Ep 55：崩壊の時④
場所は古代ローマ風に作られた闘技場で、場内の中央付近には約200名の聖国の騎士たちが厳戒態勢で周囲を警戒していた。
そのうち、一人の全身鎧の若い男性が角闘士の入場口から姿を現した。
彼こそがユリオンが最後に作成したNPC部下、ライインロックだった。
「うわ……一人だけか？ユリオン、彼のことを心配しないの？」
「心配することはない。全員lv700以下の連中だから、ライインが手に負えないはずがない」
部下を一人で200人以上の聖国騎士と戦わせるという不合理な配置に、シーラーは驚きを隠せなかった。しかしユリオンは全く気にせず、ライインロックの実力を信頼しているようだった。
「彼は我が部下の中で単体最強のNPCだ。これくらいの相手も処理できないようでは、困ったものだ」
「お前がそう言うなら、見守るとしよう」
ユリオンの自信満々の様子に、シーラーは画面に視線を戻した。
恐らく、そこにいたのは一人だけだったため、数に優る騎士たちは多少緊張感を緩めた。
「おい！お前は一体誰なんだ？それと、ここは一体どこなんだ？」
スクリーン越しに、ユリオンたちは画面の向こうから聞こえる声を鮮明に聞き取った。ライインロックに話しかけてきたのは、後ろに立てた金髪の男だった。その男は調査団の分隊長でもあるカボネル・ジリューニエだった。
「自分は至高者に仕える騎士、ライインロックだ」
「我が主の命により、主の城に侵入した盗賊を――すべて排除する」
ライインロックの説明を聞いたカボネルは、突然仰け反って大笑いを始めた。
「はははは！はは、お前、たった一人で？ははは、笑わせるな、これは本当になめられたな」
「まさか、お前の主人は頭の悪いバカなのか？こちらには二百人以上いるんだぞ、たった一人で来られなんて、ただの自殺行為だ」
「どうだ？面白いと思わないか？」
彼は大げさに両腕を広げ、その後、後ろの騎士たちに意見を求めた。
カボネルの意図を理解した騎士たちは、ライインロック一人と、その指示を出した主人を嘲笑った。
「こんな頭の悪い奴に仕えるのは本当に大変だな――ガアッ！？」
まだ話し終わらないうちに、目の前から襲い来る強烈な衝撃がカボネルの体を後方に弾き飛ばした。
彼は飛行中に数人に次々と衝突し、その後、闘技場の端にある壁にぶつかった。抵抗により飛行速度は遅くなったものの、壁に触れた時には大きな衝突音が響いた。
「立て、まだ生きているだろう？」
いつの間にか現れたライインロックは、以前カボネルが立っていた位置に立っている。
彼はゆっくりと拳を引き、永久凍土のように冷たい口調で壁に張り付いたカボネルに話しかけた。
「我が主人に対して無礼なことを口にする愚か者よ。たとえそれが無知から来るものであっても、自分には不快でならない」
「ふう……う、ああ……う……」
辛うじて一息をついたカボネルは苦しそうにうめき声を上げ、大量の血と数本の歯を吐き出した。
彼は無防備な状態でライインロックの正拳を受けたことは明らかであり、そのために内臓を傷めてしまい、普通の人間ならその場で死んでもおかしくない。
「カ、カボネル様！？」
「治療だ！早く彼を治療しろ！」
「こやつはいつ来たんだ……？全く動きを見ていなかった！」
隊長が一撃で倒されたため、残りの200人の騎士たちも混乱に陥った。彼らは目の前の状況を理解できず……いや、理解しようとしても、その脳は現実を受け入れようとしなかった。
総合レベル637のカボネルは、この中で間違いなく最強の存在だった。しかし、そのような人物が来歴不明の青年によって一瞬で倒され、まるで簡単に叩き潰されたハエのようだった。
「この場で、あの方から授かった一部の力を示し、我が主の偉大な力の片鱗をお見せてやろう」
冷淡に宣告を下した後、次に来るのは一方的な処刑だった。
卓越した剣技と神速によって、200人以上の騎士たちはすぐに数人に減らされた。
カボネルの治療のために数人を残しておくつもりだったのか、ライインロックはすぐに全滅させることはしなかった。
彼はカボネルが傷を治す十分な時間を与えた。カボネルが再び行動できるようになると、再度攻撃を仕掛けるのは、ライインロックが相手に十分に自分との隔絶を理解させ、絶望を感じさせたいからだ。
彼はカボネルに反撃の機会を一度も与えず……ただ冷淡な表情で作業を繰り返し、治療されたカボネルを死に至らせる寸前まで打ち続け、回復後には元の状態に戻した。ライインロックの攻撃は毎回手加減されており、カボネルがすぐに死なないようにしていた。
この過程が十数回繰り返され、ついには心身ともに傷つけられたカボネルは最終的に抵抗を諦めた。
『処刑』の時間は約15分続き、そのほとんどはカボネルの治療に費やされた。
＜方舟要塞＞指揮部内で、この凄惨な光景を見守っていた君臨者たちは、驚嘆の声を上げた。
「強い、機会があればぜひ戦いたい」
「うう……あの子、ものすごく怒ってるわね。どうやらユリを侮辱した奴が激怒させたようだわ」
無謀に戦意を燃やす緋月に対し、肩がわずかに震えるアシェリの方がむしろ正常に見えた。
「なんだか……ちょっとその……そうだ！以前の会長様に似てる気がする。会長様に似た外見だし」
「確かに、さっきの一瞬で彼の姿にユリオンの影を見たような気がした」
すべての脳細胞を使い果たしたように見える金髪の壮漢――Xランス王Xは、最終的にライインロックがユリオンによく似ているという結論を出し、その結論はリゼリアにも認められた。
「ユリオン……彼はもしかしたらお前より強いかもしれないね？暴力的な部分では」
「それは褒められていると受け取っておくよ。彼は確かに俺よりも強い、少なくとも基礎数値は俺を上回っている」
（彼は俺が思っていたよりも冷静ではないな……そのような無能な虫にこんなに手間をかける価値があるのか？普段はとても落ち着いているように見えるのに、こんな一面も持っているとは）
ニヤニヤしながらシーラーの言葉に適当に返事をしつつ、ユリオンは部下の行動を内心で分析していた。
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