Ep 64：要塞都市の覇者⑥
「これで終わりだと思うな――」
ユリオンは死んだノーデンを見下ろし、その後、失った頭のない遺体に高位の＜蘇生魔法＞を放った。
遺体の傷は、欠損した頭も含めて修復され、その悲惨な傷跡はまるで最初から存在しなかったかのようになった。
「う……！あ？これ、いったい……？」
「死があまりにも急で、全然反応できなかったか？」
「う、うぅあ！？」
意識を取り戻したばかりのノーデンは状況を把握する暇もなく、ユリオンに首を掴まれた。
「光栄に思え……ゴキブリ！人間を虐待する興味はないが、お前は例外……いや、違うな。ゴキブリはそもそも人間に値しないから、哀れみの必要もない」
ユリオンは空いている左手をノーデンの口に突っ込み、彼の顎をしっかりと掴んだ。ノーデンは反抗しようとしたが、その努力はすべて無駄に終わり、むしろ自分の上顎も掴まれることとなった。
両手を背中で保ちながら、ユリオンは相手の口に挿入し、両側に力をかけた。
ぱきぱき――ぱきぱき――ぱきぱき――
「う！？うああ、あああ――！！！」
筋肉が裂ける音と共に、泣き叫ぶ悲鳴が響いた。巨大な引き裂く力の影響で、ノーデンの顎と上顎は完全に分離し、それを起点に彼の体は二つに裂けた。
「悪くない、ゴキブリもこんなに美しい音色を出せるとは」
残虐な拷問は続き、怒りに燃えたユリオンは再び高位の＜蘇生魔法＞を発動した。
殴打、凍結、貫通、窒息、圧潰……ノーデンが復活するたびに、すぐに厳しい処刑が待っていた。ユリオンは考えつく限りの残酷な手段を用いてノーデンを苦しめ続けた。
「精神は崩壊したか……？崩壊した精神を復元できるか実験してみるのもいいが、そろそろ終わりにしよう……」
ユリオンはノーデンの頭を力強く掴み、まるで廃品のように扱った。
ノーデンの目は虚ろで、口からよだれが垂れ、彼はまるで魂を失った空っぽの殻のように動かずにユリオンに弄ばれた。
ユリオンはノーデンに何かのアイテムを装着し、次にどの魔法を使うかを考えた。
「第8位火魔法＜焚焰巻塵＞」
真紅の炎が立ち上り、龍巻のような形に凝縮してノーデンを吸い込んだ。
「うああああああ――！！！」
火の渦から心の底からの叫び声が続けて発せられた。
火炎の中心で、ノーデンは瞬く間に黒焦げになったが、炭化した皮膚は不自然に元に戻り、また焼かれた。
「精神は死んでも、肉体の反応はまだあるか？元気なもんだ……」
ユリオンがノーデンに装着したのは、持続的に生命値（Hp）を回復させる効果のある治療アイテムだった。治療量と消耗量のバランスを保つため、彼は低位の火魔法を選び、主にノーデンの苦痛を延ばすために使用した。
（主君……）
美羽は最初から最後まで、ユリオンの背後で静かに見守り、ユリオンの暴虐を目に焼き付けていた。
自分のミスがユリオンの怒りを買い、凶悪な表情の主人を前に、彼女は非常に申し訳なく感じていた。
（このままではいけません……主君、妾のためにここまでしなくてもいいのです！）
彼女は苦しんでいるノーデンには興味がなく、唯一気にかかるのは、自分が仕える主人だけだった。
なぜか暴走するユリオンを見て、美羽の心には非常に悪い予感があった。
このまま放置すれば、自分の主人が目の前から消えてしまうのではないかという考えは根拠がないが、美羽はそれを振り払うことができず、強いて言えば、それは完全に女性の直感によるものだった。
「やめて、ユリオン！」
美羽が止めようとする一瞬前、背後から清らかな鈴の音が響いた。
「リゼリア様……？なぜここに！？」
突然現れた銀髪の少女は、美羽の行動を混乱させた。彼女はリゼリアに意図を確認しようと慌てたが、リゼリアはまるで聞こえないかのように、真っ直ぐユリオンの方へ走った。
彼女は両腕を広げて、立ち止まっているユリオンを後ろから抱きしめた。
「もう十分よ……ユリオン、あとは私に任せて！」
「リ……ゼ……？」
彼は硬直しながら振り向き、見上げているリゼリアと視線を交わした。
「ユリオン……もう大丈夫だから。無理に続ける必要はないわ……」
「う……リゼ――」
（ただ一つ……君に見られたくない……見ないでくれ、リゼ……こんな自分を見ないで……）
彼は苦悩しながら視線を下に向け、銀髪の少女の目を避けようとした。
組織されたはずの言葉は、なぜか口に出せず、彼は相手に嫌われることを恐れ、自分の暴力的な一面を親友に見せることを恐れ、さらに彼女が自分から去ることを恐れていた。
もしかすると、自分がやり過ぎたことを理解して、ユリオンは燃え盛る火炎を解除した。
ユリオンから逃れさせたくないとばかりに、リゼリアはさらに強く彼を抱きしめた。
「私はずっとユリオンを見守り続けるわ、ユリオン……何が起ころうと、どんな姿になろうと、ずっとユリオンのそばにいるから――もっと私に頼っていいのよ」
「リゼ……」
心の内を吐露したリゼリアは、ユリオンにゆっくりと顔を上げさせ、再び彼と視線を合わせた。
彼の目に映ったのは、まるで紅玉のように美しく、柔らかな輝きを放つ瞳だった。その清らかな瞳の中には、恐怖や嫌悪の色は一切見られなかった。
「主君、妾は既に大丈夫に候。ほら、傷も完全に癒え申候。主君の治療の賜物にて候」
「美羽……」
そばに来た美羽は優しくユリオンの手を握り、それを自分の胸に引き寄せた。目の前の青年に、自分は大事ないことを伝えているようだった。
「ありがとう……リゼ、美羽、ありがとう……」
彼は感謝の言葉を繰り返した。
目の前の二人の少女は、自分の暴力的な一面を見た後でも、疎遠にするどころか、そのまま受け入れてくれた。彼女たちの包容は、ユリオンに大きな安堵をもたらした。
彼はリゼと美羽の方を向き、力強く彼女たちを抱きしめた。
「え……」
「主、主君！？」
少し驚きながらも、リゼリアと美羽は抵抗することはなかった。
ユリオンの頬を伝う涙を見て、彼女たちは心を通わせるように、それぞれ彼の胸に顔を寄せた。
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