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第二十五話「班」

　古川は自分に近寄ってくる僕に驚いていた。

　「えっとー、はい？」

　「僕は君と班を組みたい。ダメか？」

　「いや・・・ダメじゃないんだけど・・・」

　彼女は千歳の方を見る。

　「待ってよ遠出君。ほら、彼女さんがいるし」

　「千歳は矢田とすでに班を組んでる。それに彼女からも僕が古川を誘う事は了承済みだ」

　前日に二人とは折り合いを付けている。

　これも作戦の一つ。

　仮に僕達３人が一緒の班で動き、潰された場合のうつ手がなくなるのを防ぐ為だ。

　彼女らは二人で動き、僕は個々のチームを結成する。

　そのうちの一人に古川文香を入れる。

　仮説でもいい。なるべくわかる範囲の『記憶持ち』と接触し、白沢への一手を導き出す。

　「わかった、遠出君と班を組むわ。但し、他の班員は私が決めて良い？」

　「あぁ」

　その後、古川と連絡先を交換し、一日が終わった。

　三日後、古川の行きつけの喫茶店（まさかの矢田と同じ場所）で集まる事になった。

　家に帰る途中に小腹が空いた為、コンビニに寄る。

　肉まんを二つ購入し、外に出た。

　「あ」「あ」

　たまたま千歳と居合わせた。

　「家に帰ったんじゃなかったの？」

　「小腹が空いてなあ・・・・千歳こそなんか買いに来たのか？」

　「えっと、私もおなかすいちゃって・・・・」

　「よかったら一つ食うか？」

　「え！？いいよ！自分で買うから！！」

　　慌てふためく千歳に袋から肉まんを差し出した。

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　二人で熱々の肉まんを口にし、話し込んだ。

　「遠出君は古川さんと組めた？」

　「大丈夫だ。ただ他の班員は古川が決める事になった。彼女が白沢派じゃない事を祈ろう」

　「前に聞けなかったけど、なんで古川さんを誘ったの？」

　「理由は簡単だ。彼女自身『記憶持ち』として機能していないからだ」

　「機能していない？」

　「そうだ」

　古川文香は先の運動会で矢田との関係性により、少しずつ何かを感じているはずだ。

　矢田含め他の『記憶持ち』から見ても、十中八九『錦戸海夢』と言える。

　本人は自覚（・・）がない。それはつまり、自分の正体（・・）に気が付いていないという事。

　『錦戸海夢』は『津神凛斗』と深い関わりがある人物。

　そう、僕が持ちえない『記憶の断片』を持っているはずなのだ。

　「・・・・だから、古川文香を手内に納めた方が大手をかけれるんだ」

　「でもさ、もうすでに白沢君が接触している可能性もあるんじゃない？」

　「さっきも言ったが彼女自身、自分が転生している確証が掴めていない。問い詰められても何も答えられないし、そもそもいきなりあんな奴を信用できないだろうな」

　クラス内で白沢と関わっている時を見たことがない。

　ここは先の自分の仮設を信じてみてもいいと思った。

　「白沢より僕は関わりがある。僕なら彼女を掴めるはずだ」

　「・・・・そうなんだね。なんか少し遠出君が遠出君じゃないみたい」

　「そういう千歳はどうなんだよ。矢田の他の班員は決まったのか？」

　「うんとね、決まったよ」

　どうやら千歳の班は五人揃ったらしい。

　千歳、矢田に加えて

　・田子忍

　・夏飼鈴

　・古市昌磨。

　「田子忍」は運動会で古川・鷲尾と騎馬戦を組んでいた一人だ。学年でも一位を争うほどの成績の良さが持ち味。

　テスト勝負という事で良い人選だ。

　他の二人については深くは知らない。

　「夏飼鈴」は千歳の幼馴染らしく、テニス部のエース。

　「古市昌磨」はなんでも、教室の隅っこに一人で本を読んでいたところを千歳が誘ったのだ。

　「いいメンバーができたんだな。一緒に頑張ろうな」

　「うん、頑張ろうね・・・・」

　肉まんを食べ終わり、夕日が沈む。

　「そろそろ帰るか」

　「待って遠出君」

　「ん？」

　僕が千歳の方を向くと、唇に柔らかい感触があった。

　これは紛れもない。

　肉まんんはもう、食べ終わっている。

　「えっと・・・千歳？」

　彼女は頬を赤らめながら僕の顔を見上げた。

　「・・・言っとくけど、ほんとは遠出君と組みたかったんだからね・・・？」

　微かに目つきが鋭くなっている千歳は「ふん！」と颯爽と走って帰っていった。

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　古川との約束の日。

　放課後、例の喫茶店に赴いた。

　「あ、きたきた。おーいこっちこっち～」

　声のする方へ向かうとそこにはおどおどしている男と、白髪で切れ長の美女が座っていた。

　「よろしくね、とっ、遠出君・・・」

　森戸部和樹。

　僕と一緒にリレーに参加した男だ。

　そこまで話したことはないが、見るからに頼りないな。

　「ゆっ、雪城さんもほら・・・」

　「・・・・・」

　森戸部の呼びかけに応じず、雪城と呼ばれた女はコーヒーを口にした。

　こっちに見向きもしない。

　これは矢田よりも癖が強そうだ。

　「古川、これで四人だ。あとの一人は・・」

　「俺だよ」

　僕の後に来店してきたようだ。

　振り向くと、見覚えのある男が立っていた。

　「近元学・・・」

　「まさかもう一度組むとはな。遠出奏多」

　「これで全員揃ったね・・・・それじゃ、作戦会議しましょうか」

　古川が席に座る。

　これは、一筋縄ではいかなそうだ・・・・