青春2周目の教室

第十三話「ばら撒かれた起爆剤」

「あらゆる全ての軌道は、うまい具合に鞘に収まる」ー藤原涙ー

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　 騎馬戦が終わり、僕は保健室へと向かった。

　「遅かったじゃない。見舞いくらいすぐ駆けつけて来なさいよ」

　「何も重症じゃないだろ。大袈裟にする事でもない」

　教室にはベットに座り込む矢田がいた。

　彼女の両足には包帯が巻かれていた。

　「女の子はもっと大切にしてあげなきゃダメよ。都乃果ちゃんがかわいそうー」

　保健室の先生・藤原涙は、マグカップに熱いコーヒーを注ぎながら話した。

　「・・・大丈夫か、矢田」

　「問題ないわ。軽い打撲よ。指摘されてから心配するなんて、男としてまだまだね」

　「思っていた通りの返事だ。そう言われるから言わなかったんだがなぁ」

　僕と矢田のやりとりを聞き、失笑しながら藤原は椅子に腰掛けた。

　「それで・・・2組の男子は騎馬戦勝ったのか？」

　「勝った。それも全クラスで１位」

　「ってことは、今2年2組のクラス順位って・・・」

　「２位だ。現在１位の3年3組とは、10点差だ」

　「・・・・・・ごめんなさい私のせいで」

　矢田が暗い顔をして謝罪をした。

　「私があそこで倒れていなかったら、2組のクラス順位は1位だったかもしれないのに・・・・・大きなチャンスを逃した・・・・」

　彼女は自分のズボンをギュッと握った。

　「確かに負けた・・・・もし今1位だったら、次のクラス対抗リレーで順位が下でも、そのまま駆け抜けれたかもな」

　「・・・・・・・・・」

　僕は矢田の隣に腰をかけた。

　「でも、お前は勝ったんだ。今までの自分に」

　「え」

　矢田は僕の方を見た。

　「城ヶ崎雀。あいつがいじめの主犯格なんだろ？」

　「・・・・えぇ」

　「挑発してきた城ヶ崎を矢田は逃げずに、正面から立ち向かった。そして勝利した。

　今まで自分の『おもちゃ』だった人間が、反抗してきて尚且つ負けたんだ。これであいつも懲りただろう」

　「私の実力じゃない・・・・。確かに戦ったわ、城ヶ崎に。だけど届かなかった。あと一歩ってところで私は・・・彼女に助けられた」

　「古川の事か。・・・・・一人だろうが二人だろうが勝ちに変わりはないと思うぞ。

　試合には負けたが勝負には勝てたんだ。自分に自信を持てよ。これからお前は変われるよ」

　最終競技準備のアナウンスが鳴り響き、僕は立ち上がった。

　「矢田。運動会が終わったら、もう一回古川と話をしてこい」

　「遠出君・・・・・」

　僕は校庭へと向かった。

　「やっぱり私の目に狂いはなかったわ・・・・」

　静かに聞いていた藤原が口を開いた。

　「大丈夫。友達になれるわ」

　矢田の肩に手を置き、冷めたコーヒーを飲んだ。

　これで矢田・・『三ヶ島』と『錦戸』の関係性は少しばかり修復する。

　古川文香が今回を機に、『錦戸海夢』の記憶の断片を思い出す起爆剤になる筈だ。

　『今』と『過去』。それぞれの因縁が終着点へと歩き始めた矢田都乃果。

　次は『津神』の番だ。

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　最後の競技に向け、選手が集合場所に続々と集まってきた。

　「遅いぞ奏多！！俺たちもう準備万端なんだぞ！！」

　「悪いな広川。近元はまだ来てないのか？」

　「そうなんだよ！！ふけるつもりじゃないだろうなあいつ！！！俺たちのエースさんがよぉ！！」

　「心配するなよ、近元は来るよ」

　暫くして競技開始５分前の放送が鳴った。

　「おいおい来ないじゃん！何やってんですかクラスリーダーは！！！！」

　「何してんだあのバカ！！！」

　「・・・・・・・」

　（安心しろ、奴は必ず来る。『契約』を破るなら・・・・分かってるもんな）

　「ごめん！！！遅れちゃってぇ！！！」

　近元が走ってきた。ギリギリだった。

　「ごめんじゃないぞぉ！何してたんだよ！！！！」

　「ちょっと親から電話来てて・・・・職員室に・・・」

　「大事な話だったのか？」

　「いや・・・・俺も何事かと思って慌てて聞いたら、『運動会見に行く』って話だった・・・・・本当ごめん。お騒がせな親で・・・」

　「なんだよそれぇ。とりま間に合ったからいいや！！！頑張ろうな近元っ！！」

　広川は笑いながら、近元の背中を叩いた。

　近元が僕に向けて手招きをした。

　「走る前から体力使って大丈夫か？少し深呼吸をし・・・」

　（・・っテメェ・・・俺の親に何吹き込みやがったっ・・・・・）

　近寄った僕に勢いよく肩組みをし、小さく囁いた。

　さっきまでの優しそうな顔が変わった。

　だけども急いだ疲れと相まって、うまく般若になりきれていない。

　（何って・・・ただお前の親に『運動会を見にきて欲しい』と友達の僕から頼んだだけだ）

　（友達じゃねぇよ！！お前のことだ！！何か企みあって連絡取りやがったろっ・・・・）

　（本当に何もないぞ・・・・）

　近元は僕を睨んだ。

　（・・・・・・まぁ、いい。もう時間だ。）

　肩から手を離し、近元は諦めた。

　期待しているぞ。近元。

　お前は俺を裏切らない。いや・・・裏切ることができないからな・・・

　アナウンスが鳴る。

　「まもなく、最後の競技を始めますーーーー」

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　一学年の学年競技が終わり、二学年、僕らの番が来た。

　各クラスのリレーメンバーは気合いを入れている。

　僕たち2組も円陣を組んだ。

　「いいか！！ここで勝てば優勝できる！！絶対一位になるぞ！！！」

　「おぉぉぉぉおおうぅぅぅぅううううう！！！！」

　他のクラスの面々がこちらを睨む。

　中には陸部エース・武田もいる。

　「なるべく前半、俺達で差を広げる。そして、終盤の奏多・アンカーの近元に回そう！」

　「まかせろ、僕たち二人で決めてやる」

　僕はピースをした。

　隣で近元は嫌な顔をした。

　それぞれのクラスの第一走者が位置についた。

　体育教師がスターターピストルを上に向けた。

　「位置について、よーい」

　銃声と共に、スタートを切った。

　各選手の土ごもりが宙に舞う。

　「いっけーーーーー広川ァァぁ！！」

　2組の最初は広川だ。

　（負けねぇ。奏多が珍しく本気で『優勝』目指してんだぁ。友達の俺がそれに答えないでどうするんだよぉ・・・・・）

　初めて見せる広川の本気の顔。

　無我夢中に走る彼は次々と他クラスを抜いて行く。

　「すげぇ！2位だ！！！このまま突っ走れーーーーー！！！！」

　「次！頼んだぞ小向！！！」

　広川は第二走者・小向千尋（こむかいちひろ）にバトンを渡した。