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天使と獅子

　ストーンリザードの正面にたどり着いたレオンは地を駆け回り、敵を翻弄する。

　今までとは違う。『回避から攻撃に転じる』という思考を捨て、ただ『避け続ける』ことに集中すればいい。

　速度では魔物の動きを遥かに上回るレオンは、ストーンリザードの正面への噛みつきをなんなくかわす。すぐにバックステップを取り、前足による攻撃も回避する。

「ククッ。どうした、もっと来いよ！」

　挑発するレオンに対し、ストーンリザードは体勢を立て直しギョロリと視線を落とす。

　狙いを定め、口を大きく開けて巨大な牙を露出させ、再度噛みつこうとした──そのとき。

「燐光剣(りんこうけん)！」

　上空からリタの剣がストーンリザードの頭部を突く。

　ガキンと音を立てた剣をすぐに引き、即座に上空へと舞い戻る。

　衝撃で頭を地面へと叩きつけられたストーンリザードの目の前で、レオンが笑う。

「テメェの行動パターンはもうわかってんだよ」

　体勢を立て直したストーンリザードは、再びレオンへとターゲットを絞る。

「目の前に餌があったらそれしか見えてねぇんだろ。リタの上空からの攻撃に対してテメェは『頭を振る』くらいしか対応できねぇのに、俺が正面でウロチョロしてたらそれどころじゃねぇ」

　ストーンリザードが口を開けて飛びつく。

「『避け続ける』だけなら簡単なんだよ！」

　レオンが回避すると同時に、上空から光の剣がストーンリザードを襲う。先ほどの一撃とまったく同じ箇所だ。

　魔物の頭を通し、地面まで衝撃が響く。リタの燐光剣は間違いなくこの討伐隊で最大の火力だ。効いていないはずがない。

　リタはもう一度空を舞い、隙をうかがう。

「能力でもない限り、この世に壊れない物なんて存在しません。その装甲、いつまで保ちますか──」

　リタの握る剣がより一層強く、輝きを放つ。

　……これはもう根比べだ。

　レオンがストーンリザードの視線を引きつけて攻撃を避け続ける限りは、ボクの剣はノーリスクの必中攻撃と化す。

　レオンがやられるのが先か、装甲を破壊するのが先か。これはそういう闘いだ。

　リタは、ギルド仲間のいる方向に視線を向ける。今もストーンリザードの他の個体と交戦中で、既に何人かの冒険者がやられている様子だ。

　ボクの仲間はまだ無事だろうか──リタは焦りを隠せない。

　必ずみんなで生き残って、そしてボクがラストアタックを決めて、これから先もずっと一緒に──

　剣を握る手に力を込め、ストーンリザードの主をキッと睨みつける。

　リタとレオンの戦闘を見つめながら、ツヴァイは一歩踏み出す。

　あの2人なら、もしかしたら主(ぬし)に勝てるかもしれない。

　あれは根比べだ。レオンがやられるのが先か、装甲を破壊するのが先か。

「……それじゃダメ」

　もしかしたら勝てる──そんな偶然の可能性に賭けられるほど、ツヴァイにとって『他人の命』は軽くなかった。

　絶対に勝たなければいけない。そしてその方法をツヴァイは既に知っている。

　……簡単なことだ。

　あたしが『食われて』しまえばいい。

　装甲が破壊できないなら、体内から攻撃を仕掛ければいい。

　さいわいにもストーンリザードの『真正面』への攻撃手段は『噛みつき』か『丸呑み』しかない。そして噛みつかれるようなら、あたしには単発型の『絶対防御』がある。

　もちろん魔物の体内に入るなんてことを実行すれば、あたしは無事では済まないかもしれない。

　生きて出られるかもわからない。

　しかし確実に『装甲を無視して』攻撃を仕掛けられる。それも敵の攻撃は届かない『安全圏』からだ。

　つまり──絶対に勝てる。

「勝利の理論……」

　あたしが死んでも、ナンバーズの仲間がいつか世界のヘンテコ保持者を救ってくれる。

「ごめん……ごめんなさい……」

　あたしがやらなきゃいけない。

　目の前の命を救う。

　そのためなら、あたしの命なんて──

　そのとき。

　ツヴァイの手を誰かが後ろから掴んだ。

　振り返ると、そこにはアインスがいた。