別れ話の証明問題

「別れて欲しい」

　なにを言い出すかと思えば、別れ話だった。

　河野先輩が突拍子のないことを言い出すのはいつものことだけど、別れ話は初めてだ。

　あまりの事に驚いて私は盛大にむせた。気管に入ったコーヒーの苦い香りが、脳を支配する。咳き込む私の背中をさする先輩の表情が心配気で、少し安心した。よかった、嫌われてはないみたいだ。

　どうにか落ち着いた私は涙目で言及する。

「なんでですか」

　先輩は、はっとしたように私から離れて部屋の隅で膝を抱えた。「いや、その、えっと」をもごもごと繰り返す。高校生にもなって、相変わらず面倒くさい男だ。

「小谷はいつか俺と別れるだろ？　嫌いになるとかそういうのもそうだけど、不可抗力で、どうしようもない事があって、いつか別れる。じゃあ今のうちに、別れたいんだ」

　沈んだ声色はいつものこと。丸められた小さな背中も、いつものこと。でも、いつになく真剣だった。

　よくまあ、こんな発想になるなあ。彼は私に嫌われたくないと人一倍思っているくせに、こういう事ばかり言う。いや、嫌われるのが怖いからなのかな。私はそんな繊細さを持ち合わせていないから、今ひとつよくわからない。

「そうですね、私の方が先に死ぬ可能性だってありますし。でも、今別れる必要ありますか？　少なくとも私は、別れたくないです」

　先輩はやっと顔を上げた。

　俯いて下ばかり見ている彼が、私の言葉で上を向く。おっかなびっくりに、まず目線を先に向けて、それからゆっくり面を上げる。私はこの瞬間が、たまらなく好きだ。

　くまのぬいぐるみをじっと見つめながら、彼は呟くように話し出した。

「足し算なら２＋１も１＋２も３だけど、引き算にしたら２－１はプラス１だけど、１－２は、マイナス１になるだろ？」

「……えらく突然ですねえ。数学の話ですか？」

「ううん、別れ話」

　また変わった別れ話だ。

　私が怪訝な顔をするのも気にせず、先輩は続ける。

「――俺が小谷を１００好きだとしたら、小谷はたぶん俺を２０くらい好きだろ？　つまり、今俺たちが別れても小谷は８０のプラスなんだ。でも俺には８０のマイナス」

　……どうしよう、理解出来ない。けど、つまり先輩は今私と別れたら損するって事っぽい。

「はぁ。じゃあ、むしろ別れない方がいいじゃないですか」

　私はこめかみを押さえながら言う。

　すると先輩は、もっと未来のこともふまえなきゃいけないんだ、と首を横に振った。

「俺は半年もしたら１２０くらい好きになってる。けど、小谷は１０くらいに下がってるかもしれない。となると、半年後に別れたら、俺はマイナス１１０なんだよ。１１０も失うより８０で済ませた方がいい。――よって、俺は今別れたいんだ」

　証明終了、とでも言うように彼は黙り込んだ。残念ながら、私の苦手科目は数学である。私も揃って口をつぐむ。

　結局彼の主張はなんだったのか。

　１００が１２０になったら更に損をするから、今のうちに別れたい？　傷を少なく済ませたい、という事か。

　ていうか、これってさ。……私のことを、もっと好きになるかも、って事じゃないの？

　先輩がそっと私の方を見て、目を瞬かせた。

「どうしたの？　顔真っ赤だけど」

　指摘されてよけいに顔に熱が集まる。

　私は目に角を立ててわめき立てた。

「先輩のせいじゃないですか！　この女たらし！　卑怯者！」

「ひ、卑怯者……？」

「いっときますけど、私だって１００です。１００－１００は０でしょ？　半年後も、１２０－１２０で０です！　つまり、今別れようが半年後別れようが、おなじです」

「……小谷はなんの話をしてるんだよ」

　それはこっちの台詞である。なんだか力が抜けた。

「だから、別れ話ですよ」