転生者の俺が勇者も魔王もブッ潰し世界の全てを統べるまで

３６話・落雷のあと

　ズゴオォォォォォォォォォォンッ！

　今日、最も煩い雷鳴だった。

　鼓膜を突き破るような轟音。

　だがこの音量に見合う威力を秘めている。

　極矢雷撃(ヴェロス・ケラヴノス)。

　雷撃に術理改変を施し編み出したオリジナル魔法。

　速度、威力、貫通力を極限まで高めた一撃。

　とは言え仕組み自体は至極単純。

　雷撃を一点集中し、矢のようにして撃ち出す。

　この際、極衣状態であることは必須だ。

　負荷が強すぎて、極衣を使わないと耐えられない。

　更に撃つまでの『溜め』が少々長いのも玉に瑕。

　しかし、純粋な破壊力は絶大だ。

　――現に今、放たれた矢は今度こそマガトの心臓を貫き、大きな風穴を覗かせている。

　胸にポッカリと空いた空洞。

　奴はその穴を見下ろし、倒れながら言った。

「あぁ……よう、やく…………おわ、れ…………」

　ドサリと、仰向けに倒れた時には。

　既に絶命していたと、遠目にも分かった。

　俺はゆっくりと近づき、死体を眺める。

　全身黒く燻んだ、木炭のような体。

　骨すら絞り尽くした人間の残骸。

　辛うじて人型は保っているものの、今すぐに崩れ落ちてもおかしくないほど擦り減っている。

　ただその死に顔は、重責から解放されて満足……したように見えた。

　本当の心意は、分からないけど。

　俺はそんな死体の前で小さく呟いた

「……あんたも、苦労したんだな。良い来世になることを願うよ、マガト先生」

　◆

　火傷の痛みを我慢しながら、歩く。

　脅威は排除した。

　あとは他の襲撃者を拘束し連れて帰る。

　まぁ、明らかに捨て駒だったけど。

　僅かでも情報を得られたら儲けものだ。

　なんて風に考えていると――

「クオンッ！」

　クラージュが全速力で駆け寄って来た。

　途中、勢い余って何度か転びかける。

　しかしプロサッカー選手顔負けのフィジカルバランスで乗り切り、こちらへ辿り着く。

　彼女の表情から読み取れる情報は多い。

　安堵。歓喜。慚愧。興奮。焦燥。

　さっきと比べ、血色も格段に良くなっていた。

　呼吸を整えながら、開口一番に言う。

「ハアッ、ハアッ……良かった、本当に…………！　無事で、良かったあぁぁぁ……！」

「大袈裟だな」

「お、大袈裟じゃないわよ！？　適した反応だわ！」

　目に涙を溜め、わぁわぁと騒ぐクラージュ。

　その様子が、可笑しくて。

　思わず笑みを浮かべてしまう。

「フ……そんなに元気なら、大丈夫か」

「それはお互いさま……って、クオン！　貴方よく見たら、ヒドイ火傷の痕だわ！　だ、大丈夫なのっ！？」

「大丈夫だから、落ち着いてくれ」

　こんな感じのやり取りが数分間続いた。

　閑話休題。

　改めて、現状把握に努める。

「とにかく、お前を狙う刺客はもういない。メロウ先生が助けを呼んでくれている筈だから、暫く待とう」

「そ、そうね……終わったんだわ、全部……」

　ジッと、闘技場全体を見回すクラージュ。

　ここで起きた出来事を、目に焼き付けるように。

　そして最後に――俺の顔を、見た。

「クオン、これ……」

「ん？　あぁ」

　手渡されたのは、腕輪。

　彼女に預けていたと思い出す。

　銀色と紫紺の宝石。

　師匠を連想させる、あの人からの贈り物。

　受け取り、右手首に嵌めていると。

「――ありがとう。私を……いいえ、クラスの皆んなを守ってくれて。貴方はとても、勇敢な人だわ」

　穏やかな表情で、クラージュは言った。

　悪い気はしない。

　だけど、訂正したい点が一つだけ。

「俺は別に、勇敢なんかじゃない。偶々、チカラを持っているだけのヤツだ。お前の方が立派だよ」

「そんなこと関係無いわ！　どんなに強くて凄いチカラがあっても、どう使うかは人それぞれだもの。それこそマガト先生みたいに……だから自分を、卑下しないで」

「……そうか」

「ええ、そうなのよ」

　彼女はニッコリと微笑む。

　上手く説き伏せられてしまった。

　俺のチカラも、結局暴力には変わりないけど……今ここで力説する意味も無い。

　偶には勝利の余韻に浸る、勝者の特権を味わおう。

「ああ、それともう一つ」

「？」

　これだけは、言っておかなければ。

　後々、変な誤解をされても困る。

「さっき、クラージュは俺がクラスメイトを守ったと言ったよな？」

「ええ。言ったわ」

「それは間違っている」

「ど、どういうこと……？」

　怪訝な表情を浮かべるクラージュ。

　彼女の澄んだ瞳を見つめながら、はっきり言う。

　勘違いを、起こさせない為に。

「俺は、クラスメイトを助けたつもりはない。クラージュ、お前だから助けたんだ」

「――へ？」

「今の学園生活に、クラージュの存在は必要不可欠だ。お前が居なきゃ多分、楽しくない。もし他の誰かなら……きっと、見捨てていた。そういうヤツなんだよ」

　矮小かつ自己中心的。

　自分の感情だけで意思決定を成す子供。

　そしてそんな自分を好ましく思っている。

　救いようのない、社会不適合者だ。

　俺の情けない『告白』を聞き、呆れたのか……クラージュは口を開けたまま動かない。

　と、思いきや。

「――！？　ッ…………〜！！！！！」

　何故か頬を真っ赤に染め、狼狽している。

「どうした？　どこか痛むのか？」

「ッ、あ、ああ、貴方ねっ！？　き、急にそんな事言わないでよ！　こっ、心の準備が…………！」

　目を白黒させながら彼女は叫ぶ。

　どうも様子がおかしい。

　まあいい。伝えるべきことは伝えた。

「クオンッ！」

　クラージュを眺めていると、声をかけられる。

　声の主はタスクだった。

　横にはアムール先生の姿も。

「タスク。傷はもういいのか？」

　記憶が正しければ、一番重傷だった筈。

　彼は自らの胸を軽く叩きながら答えた。

「不自由無い。それにお前と比べたら、擦り傷みたいなものだ」

「傷は男の勲章って言うだろ？」

「フ……それもそうだな」

　この様子なら安心していい。

　心配するべきは、先生の方か。

　彼女はまだ顔色が悪かった。

「アムール先生も、意識が戻ったんですね」

「……すまない。教師として、不甲斐ない姿を見せた。それに最も危険な役目をお前に…………教師どころか大人として失格だな、私は……」

　いつもの覇気を全く感じない台詞。

　責任感が人一倍強い先生のことだ。

　きっと気絶していたことに負い目を感じている。

「いえ、そんな事はありませんよ」

「どうだかな……いや、今はそれどころじゃないか。四人とも、よく聞いてくれ」

　その後、四人で状況確認と今後について決める。

　まず、アムール先生の意識が戻ったのは少し前。

　丁度結界が破れた頃らしい。

　タスクも歩ける程度には回復し、クラージュも含めて俺の戦いを見守っていたと言う。

　今更、隠す必要も無いけれど。

　先生にも真の力がバレたのは、少し厄介かもな。

　で……マガトが死んだあと、真っ先にクラージュが飛び出して今に至る、と。

　途端、クラージュが俯きながら言った。

「ご、ごめんなさい。興奮して、アムール先生の意識が戻ったことを伝え忘れていたわ……」

「こうしてすぐに分かったんだ。気にしなくていい」

　情緒不安定気味の彼女を宥める。

　状況の変化が激しいため、仕方ない。

　そうしていると先生が控えめな声量で言った。

「しかし今回の事件は、一体何だったんだ？　クラージュが狙われた理由も分からない上に、あのマガト先生が……どうもきな臭い」

　顎に手を置き、思案するアムール先生。

　彼女は気絶していたので、クラージュの素性やマガトの目的をまだ知らない。

　一瞬、考える。

　先生に全てを話すべきか否か。

　けれどクラージュ改めソレイユ・メイジの情報は爆弾。下手に露見すれば何が起こるか分からない。

「先生、まずはマガト以外の連中を拘束しましょう。彼らが貴重な情報源ですし」

「そうだな。よし、直ぐに取り掛かるぞ」

　率先して動くアムール先生。

　その隙に俺は二人へ耳打ちした。

「……クラージュの素性は黙っておこう。信じてくれるかはともかく、不用意に拡散していい情報じゃない」

「承知した」

「……分かったわ。心苦しいけど、もう迷惑はかけられないし……胸の内に仕舞っておきましょう」

　本人達も了承してくれる。

　――暫く、経って。

　メロウ先生と救援部隊が、闘技場に到着。

　俺たちは保護され、翌日には学園のある王都に帰還出来た。

　マガトの遺体は回収後、国家魔導師団預かりに。

　奴の共犯者達も同じく魔導師団へ。

　こうして波乱の課外授業は、幕を閉じたのだった。