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優しさの欠片

「アインス……」

　アインスは真剣な表情でツヴァイを見つめながら、口を開く。

「ツヴァイ、ダメだ。そのやり方なら私も思いついた。絶対に実行するな」

「……ごめん。あたしがやらなきゃ」

　アインスの手を振り払い、ストーンリザードの元に進もうとするツヴァイ。

　その体を、今度はアインスが後ろから抱きとめる。

「っ……アインス、離して」

「君が私の言うことを聞かないなら、私も君の言うことを聞かない」

「何よそれ……」

「ツヴァイ、君は優しい。ちょっと嫉妬するくらいに」

「だから……何よそれ」

「だけど、君は自己犠牲が過ぎる。考えてもみろ、今ここで君が死んだら、これから君に救われていくはずの命はどうなる？　優しさには『持続性』という欠片(ピース)が不可欠だ。自己犠牲は、それが一瞬で失われる行為だ」

　ツヴァイは唇を噛む。

「わかってる……わかってるわよっ！　でもどうすることもできないのよ……！　あたしはバカだから……無力で何も持ってないダメ人間だから、命を投げ打つしかないじゃない！」

「ああ、君は本当にバカだ。その場合の最善手は『命を捨てる』ことじゃない」

「じゃあ何なのよ！」

　アインスは迷わず応える。

「『仲間を頼る』」

「っ……！」

「それから、君はダメ人間なんかじゃない。君がいないと私は毎晩コンビニ弁当だ」

「確かにあんたは……あたしがいなきゃ何もできないわね」

「うるさいな」

　ツヴァイの体から力が抜ける。

　それを確認して、アインスは表情を緩める。

「でも……どうすんのよ。あいつらが共闘したのはいいけど、あのやり方、ハッキリ言って危なっかしすぎるわよ」

「大丈夫だ。私に考えがある」

　アインスは強い口調で言う。

「リタでもレオンでも他の誰でもない。君の願いは全て──私が叶えてやる」

　ツヴァイは「はぁ」と息を吐き出して、安心したように口元を緩める。その頬は少しだけ紅潮していた。

「わかったわよ。ところであんた……」

「なんだ？」

「さっきから胸当たってんのよ」

「………………当ててるんだ」

「嘘つけ」

　慌てて体を離すアインスに、ツヴァイは笑う。

「あたしはあんたの剣(つるぎ)。あたしを好きに使って、あのトカゲをぶっ飛ばしなさい」

「ああ、君の戦闘技術はもちろん『勝利の理論』に組み込んでいる」

　2人は顔を見合わせ、頷く。

　そしてコツンと拳を合わせた。

「勝つわよ、冷淡女」

「当然だ、熱血バカ」