転生者の俺が勇者も魔王もブッ潰し世界の全てを統べるまで

転生魔導師３２話・ブレイク

　クラージュの考え。

　それは自分を『人質』にした取引（きょうはく）。

　彼女は刃物を喉から離さずに叫ぶ。

「クオン！　大変だろうけど、タスクとアムール先生をお願い。出来る限り遠くへ逃げて。私も出来る限り、時間を稼ぐわ……！」

「クラージュ。お前は――」

「分かってる！　バカなことをしてる自覚はあるわ！　でも、でも……！　私はもう、失いたくない！　ようやく出来た居場所を捨てることになっても、友達だけは…………絶対に、譲れない！」

　まさに不退転の構え。

　恐怖はある。憂いもある。

　それでもクラージュは戦うことを選んだ。

　自分が行える、最善の策だと信じて。

「フフ……」

「っ、動かないで！」

　マガトは下を向いて笑った。

　片手で眼鏡の位置を整えながら、堪えるように。

「度胸は認めましょう、クラージュさん。貴族の箱入り娘とは違う、高潔な精神の持ち主だ。しかし――致命的に、違えている」

「う…………っ！」

　マガトが顔を上げた途端。

　殺気を伴う、とてつもない魔力が放出された。

　息苦しさを覚えるほどの濃密なエネルギーは、隣に立つキマイラの迫力に勝るとも劣らない。

　これが、マガト・サモニクスの本気。

　肌を刺すどころか抉るような殺意の奔流に、クラージュの怯えが背中越しでも伝わった。

　そんな彼女へ、マガトは淡々と告げる。

「私がその気になれば、貴女を一瞬で無力化することも容易い。競争、してみますか？　自害と捕獲、果たしてどちらが速いのか」

「あ、ぁ……」

　一歩、また一歩と。

　剥き出しの殺意を一身に受けたクラージュは、両肩を震わせながら後ろに下がった。

　それでも、刃物だけは手放さない。

　刃先はピッタリと喉元に添えたまま。

　だからこそ、マガトも未だ動かない。

　無傷で捕らえる自信は確かにあるのだろう。

　しかし万が一、自害の方が早ければ……取り返しのつかないことになるのは明白だ。

　慎重に、ならざるを得ない。

「クラージュさん。貴方に残された選択肢は、二つ。大人しく私に捕まるか、抵抗して捕まるか」

「…………〜！」

　退路は無く、助けも呼べない。

　文字通りの絶体絶命。

　クラージュはその最中でも、仲間を優先した。

　自分の身を危険に晒しながらも。

　……もう、充分。

　彼女は人事を尽くした。

　あとは天命が来るのを待つだけでいい。

　その間、マガトの相手は――俺が、勤めよう。

「さあ、クラージュさん。答え「――あるぞ。三つ目の、選択肢」

　刃物を掴む。

　僅かに皮膚が傷付くも、強引に握り潰した。

　コレはもう、必要無い。

　俺の行動にクラージュは呆然としながら呟く。

「く、クオン……どうし、て……」

「試すような真似をして、悪かった。本当はもっと早く、こうするが出来たのに」

「え……？」

　タスクの様子を伺う。

　彼の負傷も、ある意味俺の責任。

　しかし当の本人はキョトンとしながらも、どこか安心したように息を吐きこちらを見守っていた。

「クオン君。今更何の用ですか？」

　マガトは警戒心を強めて言う。

　キマイラの視線も鋭くなった。

　相変わらず、油断も隙も見当たらない。

　このレベルの魔導師を相手取るには――『外す』必要があるな。

　俺は右手首に意識を向けながら話す。

「言ったろ。三つ目の選択肢を、あんたに教えてやる」

「ふむ……耳を貸す理由はありませんが、一応教師なので。遺言代わりに聞いてあげましょう」

「流石はセンセイ。じゃあ、遠慮無く」

　一触即発の雰囲気。

　さながらサムライ同士の決闘だ。

　互いに刀の柄を握り、探り合う。

　ほんの少しのキッカケで、抜刀は起こる。

　戦闘の、始まり。

「三つ目の選択肢。それは――」

　いつも通りの呼吸と口調で、言った。

「――封印（シール）、解除（ブレイク）」

　詠唱、完了。

　イタズラのような騙し討ち。

　けれど対魔導師においては案外有効な一手だ。

「こ、れはッ…………！？」

「ガルルルルルルッ！？」

　マガトとキマイラが揃って慄く。

　その反応はタスクとクラージュも同じだった。

　床が、壁が、空気が軋む。

　空間全てを埋め尽くす勢いで広まる、俺の魔力。

　真っ先に飛び退いたのは、キマイラ。

　魔力に敏感なモンスターは本能で危機を悟った。

　続けてマガトも距離を取る。

　ただしキマイラほど離れてはない。

　大声であれば会話が成立する程度の距離感。

「……久々だな。腕輪を外すのは」

　地面に落ちた腕輪を拾う。

　紫紺の宝石が埋め込まれたソレは、先程まで右手首に装着されていた装飾品。

　しかし、これはただの装飾品ではない。

　師匠から譲り受けた、封印の魔導具。

　強すぎる俺の魔力を抑制する手枷だ。

　因みに手動でも外せる。

「さて……」

　マガトは俺の様子を伺って動けない。

　俺はその間にタスクへ駆け寄り治癒魔法を施す。

　傷は深いが、生死に関わるほどではなかった。

　治療中に彼は呟く。

「今は……何も聞かない」

「……」

「だから、あとは頼んだぞ」

「ああ……任せてくれ」

　最低限の処置を終え、再びマガトの方を向く。

　奴は何らかの魔法の準備を進めていた。

　構わない。正面から打ち破る自信はある。

　そんなことより――彼女の方が、大事だ。

「クラージュ」

「クオン……」

　ふらふらと、彷徨うように歩くクラージュ。

　気力も体力も使い果たしたのか、表情は弱々しい。

　彼女は俺の変化に戸惑いながらも唇を動かす。

「凄い魔力……なのに、暖かいわ。マガト先生の魔力は、冷たくて痛かったのに……貴方のは、優しい……」

「独特の表現だな」

「本心だわ」

　そう話すクラージュに目立つ外傷はない。

　疲労の原因の大部分が、精神的なもの。

「すまない。クラージュの決意を、無駄にするようなことをして」

「……そんな風に思ってないわ。私は、私がやるべきことをやっただけ。クオンは、クオンの思う通りにすればいい。まぁ……力を隠していたのは、少し驚いたけど」

　疲れを誤魔化すようにウインクするクラージュ。

「ありがとう。そう言ってくれると、こっちも助かる」

「でも……本当に一人で、大丈夫なの？」

　彼女の不安も分かる。

　相手は幻獣と、ソレを従えた魔導師。

　加えてマガトは召喚魔法の使い手。

　まだ見せてない手札も沢山あるだろう。

　それでも……

「この腕輪、預かっててくれないか？」

「それはいいけど……」

「師匠から貰った、大切な物なんだ――必ず、受け取りに戻る」

　そう言いながら腕輪を手渡し、背を向ける。

　丁度、闘技場の中央に立つマガトと目が合った。

　互いの準備が、整う。

「……うん、分かったわ。頑張って、クオン！」

「あぁ……フィジカルアップ」

　俺は軽く頷き、強化魔法を詠唱。

　抑圧されていた魔力を惜しみなく使い、肉体を強化。マガトが待つ中央まで駆け抜ける。

　その途中、複数の魔法陣が眼前に展開された。

「サモン・バグズパレード」

　辛うじて聴こえたマガトの呪文詠唱。

　直後、魔法陣から複数のモンスターが召喚された。

　十、二十、三十……尚も増え続けるモンスター。　

「ギ、ギチギチギチギチギチギチギチギ」

「びおおお！　びおおお！　びおおお！」

「リーッ……リーッ……リーッ……リーッ」

　どのモンスターも昆虫型。サイズは小型犬から始まり、大きい個体で成人男性ほど。

　真横に広がり、こちらの進路を塞いでいる。

　マガト本人は群体を超えた先にいた。

　周囲をモンスターに守らせ、自分は新たなモンスターを召喚……お手本のような召喚魔導師の戦い方。

「まあ……」

　右腕を、頭の辺りまで持ち上げる。

「何匹いても、関係無いけどな」

　持ち上げた右腕を水平に動かしながら、呟く。

「雷撃（ケラヴノス）」

　腕の動きに連動し、雷が迸った。

「ギチギチギチアアアアアアアアアッ！？」

「び、びびびっ！？　びびびびおおおお！」

「リー………………………………………………」

　真横に走った雷はモンスターを焼き焦がし、一匹残らず絶命へ追い込む。

　ものの数秒で死骸の海が出来上がっていた。

　戦闘、とすら呼べない『蹂躙』。

　流石のマガトも笑みを消している。

　俺は奴へ近づきながら、声高に言った。

「そういえば、まだ三つ目の選択肢を言ってなかったな――俺がお前を、ここで倒す。この選択肢が最もハッピーエンドに……近い」