外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第44話 計算外の放課後

アニメ同好会が、いよいよ動き出す。

ノアールの居場所として始めた場所は、思ったよりにぎやかで、少し自由だった。

ルミエールにとっても、それは初めての放課後だった。

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朝。

ルミエールが廊下へ出ると、猫部屋の扉が少しだけ開いていた。

中を覗くと、ノアールがルナの前にしゃがんでいる。

「おはよう、ルナ」

ルナは、じっとノアールを見た。

けれど、すぐに顔をそらす。

ノアールは少しだけ肩を落としたが、それでも餌と水を用意し、トイレを確認していた。

ルミエールは、声をかける前に少しだけ見守る。

昨日、猫を飼う責任について少し厳しく言った。

けれど、ノアールは逃げていない。

ちゃんと、自分でやろうとしている。

「ノアール、おはよう」

声をかけると、ノアールは振り向いた。

「おはよう、ルミエール」

「早いのね」

「うん。ルナに、少しでも慣れてほしくて」

ルナは餌を食べ終えると、小さく鳴いた。

ノアールの表情が、少し明るくなる。

「……今、返事してくれた？」

「そうかもしれないわね」

ルミエールが微笑むと、ノアールはほっとしたようにルナを見た。

今日は、アニメ同好会を開く日。

前夜に考えたことを、実際に動かす日でもある。

けれど、ルミエールはそのことを口には出さなかった。

まずは学校へ行く。

それだけでいい。

学校での時間は、いつも通りに過ぎていった。

授業。

昼休み。

短い会話。

ノアールはまだ完全に慣れてはいない。

それでも、前よりも席に座る姿が少しだけ自然になっている。

放課後。

ルミエールは部室の鍵を持って、ノアールと並んで廊下を歩いていた。

「今日は、本当にやるの？」

ノアールが小さく聞く。

「ええ」

「私、うまくできるかな」

「全部一人でしなくていいわ。部長として、最初に少し話せれば十分よ」

ノアールは、鞄の持ち手を握った。

「……少しだけなら」

「それでいいの」

部室の前に着く。

ルミエールが鍵を差し込もうとした時、廊下の向こうから明るい声が響いた。

「お待たせー！」

ソレイユだった。

隣には悠斗。

少し後ろから、桐谷君も歩いてくる。

ソレイユは楽しそうで、悠斗も穏やかな顔をしていた。

桐谷君は、部室の方を興味深そうに見ている。

「今日、部室開けるんですよね？」

桐谷君が軽く聞いた。

「ええ。来てくれてありがとう」

「昨日言ってたし。どんな感じか気になって」

悠斗が少し苦笑する。

「聖斗、先輩にはもう少し丁寧に話せよ」

「話してるって。ちゃんと」

「どこが」

ソレイユが楽しそうに笑った。

その空気に、ノアールは少し驚いたようだった。

でも、怖がってはいない。

ルミエールは鍵を回す。

「では、開けるわね」

カチャリ、と音がして、部室の扉が開いた。

中には、机と椅子。

作業用のパソコン。

スケッチブックや画材。

まだ何も始まっていない部屋。

けれど、これから何かを置いていける場所だった。

「ここが、アニメ同好会の部屋よ」

ルミエールは短く説明する。

「今日は、それぞれが作りたいものを話してみましょう」

ソレイユがすぐに手を挙げた。

「私は恋愛アニメ！」

悠斗が少し照れた顔をする。

「早いな」

「だって、今すごく作りたいんだもん」

桐谷君は椅子に座る前に、部屋のパソコンを見ていた。

「アニメって、観るだけじゃなくて作る方もやるんだ？」

「そのつもりよ」

ルミエールが答える。

「絵でも、脚本でも、音楽でも、動画でも。できるところから始めればいいわ」

「へえ。自由でいいじゃん」

桐谷君は楽しそうに言う。

「俺はヒーローものかな。変身とか、ロボットとか、そういうの好き」

悠斗はソレイユの隣に座りながら、穏やかに言った。

「俺は、何ができるかまだ分からないけど、手伝えることがあればやります」

「悠斗は器用そうだから、動画とかできそう」

ソレイユが言う。

「まだ何もしてないのに？」

「できるよ、きっと」

二人の会話は、自然に近い。

ルミエールはそれを見ながら、すぐにノアールへ視線を戻した。

ノアールは、スケッチブックを前にして固まっている。

人が増えたことで、少し圧倒されているようだった。

ルミエールが全部進めれば、話は早い。

でも、それではノアールの場所にならない。

「ノアール」

「……うん」

「作ってみたいもの、ある？」

部室が少し静かになった。

ノアールはペンを握ったまま、しばらく黙っていた。

それから、消えそうな声で言う。

「……黒猫のアニメを作りたいな」

ルミエールは、何も足さなかった。

その言葉を、そのまま部室に置く。

桐谷君がすぐに反応した。

「いいじゃん。黒猫が主人公？」

ノアールが顔を上げる。

「……うん。たぶん」

「魔法使うやつ？　夜の街を走るとか、かっこよくない？」

「夜の街……」

ノアールの目が少し動いた。

「あと、黒猫ってさ、ただ可愛いだけじゃなくて、ちょっとミステリアスじゃん」

「それ、いい！」

ソレイユが身を乗り出す。

「恋愛要素も入れようよ。黒猫が恋を応援するの」

「何でも恋愛にするなよ」

悠斗が笑う。

「いいじゃん。今の私は恋愛脳なの」

「自覚あるんだ」

部室に笑いが広がった。

ノアールは驚いていた。

けれど、スケッチブックの端に、小さく黒猫の耳を描き始める。

丸い目。

細いしっぽ。

少し不機嫌そうな顔。

ルナに似ていた。

「それ、可愛いじゃん」

桐谷君が覗き込む。

ノアールは少し慌てた。

「ま、まだ全然……」

「いや、最初はそれでよくない？　ここから主人公っぽくすればいいし」

ソレイユも覗き込む。

「名前は？」

「……まだ、決めてない」

「じゃあ仮で黒猫ちゃん」

「そのまますぎるだろ」

悠斗が苦笑する。

笑い声。

ペンの音。

椅子を引く音。

空っぽだった部室が、少しずつ動き出していく。

しばらくすると、みんなそれぞれの作業に入った。

ソレイユは、スケッチブックを胸元に寄せるようにして、夢中で何かを描いている。

悠斗はパソコンを開き、何か作れないか試している。

桐谷君は「研究、研究」と言いながら、アニメを再生していた。

ノアールは、小さな黒猫を何度も描き直している。

ルミエールは、自分のノートにキャラクターデザインを描きながら、部室全体を見ていた。

最初は、少し心配だった。

ノアールがこの賑やかさに疲れないか。

ソレイユが悠斗に夢中になりすぎないか。

けれど、今のところは悪くない。

みんな、自分の前にあるものへ向かっている。

ルミエールは、ふと未来の科学部を思い出した。

未来のルミエールの日常は、予定表で埋まっていた。

勉強。

部活。

研究。

ピアノ。

バレエ。

ピアノとバレエは、ママから習っていた。

部活後はすぐ帰宅し、夕食のあとにオンラインで部員たちとミーティング。

研究の進み具合を確認して、次の予定を決める。

あの場所も好きだった。

でも、ここは違う。

もっとゆるくて、少し騒がしくて、思いつきで動いていく。

それでも、ノアールにはこのくらいの方がいいのかもしれない。

完璧に整った場所より、失敗しても笑える場所。

ルミエールは、ノアールのスケッチブックに描かれた小さな黒猫を見た。

（初日は、順調ね）

そう思って、また自分のノートに視線を戻した。

帰る時間になるころ、桐谷君が軽く手を上げた。

「なあ、帰りになんか食って帰らない？」

ノアールが一瞬、動きを止める。

「……でも、ルナの世話が」

「少しだけなら大丈夫よ」

ルミエールはスマホを取り出した。

執事へ、帰りが少し遅くなることと、ルナとブランの様子を見ておいてほしいことを短く送る。

すぐに返事が来た。

『承知いたしました。ルナ様もブラン様も落ち着いています』

「大丈夫。少しだけ寄って帰りましょう」

ノアールは、迷ったあと、小さく頷いた。

「……行ってみたい」

駅前のファミレスに入ると、ソレイユはすぐにメニューを開いた。

桐谷君はドリンクバーの方を見て、楽しそうに立ち上がる。

悠斗はソレイユの隣に座り、ノアールは少し戸惑いながら椅子に腰を下ろした。

ルミエールにとって、放課後に友達と寄り道するのは初めてだった。

未来では、勉強、部活、研究、ピアノ、バレエで毎日予定が詰まっていた。

部活後はすぐ帰宅し、夜はオンラインで部員たちとミーティング。

友達とファミレスで過ごす時間は、ルミエールにはなかった。

（この時代の子たちは、放課後にこうして過ごすのね）

ルミエールは、少し新鮮な気持ちでメニューを開いた。

「ルミエール、何飲む？」

ソレイユに聞かれて、ルミエールは小さく笑う。

「そうね。せっかくだから、みんなと同じものにするわ」

ドリンクを持って席に戻ると、ソレイユがグラスを掲げた。

「アニメ同好会、結成記念に――」

「かんぱーい！」

グラスが軽く触れ合う。

ノアールは少し驚いたあと、ふっと笑った。

ルミエールは、その笑顔を見て、静かにグラスを持ち上げた。

部室で生まれた小さな黒猫。

ファミレスの明るい灯り。

他愛ない会話。

計算外の放課後は、思ったより温かかった。

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読んでいただき、ありがとうございます。

今回は、アニメ同好会が動き出し、みんなでファミレスへ寄る回でした。

ルミエールにとっても、友達と放課後に寄り道するのは初めての経験です。