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勝利の理論

　そのとき、素(す)っ頓狂(とんきょう)な叫び声があがる。

「どいたどいたどいた〜〜！！」

　声の方向へと視線を向けると、そこには必死の形相(ぎょうそう)で林の中を一直線に駆けていくツヴァイの姿があった。

　その背後では、ストーンリザードが体をうねらせながら彼女の後を追っていた。

「追ってきてんじゃないわよ、このバカトカゲ！　あたしなんか食っても美味しくないわよっ！？　そりゃ確かに食べれる脂肪分は結構多いかもしれないけど──って、うっさいわね！！」

　周囲の冒険者たちは口元を引き攣(つ)らせて、道を開けながら思い思いの言葉を口にする。

「な、なんだあいつ」

「情けねぇ」

「能力がショボいんだろ」

　フィアは顔を赤くして呟く。

「な、なんだかあそこだけ空気感が違いすぎるよ……恥ずかしい……」

　アインスはクスクスと笑い、フィアに問いかける。

「これでストーンリザードは残り1体。フィア、君はこれまでの闘いを見てどう思った？」

「ど、どうって……やっぱりギフト保持者は凄いよ。この討伐、僕たちの付け入る隙なんてあるのかな……？」

「そうか。君にはそう見えたか──」

　アインスは冷たく言い放つ。

「──フィア、その感覚は今すぐ捨てろ。これまでの3体の討伐は闘い方としては下の下。学ぶべきことなんて何もない」

「えっ」

　フィアが驚いてアインスの方を振り返ると、彼女は真剣な表情でツヴァイを見ていた。

　つられて、フィアもそちらに視線を向ける。

　ツヴァイは1本の木に向かってまっすぐ駆けていくところだ。

「1体目のストーンリザード撃破時、ルーカスはうまく能力を発動させた。しかしあれは『偶然他のギルドメンバーが敵を拘束していた』から簡単に発動条件を満たせただけ。観察してみたところ、あの魔物は最も接近してきた人間を襲う習性があるようだ。次からはうまくいかない」

　ツヴァイは大きく跳躍する。

　右足を前に出し、木を蹴り、高く跳び上がる。

　そして木の上方にある枝木を掴むべく手を伸ばす。

「2体目、3体目の撃破は能力のゴリ押し。レオンもリタも考え無しに対ストーンリザードの最も危険域である『正面』から攻撃を仕掛けていた。自信の現れかもしれないが、私に言わせれば『偶然能力が敵の実力を上回っていた』だけ。自分より強い魔物であれば、2人とも既に殺されている」

　ツヴァイの伸ばした手を、先に枝木の上で待機していたドライが掴み、引っ張りあげる。

　2人は木の上方からストーンリザードを見下ろす。

　その四つ足を器用に使い、木を登ろうとしているようだ。

　ドライが呟く。

「……やっぱり木も登れる。トカゲと一緒。……でも遅い」

　そして即座に弓を放つ。

　木に足をかけていたストーンリザードの『目』にそれは突き刺さる。

　咆哮をあげ、地面に落下するストーンリザード。

「……目は硬くない。これはさっき見た。ツヴァイ、あとよろしく」

「任せなさい！」

　ツヴァイは枝を蹴り、木から飛び降りる。

　真下にいるストーンリザードの体を飛び越えるような大きな跳躍だ。

　空中で体の向きを180度変えて、ストーンリザードの背後を取る形になる。

　そして落下の『重力』を利用した『加速』に合わせて、両手で大剣を振り落とす。

　バキッ──と大きく音が鳴り、大剣は石の装甲を破壊する。

　その様子を木の上から確認したドライが呟く。

「……『大きな武器』に『重力』を加える程度で装甲は破壊できる。あとは……」

　ツヴァイが剣を抜く。

　ストーンリザードは振り返り攻撃を仕掛けようとするも、その体全体のうねりを利用した歩行運動の特性上、時間がかかる。だからこそ『正面がデッドゾーン』なのだ。

　振り返るのに時間がかかるなら──背後からの攻撃はもう一撃だけ『必中』となる。

　ツヴァイは小さく息を吸い、大剣を静かに構える。

　遠目に見ていたアインスがフィアに話を続ける。

「あれはゲームにおける『ハメ技』のようなもの……条件さえ整えれば『確実に勝てる』という『勝利の理論』をツヴァイたちは作り上げたんだ。無数に落ちている情報を組み合わせてね」

「勝利の理論……？」

「いいか、フィア。『偶然』勝つな。『必ず』勝て。自分の持つ力と敵の特性を理解し、自分だけの必勝パターンを構築しろ。そこに導くための理論をシミュレートするんだ」

　ツヴァイは小さく足を踏み込む。

　その力を正しく上半身に流し、加算し、大剣を握る両手へと。

　力の流れる道──流動。

　そして破壊された装甲部分へとゆっくりと斬撃を放つ。

　アインスは言う。

「『勝利』には必ず『理屈』が伴う」

　ツヴァイは小さく呟く。

「──流道斬(りゅうどうざん)」

　放たれた斬撃が魔物に触れると同時に、セリアの森に爆発音がこだまする。

　冒険者たちは驚愕する。

　大剣は地面までたどり着き、ストーンリザードの胴体を真っ二つに切り裂いていた。

　体液が飛び散り、弾け飛んだ石の装甲がぱらぱらと落ちていく。

「ふふん。あたしを食おうなんて100年早いわ！」

　冒険者たちは絶句していたが、1人の冒険者が叫ぶのを皮切りに、全員が声を発していく。

「ス、スゲェ！　あいつ、ギフトを使わずに倒したぞ！」

「バカ、あんなショボい攻撃で倒せるかよ！　能力を使ったんだ！」

「でも電気を発してなかったぞ！？」

「常時発動型に決まってるだろ！」

　レオンが舌打ちを鳴らす。

「チッ、ハイエナが。まぐれがそう続くと思うな」

　リタは思考する。

　ナンバーズ……まったくのノーマークだった。

　というか、そんなギルドは聞いたことがない。あの金髪の少女……一体どんな能力を使っているのだろうか。

　けれど、パワーもスピードも負けていない。やはり厄介なのは、ボクを上回る速度で攻撃を仕掛けられるレオンの方だ。

　ラストアタックは譲れない。今回だけは……ボクは負けられない。負けられない理由があるんだ。

　そのリタの後ろで、『白銀の翼』のマントをかぶった男が誰にも聞こえないよう小さく呟く。

「……少しはマシな奴らがいたか」

　木から降りてきたドライとツヴァイがハイタッチして、アインスとフィアの元にやってくる。

「作戦はドライ先生が考えてくれたわ！」

「……えへん」

「さすがだね、ゆるカワコンビ。フィア、2人の闘い方はどうだった？」

　アインスの問いかけに、フィアは独り言のように言葉を漏らす。

「装甲を破壊するために『木の高さ』を利用……そこに誘導する。ドライが弱点の目をついて敵を地面に固定……装甲を破壊後は『振り返るまでの時間』にツヴァイの武器『流動』の攻撃で確実に仕留められる……」

　フィア以外の3人は驚いたように顔を合わせる。

「何よ、あんた。ちゃんと内訳できてるじゃない」

「……賢い」

「ふふっ。期待以上だ」

　フィアは慌てる。

「い、いや、アインスが僕にも理解できるように教えてくれたから」

「内訳までは教えてないさ。今回の理論は『ドライの弓術』と『ツヴァイの流動』という武器が必須だった。君はまだスマホ無しでは闘えないけど、スマホがあれば同じように強力な武器を2つ持っている」

「『絶対防御』と『電光石火』……これが僕の武器」

「その通り。電光石火は、仲間にスマホを落としてもらえば射程距離が広がる。ただし1対1の場合、君は敵の背後に『スマホを投げる』必要がある」

「あっ……それであのとき……」

　サンブルクから王都メルヴィンへと移動するとき、何度か実験を行った。

　スマホの投擲(とうてき)実験だ。フィアが右手でスマホを全力で投げた場合の『飛距離』を測った。

　正確にまっすぐ飛ばすための限界の距離は『22m』だった。

「つまり君は『22m以内』にいる敵なら、自分の力だけでも攻撃できる。ただし『スマホを投げる』なんて不審な動きをすれば、敵は当然警戒する。発動前に『攻撃の直線上』から離れられる可能性は高いけどね」

「射程距離22m……」

「自分の武器をしっかり理解しておけば、それは勝利の理論に組み込める」

「僕にできるのかな……それに結局能力が使えない魔物討伐では役に立てないんじゃ……」

　弱気なフィアの肩をツヴァイがバシンと叩く。

「最初はそんなもんよ。あたしがちゃんと剣技を教えるから大丈夫。あんたの武器はもっともっと増えるわ」

「うん……ありがとう。優しいね、ツヴァイ」

「ふ、ふん！　弟子を鍛えるのは当然よ！」

　アインスとドライは顔を合わせる。

「……いい雰囲気」

「うーん、ツヴァイは全方向古典的ツンデレバーサーカーだからなんとも言えないな」

「……そんな言葉は存在しない」

　さて、とアインスは続ける。

「初戦は終わり。素材回収といこう」