Ep 51：絶望の序曲⑥
霧化を維持するシーラーは、来た人たちの中に、先ほど自分が傷を負わせた女性騎士がいるのに気づいた。
（彼女の名前は……フィネ？致命傷を与えたはずなのに、まだ動けるのか？まさか……）
（スキル＜命力測定＞……生命値（Hp）がかなり減っているが、安全範囲にはいるようだ。どうやら魔法治療を受けているようだ。やはり、このあたりはゲームと似ているな）
＜Primordial Continent＞では、総合レベルがlv600以上のプレイヤーは、致命傷を負っても即死することはなく、ただし大量の生命値（Hp）を失う。ゲーム時代の常識では、lv600を超えるプレイヤーは非常に頑強で、血条を空にする必要があり、さらに大部分の「即死攻撃」にも耐性を持つ。
シーラーがこれらの情報を考えている間、残りの聖国の騎士たちは、一定の距離を保ちながらサイドロンに呼びかけていた。
（近寄ってこないか？やはり警戒しているな……）
相手が自分を警戒していることに気づいたシーラーは、対策を考え始めた。
「助け……助け、助けて――フィ……ネ」
「サイドロンさん！待ってください、すぐに行きます！」
憧れの対象が自分に助けを求めてきたことで、フィネの心の防壁は一瞬で崩れた。
彼女は仲間の制止を無視して、サイドロンの前に突進した。
「ようこそ、いいタイミングだ」
「やああ！？」
フィネの背後に突然四本の腕が伸び、彼女の体をしっかりと固定した。それはシーラーと同じ姿を持つ実体幻影で、続いてサイドロンの周りにも複数の幻影が現れた。それらは全て彼が職業スキル＜マルチプル・ソリッド・イリュージョン＞で生成したものだった。
先ほど彼らを絶体絶命の状況に追い込んだのは、まさに同じ存在であった。干渉できるが干渉されることはない、実体を持つ幻影である。
「こんなに簡単に引っかかるなんて、助かったよ〜」
霧化を解除したシーラーが軽快な口調でフィネに話しかける。ようやく束縛から解放されたサイドロンは、すぐにシーラー（幻影）たちに囲まれ、押さえ込まれる。
「無礼者め、お前は彼女に何をしようとしている！？彼女から離れろ――！」
「うるさいな、＜サイレンス＞」
シーラーのスキルの影響で、サイドロンは突然言葉を発することができなくなった。
「それに、お前たちも余計な動きをするな――もしお前たちが望むなら、この二人は無事で済む」
「「「……！」」」
前に出ようとする騎士たちに警告し、シーラーは動きを制限されたフィネの前に歩み寄る。
「何をするつもりなの！？触らないで――！」
「何をするって？ふふ、すぐにわかるさ」
シーラーはフィネの睨む目に微笑みを浮かべ、彼女の肩に手を置く。
「――！？」
好ましくない者に触れられたことで、フィネは不快感だけでなく、心の奥底に一抹の不安も感じた。
シーラーはフィネの反応に全く気にせず、顔を彼女の首筋に近づけた。
プスッ――
「ああ――！！」
鋭い刺痛がフィネの全身を電流のように走り抜ける。彼女はようやく、自分が噛まれ、体内から何かが失われていることに気づいた。
「お、お前は……ヴァンパイア！？」
「うん、うんうん……ぷは――ああ、その通り。味はなかなかのものだね、ご馳走さま〜」
「許せない……お前を殺してやる！絶対に殺してやる！」
「ほほ、怖いなぁ〜」
そう言いながらも、シーラーは全く怯える様子を見せず、満足げに口元を舐め回し、さっき摂取したばかりの血を味わっているようだった。
最高階級のヴァンパイアであるシーラーにとって、吸血行為は生命維持に必要な行動ではなく、単なる精神的な満足の一部であり、高級なワインを味わうようなものだった。
【シーラー、やりすぎだよ……帰ったらしっかりお仕置きしないとね】
冷たい声が＜伝訊魔法＞を通じてシーラーの脳内に響いた。
【緋、緋月！？ちょっと、ちょっと待って、今すぐ終わらせるから、許してくれ！】
【君のおかげで、後始末が大変になるわよ。やりすぎたから、これらの人たちの記憶を修正しなければならない。どれだけの作業が必要かわかる？自覚があるの？】
叱責しているのは、彼の恋人である緋月だ。シーラーは以前の横柄な態度を一変させ、ここにいない緋月に謝罪する。
【うぅ……そ、そうだね、わ、わかった、後始末も手伝うよ！】
【当たり前でしょ？こんな程度で私が見逃すと思ってるの？】
【ええ――！！？】
再度弁解の余地を与えられず、緋月は直接通話を切った。
（あぁ……やばい、今回は本当に終わりだ……）
力なく頭を垂れ、目の前に立つ騎士たちを忘れたかのような姿を見せた。
シーラーの変化に驚きながらも、彼が人質を握っているため、残りの8人の聖国騎士たちは軽々に動くことができなかった。
「ああ……もういいや、後でなんとか彼女をなだめることにしよう。まずは目の前の問題を解決しよう――」
シーラーの雰囲気が変わるのを感じた全員が神経を引き締めた。
（原初魔法＜負のエネルギー領域――終焉具現＞）
シーラーの立っている地点を中心に、巨大な魔法陣が瞬く間に構築された。
「これは何！？こんな魔法見たことがない！！」
「化け物だ……一人でこんな魔法陣を描けるのか！？」
「魔法がまだ完成していない、今のうちに止めろ！」
「その通り、一緒に行こう！」
原初魔法の発動には一定の時間が必要で、この間、施術者は無防備な状態になり、他のプレイヤーの優先攻撃目標となることが多い。
しかし、シーラーはこの問題を心配していない。彼はアイテムボックスから巻物を取り出し、それを片手で広げた。
それはユリオンが開戦前に彼に貸してくれたLv6の創生級アイテム＜魔宗書巻＞で、魔法の準備時間をキャンセルすることができ、このアイテムによってシーラーの原初魔法は一瞬で完成した。
次の瞬間、漆黒の波動が魔法陣から放たれ、その波動に触れたもの――空気、光、人物、衣服……すべての有機物、無機物が漆黒に染まり、庭内のすべての物体がまるで呑み込まれるかのように無情に「色彩」を奪っていった。
「終わった。効果は想像以上に良かったな。これも後で報告しよう」
魔法の効果が消えると、庭の景色は元の状態に戻ったが、魔法がもたらした影響はそのまま残っていた。
以前は緑に満ちていた庭は、シーラーの魔法の影響で荒れ果てた光景に変わっていた――草木は枯れ、人造湖は干上がり、元々無事だった聖国騎士たちも全員地面に倒れ、動きがなかった。
シーラーの魔法は、自分のレベル（lv300）より低い敵には即死させることができる。レベル差がlv300以内の場合は、敵の最大生命値の10%を削り、複数のデバフを与えた後、敵の失った生命値を回復させる。
本来は周囲の環境には影響を与えないはずだが、この庭の荒れ果てた様子は、シーラーに対してこの魔法が通り抜けた後に変わってしまったことを示している。
「そういえば、あのハーレムの野郎はどうなったんだ？うわ……怖いな」
シーラーは地面に倒れてすでに息絶えているサイドロンを見て振り返った。その顔つきは恐ろしいもので、シーラーは肩を震わせてしまった。
命を落とした後も、サイドロンは胸を地面に付けたまま、無理やり頭を上げてシーラーを怨念のこもった目で睨みつけていた。まるで視線で殺そうとしているかのようだった。
「緋月の言う通りだな、ちょっとやりすぎたか……」
最初は「ハーレムを持っているらしい」サイドロンを懲らしめるつもりだったが、いつの間にか一方的な蹂躙になってしまった。彼らが可哀想だとは思わないが、無意識に行った暴行には多少の後悔を感じていた。
（こんなに多くの人が死んで、心の中に全く感じるものがない……もしかして、身体だけでなく精神も人間の範疇を超えてしまったのか？）
（本当に困った……このやり方では加減ができないな。どうやら機会を見て皆と話さなければならない）
自身の変化に心を悩ませながら、シーラーは手の中の指輪を起動し、雲上の<方舟要塞>へと転送された。
本作をお読みいただき、誠にありがとうございます。
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