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強い方が前

「──そうだ。奪い合え」

　その様子を眺めながら、アインスは不気味に笑う。

「君たちのその『ラストアタックへの執着』は最初から計算に入っている」

　ストーンリザードを倒すには、あの装甲が砕けた『額』に攻撃を当てなければいけない。

　しかしその破壊箇所は今、アインスのいる『南側』を向いている。これでは不十分だ。

　あの魔物は、最も接近してきた人間を襲う習性がある。その人間の方向を向き、真正面から攻撃を仕掛けることを優先する。

　迫り来るリタとレオンの方向──西側へと体の向きを変えていくストーンリザード。

　額が、西へと向く。

　ナンバーズの誇る『攻撃手』が待ち構える『西側』へと──

　アインスは東側にいるドライへと視線を向ける。

「さぁ、ドライ。君の頭脳なら理解できるはずだ。私たちがやろうとしていることを」

　アインスの視線を確認したドライは、ストーンリザードの主(ぬし)を見る。

　方向を変えて、今はこちらに背中を向けているようだ。

　その奥からリタとレオンがストーンリザードへと向かう姿がある。

　そして、その更に奥には──

　ドライは状況と作戦のすべてを把握し、たった一言だけ呟く。

「……了解、リーダー」

　木々の隙間から煌々(こうこう)と光る西日を背に、2つのシルエットが浮かび上がる。

「行くわよ、フィア！」

「う、うん」

　2人は互いの手をギュッと握り合う。フィアは左手を、ツヴァイは右手を繋いでいる状態だ。

　前方にはリタとレオン、その奥にはストーンリザード。更にその奥ではドライがこちらの様子を伺っている姿がある。

　ドライは、ツヴァイのいる角度からはストーンリザードの体が邪魔をして見えない。フィアの角度からなら魔物の巨体の『右側』にかろうじて見える。

「ね、ねぇツヴァイ……」

「何よ？　まさか女の子と手繋いで緊張してんじゃないわよね？」

「い、いやツヴァイの手汗がびちゃびちゃすぎて大丈夫かなって」

「ちちち違うわよっ！　これは走ってきたからよ！　あんた相手に緊張なんてしないんだから！」

「ヌルヌルしててなんかヤダな……」

「あんたデリカシー死んでんの？」

　フィアの視界の奥で、ドライがポケットからスマホを取り出す姿を確認する。

「来るよ、ツヴァイ」

「わかったわ」

　ツヴァイは左手の大剣を構える。

「ねぇ、ツヴァイ」

「さっきから何よ、うっさいわね！」

「いや、その……手逆じゃない？　こういうのって普通男の子が前なんじゃ……」

　繋いだ手は、ツヴァイが前でフィアが後ろになっている。

　ツヴァイは「ふん」と鼻を鳴らす。

「あんた旧石器時代からやって来たワケ？　性別なんて関係ないわよ」

　そして不敵に笑った。

「『強い方』が前よ！」

　ドライがスマホを地面に向けて落とす。

「行くよ、ツヴァイ」

「ええ」

　ツヴァイとフィアの2人は同時に叫んだ。

「「ヘンテコ発動！」」