Ep 6：再び冒険者生活へ②
外に出ると、ユリオンはリラックスして体を伸ばした。
（こんなにのんびりした午後は久しぶりだ）
後ろにいる二人の少女を振り返り、ユリオンは心の中でそう感じた。
＜侵入者殲滅作戦＞から約1ヶ月が経過した。この期間で、必要な情報の収集はほぼ完了し、次の計画の進行方法については、いくつかの予案があるが、まだ議論中である。
現在重要なのは＜聖国フィフス＞の動向を注視することだ。第一手の情報をリアルタイムで把握するために、ユリオンは情報部隊＜影鸢衆＞を派遣し、聖国の領内、特に首都圏で調査を行っている。
＜アルファス王国＞については、少数の人員を王都に潜伏させている。精鋭たちからの情報によれば、王国の脅威度は極めて低く、大量の人手をかけるほどの価値はないと判断された。さらに、＜遠航の信標＞の内応者も多く、特別な状況が発生しても対応可能である。
ここ数日、聖国との接触方法については、7人の君臨者の間で最もよく話題になっていた。しかし、意見が一致しないため、一旦保留し、様子を見ることになった。
注目すべきは、聖国の捕虜が自国の情報だけでなく、他国の内部事情、特に戦力関連の情報もかなり把握していることだ。ただし、＜諸国連盟＞に関する情報は含まれておらず、大多数の亜人は＜五神教＞を信仰していないため、聖国の情報収集は難しい。
とにかく、今のところユリオンができることはなく、政務も一日中かかるわけではない。
このような状況では、ジセに戻り、再び冒険者活動を始める方が良いだろう。
ユリオンはこの機会に、ジセのランドマーク、王国内最大規模の『階層式』ダンジョン――＜ジセ大迷宮＞にさらに深入りしたいと考えていた。
しかし、この考えをシーエラに話した途端、冷や水を浴びせられた。
「シーエラ、＜封門期＞があとどれくらい続きそうか知ってる？」
「うーん……あと2週間くらい？これは冒険者ギルドから聞いた『慣例』で、かなり信頼できる情報よ」
「そうか、それならしばらくは野外委託を受けることにしよう」
話題の＜封門期＞は、＜ジセ大迷宮＞が外部に開放されず、国家に徴用される期間を指す。迷宮内では魔物素材や鉱石など、有益な資源が持続的に得られるため、＜アルファス王国＞は定期的に迷宮を封鎖し、小規模な軍隊を派遣して採掘を行い、軍備や予算を充実させるとともに、兵士の訓練も兼ねている。
＜封門期＞は年間でおおよそ4〜5回、約3週間の期間がある。この時期は冒険者ギルドの人流も明らかに減少し、毎日危険と隣り合わせの彼らにとっては、貴重なリラックスの機会でもある。
ユリオンとシーエラが話している間に、街を歩くと王国の兵士たちが何度も通り過ぎていった。
兵士たちはシーエラを一目見て振り返り、立ち止まって観察していた。明らかに彼女の美貌に魅了されているようだ。しかし、ユリオンが一緒にいることや周囲に多くの市民がいるため、まだ誰も声をかけてこなかった。
「……」
「……」
「……」
往来の中で、数人がわざと気にしないふりをしてユリオンたちを覗き見ていた。その中には巡回中の兵士も含まれていた。
【シーエラ、ティナ、気づいているか？】
【はい、どうやら誰かに尾行されているようです】
【悪意を感じますが、かなり微弱なものです……今のところはただの様子見かもしれません】
自分に粘りつく視線に気づいたユリオンは、密かに＜伝訊魔法＞を使って、同行者の二人と連絡を取った。
予想通り、シーエラとティナもその視線に気づき、ティナはその中に悪意が含まれていることを指摘した。
【凪、この人たちの素性を調べてくれないか？】
【了解しました！拙者はすぐに調べます】
周囲に潜伏し、自分の護衛を務めている忍者の少女――凪に、ユリオンは迅速に指示を出した。凪の声には若干の興奮が含まれており、これは彼女が能力を発揮できる数少ない機会であるため、このような小さなことは問題にしないはずだ。
【ここは人が多いから、相手が手を出す可能性は低いだろうけど、一応の予防策として、ガベートと合流しよう】
【分かりました、それでは先に連絡します】
【ユリオンお兄ちゃん、宿に戻るのですか？】
計画が決まると、シーエラはすぐに魔法でガベートに連絡を取った。
ユリオンは軽く頷き、少し考えた後、ティナの提案を受け入れた。
【うん、それもそうだね。凪が調査を終えるまでに宿に戻ることで、少しはトラブルを回避できるだろう】
昇進速度が最も速い『Lv3ブラックスチール』の冒険者チームとして、ユリオンたちは良い面でも悪い面でも注目されていた。しかし、彼らの実力を狙う人は最近では明らかに減少しており、せいぜい近くで様子を見ているだけだった。
しかし、現在のような状況は明らかに組織的なものであり、さらに巡回兵士も似たような行動をしていることから、彼らも関与している可能性がある。
（嫌な予感がするな、どうやらトラブルに巻き込まれる可能性が高いようだ）
この街には三人の命を脅かすほどの強者はいないが、時には『脅威』は武力だけでないこともあり、ユリオンは面倒くさそうにため息をついた。
（せっかくの休暇なのに、これでは一時的に延期しなければならないな）
考えられるいくつかの状況を思い描きながら、ユリオンはすぐに心の切り替えを行った。
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