22/24

第二十二話「今宵の青春をかける者たち」

「すべては貴方と来世のためにー」ーとあるカルト教団教祖ー

　「なんだよ、久々に顔見たからと言って、間違っても飯なんて誘うんじゃねーぞ？気持ちわりぃ」

　「元気そうだな、近元」

　家庭の事情で休学していた近元が登校してきたので、僕は校庭裏に呼び出した。

　「んで、今度は何の様だ遠出奏多。もう『契約』とやらは終わった筈だ」

　「状況が変わった。次は『契約』ではなく『取引』をしたい」

　「『取引』だと？笑わせるなよ。俺はお前と関わりたくはない。話すことも何もない。じゃあな」

　背を向けて帰ろうとした。

　「『黒場啓』が僕に接触してきた」

　「何？」

　近元が振り返った。

　「『黒場』・・・やっぱり奴もこのクラスにいるのか・・・」

　「あぁ。僕に接触してきた。『黒場』は犯人は探している」

　「犯人・・・・あの爆発の事か」

　「やはり覚えているのか」

　近元は頭を抱えた。

　「当たり前だろ。自分の死因を知らない奴がどこにいる」

　「確かにそうかもな・・・・なぁ、近元。取引の内容だが、お前が求める条件次第では、こちらも有意義な情報をやる。どうだ？」

　近元学は『海原力』の記憶が、徐々に戻りつつある。

　この男も少なからず『記憶の断片』を握ってるはずだ。

　「そうだな・・・・一つだけ。一握りの『記憶の断片』なら、交換できる」

　人差し指を突き出した近元は微かに微笑んでいた。

　「その『記憶の断片』はお前の・・『海原力』としての記憶か？」

　「もちろんだ。信用しろ・・・・」

　矢田が前回の件の後に思い出した『記憶の断片』がある。

　『海原力』と『黒場啓』の関係性だ。

　彼らの中は犬猿の仲らしいーーーーーーー。

　白沢（黒場）が近元（海原）に近づくとは考えにくい。

　元々、今世の二人もそこまで親しくはない。

　「良いだろう。近元、お前の持つその一握りとやらを教えてくれ」

　「・・・・っふ、ならこっちから要求するのは二つだ。『藤原涙（ふじわらるい）』の前世。それとお前の目的だ、遠出奏多」

　「藤原涙・・・気付いていたのか。あの先生も『転生』していることを」

　この男、やはり洞察力が優れている。いや、もしかしたら・・・・・。

　「・・・・・藤原先生か。彼女に直接聞いたわけではないから、これから話すのは僕の推測だ。彼女は言動から見て『倉坂愛（くらさかあい）』だ。『三ヶ島咲』の親友だった生徒だ」

　「『倉坂』・・・センコーと妙に親しかったアイツか」

　「近元はなんで藤原先生が『記憶持ち』だと気が付いたんだ？」

　「よせ。今回質問する側なのはこっちだ。もう一つの質問だけど」

　「僕の目的だろ？」

　『僕』自信の目的ーーーーーーーーーーーーー。

　それは『僕』が前世での自分を踏まえての夢でもある。

　「僕はもう一度、みんなと青春をやり直す。・・・・いや、『選び直す』ためにここにいる」

　「選び直すため・・・？」

　「前世で壊れた教室を、今度こそ壊さずに生きる。それが僕の使命でもあり、導くのが役割だ」

　近元は驚きながらも、込み上げてくる笑いに耐えきれなかった。

　「はっはっは！！！！使命感が強いことでなぁ！？遠出！！そこまでバカだったとはなぁ！？？」

　「・・・笑いすぎだ」

　まさかここまで小馬鹿にされるとは。格好つけて言った少し自分が恥ずかしい。

　笑い過ぎて涙が出た近元は、目を擦りながら話した。

　「お前は本当にバカな夢を見てんなぁ？だが最近、お前に興味が湧いていきたのも事実だ。面白い、教えてやるよ。俺の、『海原力』の断片を」

　近元はポケットに手を入れ、教えてくれた。

　「いいかよく聞け。『犯人は教室の関係者じゃない』。『実行犯（・・・）は外部の人間』だ」

　「外部・・・教団の人間だな」

　「流石だ、よく調べてるな。ついでだから教えてやる。前世の人間、『林原明日香（はやしばらあすか）』と『松裏芽衣（まつうらめい）』を探すんだ」

　どちらも初めて聞いた名前だ。

　「『林原明日香』、『松裏芽衣』。何故その二人なんだ？」

　「さぁな。それを追い求めるのが今のお前の課題かもな。使命のためにも」

　「・・・・・わかった」

　「それじゃ、俺は部活に行く。もう関わってくんなよ？俺がおもちゃにされるのはごめんだ」

　そう言って近元はその場を後にした。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　誰もいないはずの二組の教室。

　そこに一人、外を見つめる者がいた。

　「で、彼と話はできたのか？」

　「まだ残っていたのか・・・・」

　「勿論。君の報告を待っていたからね、近元君」

　眼鏡をあげる男・白沢。

　「出待ちとは趣味が悪いんだが、良いんだか・・・」

　「で？彼は、生徒Aから情報は割れたのかい？」

　近元は手にしていた部活鞄を肩にかけた。

　「藤原涙は『記憶持ち』だ。誤魔化しているつもりだろうけど、遠出はすでに裏で糸を引いてるだろうな」

　「なるほど。やはり藤原にはもう奴の手が回っていると考えられるか・・・・面白い」

　白沢が微笑んだ。

　「それで・・・・こちらは何の情報を提示したんだ？」

　「『実行犯』についてだ。白沢、これであいつも動くんだろうな？」

　「その通りだ。遠出の側にいる人間はいずれ俺につく」

　夕暮れが教室内を照らす。

　「ありがとう近元君。これで舞台装置は整った。まずは期末テスト。第一ラウンドだ」

　「・・・・俺はお前にも、遠出にもつかねぇ。頑張ることだな」

　そう言って近元は部活へと足を運んだ。