっていることに気づいた。
「待ってください！これ、これは…」
「これは何だ？」
「これはただの誤解です！そう、ただの誤解です！俺たちは貴殿と敵対するつもりはなく、俺たちを見逃してください！いや、俺だけでも見逃してください！！！」
進んでくるユリオンに向かって、グレイアは地面に跪き、彼の許しを得ようと必死に言葉を編み出した。
「誤解？それはいい言い訳だな」
「ええと、その、これは——」
「よくも俺の友人に手を出すとは…！畜生ども、ずうずうしいにもほどがある！」
「うぐぐ——！！！」
ユリオンから巨大な殺気が漲り出し、彼の殺意に包まれた聖国の人々は、グレイアを含めてみな意識を失って白泡を吐いた。
「ライイン——」
「はっ」
主の呼びかけに応じて、黒騎士は瞬時に現れた。
「これらの奴らから情報を搾り取り、武器と道具は将来のために残しておけ。それに、生きた者は一人残らず殺せ、死体は召喚獣に餌としてやれ…いや、ちょっと待て、他の考えがある。しばらく死体を残し、後で処理する」
「御心のままに」
指示を受けて、ライインロックはすぐに部下に命じて意識を失った者を運び出させた。
「美羽——」
「妾はいます」
「帰ったあと、リゼを迎える簡単な歓迎会を開きたい。君とシーエラは一緒に準備して、夜に開始する時間が少し急いでも大丈夫か？」
「問題ありません…主君の望み通り、妾は使命を果たします」
「ありがとう」
巫女服を着た、狐耳のある成熟した美人は、自信に満ちた言葉でユリオンに応えた。
この後、＜遠航の信標＞のメンバーたちは戦場を清掃し、元のように修復されるまでこの荒野から撤退し続けた。
※※※※※※※※※※
本作をお読みいただき、誠にありがとうございます。
これからも引き続き頑張って執筆してまいりますので、どうぞよろしくお願い申し上げます。
最後に――お願いがございます。
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