転生者の俺が勇者も魔王もブッ潰し世界の全てを統べるまで

１３話・それぞれの事情

　タスクは学生とは思えない覚悟を持っていた。

　強い意志……言うなれば、執念。

　青い瞳の奥には底知れない何かが宿っている。

　安易な詮索はやめた方がいいな。

　誰にだって、深く知られたくないことはある。

　師匠が自分の素性を決して明かさなかったように。

　空気を変える為に適当な話題を考えていると。

「貴方、またドロンに絡まれていたわね。赤い糸にでも繋がっているのかしら？」

「やめてくれ、薄気味悪い」

「ふふ、冗談よ」

　金髪の少女が再び俺たちの前に現れた。

　どうやら入試の時の出来事は覚えているらしい。

「さっきは助かった、ありがとう」

「オレもだ。助太刀感謝する」

「お礼を言われるほどのことはしてないわ。私も頭に血が上っていたし……」

　苦笑いを浮かべる少女。

　恐らく貴族であろう彼女からは、ドロンのような傲慢さが全く見当たらない。

　正義感が強いことを除けば、普通の女の子だ。

「二人は知り合いなのか？」

「入試の時にな。でも名前は知らない」

　タスクの質問に答えると、少女は言った。

「あら、じゃあ折角だし自己紹介しましょうか。私はクラージュ・アバンギャルド。一応貴族だけど、家督の継承権は持ってないから気にしなくていいわ」

　クラージュは自分の名前を名乗る。

　その際、僅かな自虐を見せていた。

　平民に対する配慮かもしれないが。

「俺はクオン。今日からよろしく頼む」

「タスク・ブルーネイルだ」

「クオンにタスクね。こちらこそよろしく」

　微笑むクラージュ。

　その後、自己紹介を終えた流れで共に下校した。

　クラスメイトと歩く帰り道。

　前世の高校時代を思い出し、懐かしむ。

　あれ……？　でも誰と一緒に帰っていたっけ？

　一人、仲の良い友達がいたのは覚えているけど。

　何故か顔も名前も思い出せない。

　本当に仲が良かったのか疑わしいが、そこだけは正しいと本能が訴えていた。

　まあいい。前世より今世だ。

「私は学生寮に住んでいるけど、二人は？」

　クラージュが言う。

　関係の浅い新入生同士の会話は、どうしたって学園関連の話題になる。

　今は住居について話していた。

「オレも学生寮だ」

「俺は王都に家を借りてる」

「え、本当？　珍しいわね」

　彼女の反応は最もだ。

　普通は実家からの通いか、学生寮に住む。

　わざわざ王都の家を借りるのは少数派だ。

「家族と住む予定だったんだけど、ちょっと色々あって俺一人だけが住むことになった」

　ありのままを話す。

　下手に偽っても面倒なだけだ。

　そもそも隠す意味もない。

「そう……残念ね……」

「家族……」

　神妙な面持ちで呟く二人。

　俺としては軽く驚いて終わりの発言だと思っていたが、何らかの琴線に触れてしまったらしい。

　途端に会話のキャッチボールが途絶えてしまう。

　俺、こんなに話すの下手だったか……？

　元々得意じゃないのは確かだけど。

「あー、いや。もう済んだことだからさ。ハハッ」

　ぎこちない笑顔を浮かべるので精一杯。

　居心地の悪い空気は晴れず漂うばかり。

　……こうなったら空気の悪さを利用しよう。

　つまり平時では聞き難いことを聞く。

　これ以上空気が悪くなる恐れはないのだから、デリケートな疑問を今のうちにぶつけて次に活かす。

　俺は言葉を選びつつ言った。

「悪い。無知の自覚を持って聞くけど、ドロンのように獣人を敵視する奴は多いのか？　俺の記憶が正しければ、特定種族の排斥は国の法に反する筈だ」

「……そうね、概ねクオンの言う通りだわ。百年以上前に種族の排斥は禁止されているもの」

　最初に答えたのはクラージュ。

　彼女はタスクの様子を伺いながら続ける。

「でも、一部の貴族の間では未だに『人間至上主義』が横行しているの。他種族は人間を繁栄させる為だけの道具だって……全く、どうかしているわ」

　心底呆れた風に彼女は言う。

　あくまで差別的なのは一部の貴族だけ、か。

　その一部が厄介極まりないのだろうけど。

「ごめん、変なこと聞いた。田舎者と笑ってくれ」

「王都に来たばかりなら仕方ないわ」

「――ああ。それにクオンはドロンの言動に惑わされず、こうしてオレと普通に話している。それが答えだ。余計なことを考えて悩む必要はない」

　穏やかな笑みを浮かべるタスク。

　まだ会って数時間も経ってないが……彼は心の広い、優しい人物だと分かった。

　クラージュも俺が平民だからと見下さない。

「ありがとう、二人とも」

　学園生活初日。

　早速気の合いそうなクラスメイトと交流出来たことに、俺は内心とても安堵していた。

　◆

　寮生のタスクとクラージュと別れて暫く。

　俺は師匠と共に選び借りた家を訪れていた。

　外観はありふれた一軒家。

　風景に溶け込む、何処にでもありそうな木造住宅。

　一階だけの平家だが、部屋数はそこそこ多い。

　寧ろ一人暮らしでは確実に持て余すだろうな。

「ただいま」

　鍵を挿し、玄関の扉を開ける。

　一方通行の声が室内に響いた。

　扉の先はすぐに廊下。

　廊下の両サイドには部屋が二つずつあり、奥へ進むと最も広いスペースの台所とリビングがある。

　必要最低限の家具は用意されていた。

「……やっぱり、広すぎるな」

　一通り屋内を見て回った感想を呟く。

　当然か。本来は二人で住む予定だったのだから。

　ふと、右手首の腕輪に視線を落とす。

　銀色の塗装に真紅の宝石。

　この色合いは師匠の髪と目を連想させる。

　偶然か、それともワザとか。

　……あの人なら後者だろうな。

「はぁ〜……」

　ベッドへ腰掛けると自然に声が漏れた。

　慣れない王都、慣れない集団生活。

　精神的に疲れているのは明らかだ。

　そのまま後ろに倒れ込み、天井を見上げる。

　今日からここで暮らすことに違和感はない。

　あるのは喪失感。くだらない後悔と執着。

　右腕を持ち上げる。

　単なる枷だと思っていた腕輪は、今では自分と師匠を繋ぐ数少ない品になっていた。

「……師匠」

　もし、あの時。

　恥も外聞も捨てて縋り付き、一緒に居てほしいと頼んでいたら――彼女は許してくれただろうか？

　分からない。

　あれだけ一緒の時間を過ごしたのに、肝心なところは何も知らない。それでいいと思っていた。

　平和な日常が続く保障なんて、どこにも無いのに。

　だが既に後の祭り。

　俺に残された選択肢は、二つ。

　一つはこのまま学園生活を続けること。

　もう一つは、自ら師匠を探しに行くこと。

　本来ならすぐにでも師匠を探しに行きたい。

　しかし複数の理由から躊躇っている。

　魔導学園への入学は師匠の願いだ。

　俺に足りないものを学べと直々に言われている。

　にも関わらず途中で投げ出してしまえば、仮に再会出来たとしても素直に喜べない。

　どころか、弟子失格だと言われるかも。

　あとは単純に、名前も居場所も知らない相手を探すのは困難を極める。何らかの手掛かりが欲しい。

　つまり、今の俺に出来ることは――

「――普通の学生らしく勉強しつつ、師匠の居所も探す。そして卒業したら探しに行く、か」

　これが一番、現実的だ。

　最低でもあと三年は師匠に会えない。

　そう考えたら途端に恋しくなる。

　とりあえずは友達作りだな。

　三年間ぼっちで過ごすのは嫌だ。

　タスクとクラージュの顔を思い浮かべる。

　今のところ、可能性が高いのはあの二人。

　彼らから見た俺の第一印象は悪くない筈。

「……絶対諦めないぞ、師匠」

　起き上がり、強く拳を握る。

　俺の人生にはもう、あんたは必要不可欠な人だ。

　やるべき事を終えたら必ず会いに行く。

　だからそれまで、無事でいてほしい。

---

もしよろしければブックマークと評価（☆マーク）をお願いします。作者のモチベーションアップに繋がります。