外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第2話 あの頃、五人で

ルミエールが知らなかった三姉妹の時間が、少しずつ開いていきます。

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保管室の白い灯りは、さっきまでと変わらないはずなのに、どこか冷たく感じられた。

　ルミエールは椅子にも座らず、開いたアルバムの前に立っていた。

　写真の中では、三人の少女が肩を寄せ合って笑っている。

　その真ん中にいる黒猫の少女だけが、今の自分にはどうしても遠い。

「最初から、何かが壊れていたわけじゃないの」

　ブランシュの声は静かだった。

　ルミエールは何も言わず、その続きを待つ。

「私たちは、普通に暮らしていたのよ」

　その言葉は、誰に言い聞かせるでもなく、写真へ向けて落ちた。

　普通、という言葉が、ルミエールには少し意外に聞こえた。

　ノアールはもういない。

　自分たちは月で暮らしている。

　そんな今につながる話なのに、その始まりが“普通”だったなんて。

「普通にって……」

「ええ」

　ブランシュはアルバムのページをそっと撫でた。

「パパとママがいて、五人で暮らしていたわ。賑やかだったし、うるさい日も多かった。ショコラは昔から落ち着いていたけど、私とノアールはよく競っていたの」

「競ってた？」

「ピアノでも、ダンスでも、歌でも」

　少しだけ、ブランシュの口元がやわらぐ。

「どっちが先に上手にできるかで、毎回みたいに張り合ってた」

　ルミエールは写真を見る。

　そこに写る黒猫の少女が、負けず嫌いそうに見えてきた。

「ノアールも、歌ってたの？」

「歌うの、好きだったわよ。ダンスも好きだったし、バレエも習ってた」

「バレエも」

「ええ。三人とも、いろいろやっていたの」

　ブランシュは少し考えるように目を伏せた。

「パパもママも、無理に何かを押しつける人じゃなかったけど、好きなことにはちゃんと向き合わせてくれる人たちだったわ」

　その言い方だけで、もう少しその人たちを知りたくなる。

　ルミエールは訊いた。

「その頃から、もうお仕事してたんだよね」

「ええ」

　ブランシュは小さく笑った。

「まだ子どもだったけれど、少しずつね。ドラマに出たり、雑誌の撮影をしたり、CMに呼ばれたり」

　ルミエールは写真の中の三人を見た。

「それでも、三人でずっと仕事したいって思ってたの？」

「思っていたわ」

　ブランシュの声が少しやわらぐ。

「仕事をしていても、結局あの頃の私たちは子どもだったもの。三人で一緒に仕事したいって、本気で思っていたのよ」

　ルミエールの胸の奥に、かすかな熱が灯る。

　今はもう存在しない時間。

　けれどたしかにあったらしい未来の夢。

「ノアールも？」

「ええ。あの子も」

　ブランシュの視線は、アルバムの中のノアールに落ちた。

「誰よりもまっすぐ言っていたわ」

　その一言が、妙に残った。

　ルミエールは何も言えず、写真を見る。

　黒猫の少女は笑っている。

　まだ何も失っていない顔だった。

「……その頃は、地球で暮らしてたんだよね」

「ええ」

「この写真みたいに？」

「そうよ」

　ブランシュは頷いた。

「空があって、風があって、窓を開けたら季節の匂いが入ってきた」

　その言葉に、ルミエールは思わず顔を上げた。

「季節の匂い」

「月ではわからないでしょうね」

「うん」

「春は少し甘くて、でもまだ空気が冷たいの。夏は日差しが強くて、外に出るだけで眩しかった。秋は乾いた匂いがして、冬は音まで静かになる」

　聞いたことのない感覚ばかりだった。

　学校で習う地球は、もっと平面的なものだった。人口、環境、移住、崩壊。そういう言葉ばかりでできている。

　けれどブランシュが口にする地球は、もっとやわらかくて、暮らしの温度があった。

「ノアールは、春が好きだったわ」

　ブランシュがぽつりと言う。

「桜が好きで、花びらが風に舞うだけで嬉しそうにしていた」

「桜……」

　映像でしか見たことのない花の名を、ルミエールは小さく繰り返した。

「ママも好き？」

「好きよ」

「ショコラおばさんも？」

「好きだったと思うわ」

「じゃあ、三人とも？」

「ええ」

　少しだけ間があく。

「三人とも、好きだった」

　その言い方に、ルミエールは気づく。

　今のブランシュは、桜の話をしているようで、たぶんそれだけじゃない。

　ルミエールはアルバムの端に指を置いた。

「……ノアールって、どんな人だったの？」

　ブランシュは、すぐには答えなかった。

　けれど沈黙は重くはなく、昔の引き出しを静かに開けるような間だった。

「よく笑う子だったわ」

　ようやく返ってきた声は、さっきより少しやわらかい。

「自分がうまくできないと悔しがるくせに、誰かができるようになると、自分のことみたいに喜ぶ子だった」

　ルミエールは少しだけ笑った。

「なんか、忙しいね」

「忙しかったわよ」

　ブランシュもかすかに笑う。

「泣いたと思ったら、次には怒っていて、そのあと急に機嫌が直るの」

「私に似てるかも」

「そうかもしれないわね」

「じゃあ私にも少し似てる？」

　その問いに、ブランシュはルミエールを見る。

　まっすぐ見つめ返されて、ルミエールは少しだけ照れた。

　けれどブランシュは、やがて静かに頷く。

「似てるところ、あると思う」

　それだけで、胸の奥に小さく何かが落ちた。

　知らなかった人のはずなのに、遠いだけの人じゃなくなる。

　写真の中の少女が、少しだけ家族に近づいた気がした。

「その頃は……ずっと幸せだったの？」

　ルミエールの問いに、ブランシュはまた写真を見る。

　ページの中には、まだ何も失っていない三人がいる。

「ずっと、ではなかったわ」

　静かな声だった。

「でも、たしかに幸せだった」

　それは迷いのない言い方だった。

　だからこそ、ルミエールにはその先の話が怖かった。

　幸せだった。

　そう言い切れる時間があったのなら、そのあとに壊れたものもまた、はっきりしてしまう。

「……何があったの？」

　保管室の奥で、小さな機械音が鳴った。

　それが止んでから、ブランシュはようやく口を開く。

「最初に大きく変わったのは、パパとママが亡くなった時よ」

　ルミエールは息をのむ。

　聞こうと思っていた。

　でも本当に言葉になって出てくると、やはり違った。

「事故だったの」

　ブランシュは、そこだけは淡々と言った。

「突然だったわ。昨日までいた人たちが、もう帰ってこないっていうことを、しばらく信じられなかった」

　アルバムの上に落ちたブランシュの指先が、わずかに止まる。

「私たちは三人だけになった」

　ルミエールは声を出せなかった。

　今の自分には、ママはずっとママだった。

　家の中を落ち着かせる人で、何があっても静かに立っている人。

　けれどママにも、そんな時間があったのだと、今さらみたいに思う。

「……そのあと、どうしたの」

「すぐには何もできなかったわ」

　ブランシュは答える。

「でも、私たちを引き取ってくれた人がいたの」

「誰？」

「芸能事務所の社長さんよ」

　ルミエールは瞬きをする。

「芸能事務所」

「ええ」

「ママたちを？」

「そう」

　ブランシュは頷いた。

「身元引受人になってくれて、私たちを支えてくれたの」

　ブランシュの視線が、またアルバムに落ちる。

「もともと仕事はしていたけれど、パパとママがいなくなったあと、あの人がいなかったら続けていけなかったと思うわ」

「それで、三人で……？」

「少しずつよ」

　ブランシュは静かに言った。

「子役の仕事を続けながら、三人で立つことも増えていって……やがてキャットスターとしてデビューすることになったの」

　ルミエールは息を止めた。

　写真の中の少女たちが、少しだけ遠い存在ではなくなる。

　夢を言っていただけじゃない。

　この三人は、本当にその先へ進んだのだ。

「ノアールも？」

「ええ。ノアールも最初は元気だったわ」

　その言葉が、保管室の中で静かに響いた。

　最初は。

　ルミエールは、その先があるのだとわかってしまう。

「ママ」

　呼ぶと、ブランシュは顔を上げた。

「ノアールに、何があったの」

　今度の沈黙は短かった。

　ブランシュは視線をそらさないまま、けれど声を少しだけ落とす。

「それを話すには、もう少し前から順番に話した方がいいわ」

　ルミエールは頷いた。

　順番に。

　幸せだった頃から、失ったものまで。

　急がずに話さなければ、きっと届かない話なのだろう。

　ブランシュはアルバムのページを一枚だけめくった。

　そこには、少し幼いノアールが、桜の木の下で笑っていた。

「今思えば、最初の違和感はあの春だったのかもしれない」

　ルミエールは息をつめる。

　ブランシュの指先が、写真の端にそっと触れていた。

「ノアールが七歳くらいの頃よ」

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