第26話 治療院 2
「あ、いや、これは違います。偶然布教されただけです」
広告カードを、カバンに慌ててしまい、ミルクティーを飲んでごまかす。
「ニールは体格も大きいし、まぁ立派でしょ……あ、もちろんオペ終わりのシャワー室で見ただけだから、変な事はないわよ？ だから最初は大変だと思うのよ。アタシ、麻酔科医だからご婦人からご相談を受けるのよ。依存性無しの痛み止め兼媚薬とかの」
ブシューっと放水車よろしく口の中からミルクティーを吹き出す。
「……ゲホゲホッ……」
やば。気管にちょっと入った。それにシン先生のワイシャツも半分くらい汚した。
「ゴホゴホっ……ご、ごめんなさい……お洋服を汚して」
「ごめんごめん、アタシの方こそごめんね。てっきりそういう相談かと、服は気にしないで。着替えはロッカーにいくらでもあるし、このハンカチで拭いてね。アタシはひとまず服脱いでおくわ」
「どうもゲホっ………ありがゴホゴホ」
シン先生は黒いアンダーシャツだけになると、私の隣で背中をさすってくれた。まだ咳き込む私の首元のスカーフを緩めてくれる。でもまだ喉の奥に何か張り付いている。
「すみ……ません。何か喉に張り付いて……ゴホッ」
「あら〜ごめなさいね。マサラスパイスを入れすぎたかも。身体を温める良いスパイスなんだけど……首元のボタンは緩めても良い？」
咳き込みながら、うなずいて背中を向ける。ドクターが首筋のフォックを外した時だ。地を這うよな低いニールの声が耳に届いた。
「シン！ お前、俺の妻に何してんだ！」
目の前でニールが鬼の形相で見下ろしていた。
＊
「もういやねぇ。アタシが女性を襲うわけないじゃない。それに職場でそんなことしたら＜王の目＞に咎められて即クビよ」
人差し指でツンツンとシン先生はニールを突き、彼はばつが悪そうに顔をしかめる。
「悪かったよ、シン。だがアナはどうしてまた職場に？ 体調が悪いのか？」
いぶかしむ視線を向けるニールに微笑み、用意していた言い訳を伝える。
「ううん、ちょっと治療院の図書室に興味があって。屋敷の応接室の本棚を整理するために参考にしようと思っているの」
「ああ……なんだそうか。それなら……良かった。さすが文化司書、仕事熱心だな」
心なしか残念そう……ニールは所在なげにスコーンを口に運んでいたが、患者からの呼び出しで残りの紅茶を飲むと立ち上がった。
「すまんが、患者が呼んでいる。ゆっくりして構わないが、シンは余計なことを絶対にするなよ」
ニールはそう言い残すと医局から出て行った。シン先生は扉が閉まったのを見届けると真面目な顔で私に向けた。
「で、さっそく余計なこと言うけれど、ニールはちゃんと尽くしてくれてるの？」
ニール……あなたの予想的中だわ。
「尽くしてますよ。倒れた時もずっと付き添っていましたし……私たち変に見えます？」
「『まだ』なんだなぁ、と思ってね」
「な！……なんでそんな！？」
「男の勘よ。あとお節介承知で言うけど、医者不足なのに爵位剥奪されたら患者も困るでしょ？ 結婚後1年以内に子がいないと強制再婚。男は職能と爵位がは剝奪。つまりクビよ。まぁ養子を申請する方法もあるけど、申請と審査で半年かかるからね。早めに動いた方がいいわよ？」
え？ 子がいないと爵位を剥奪？ 彼は貴族ですらなく労働者階級になると言うの？
「そ、そんなこと誰からも習いませんでしたよ！」
「それは貴方が産める身体だからよ。女はすぐ別の男性と強制再婚でしょ？ でも男は労働者階級。理不尽よ〜。アタシ友達、魔術師から離婚で堕ちた子がいて、今は相性占い兼カウンセラーやってるんだけど。結構大変みたい。本人は楽しそうだけど」
強制再婚ですって？ ニールと別れて？ そんなの絶対に嫌だ。それに……。
「シン先生、じゃあもし1年以内に子どもがいないと、ニールは産婦人科を辞めないといけないのですか？」
「そうよ。魔術師もね。最近、特に今朝はため息が多くて心配しているの」
「それは、産婦人科医を辞めたがっている……とかですか？」
「違うわよ。彼、出産時に亡くなったお母様のために医師になったんだから。ため息が出るのも医局内だけ。患者の前では完璧」
私はシンドクターに思わず詰め寄った。
「あの……ニールにその気がなくて、私も別れたくない時は子どもはどうしたら良いですか？」
「ええ！ ニールって欲望ないの？」
「私に興味がないだけかも知れませんけれど……したくないみたいです」
シン先生はため息まじりに頭を掻くと、キャビネットから細いペンを取り出した。
「ニールと話して欲しいわ。これは相手の身体に当てて採血する魔術具。血液から赤ちゃんの元を作るの。もちろん養子を役所に届ける方法もあるからね？」
シン先生はペンを自分の腕に突き立てる振りをして使い方を指導してくれる。自動昇降機の老婦人は子どもは元夫と血が繋がっていると話していた。こう言う事だったのか……。
「そのペン、借りても良いですか？ ニールと話し合いたいんです。彼がクビになるのは嫌だし……別れたくも無いですから」
「あなた、相性云々じゃなくて、ちゃんとニールの事が好きなのね」
シン先生は微笑む。
「ペンは市販されていけれど、処方しておあげる。だけど、採血しても同意が絶対に必要になるわよ」
「わかりました。ニールに掛け合ってみます」
「ええ。頑張って」
＊
シンドクターと別れ図書室をのぞく。医学書の分類を頭にいれ、沿革を記録した棚でニールの記録を探す。
『医科学校首席卒業。王立治療院で研修。産科医として一年後、休職期間を経て魔法軍参謀長の聖女出産で六つ子出産プロジェクトに関わり唯一成功し表彰、現在、産婦人科医局長』
側にあった新聞記録を休職期間中に限定して検索閲覧する。『王立治療院の産婦人科医、違法労働者へ魔術施術を行う』という見出しを見つけた。
魔法印を違法に解除した妊婦の出産に立ち会い、王家から謹慎処分になったとある。なおも記事を探すと『ニール医師への処分取り消しを求め、署名三十万人分が集まる』との見出しに『王立治療院産婦人科医、一時謹慎処分出されるも、人道的配慮への功績から取り消しを求める署名が労働者階級中心に集まり、貴族院を動かす。署名は王家に提出、受理されてオベロン戴冠の恩赦にて免責される。王立治療院へ復職する予定』とあった。
やっぱり人気のお医者様だ。書字板を閉じ、産婦人科のフロアへ自動昇降機で降りた。
自動人形が行き来する廊下からカーテンが硝子で仕切られた病室が見渡せ、赤ちゃんをあやし、母親と談笑するニールの後ろ姿を見かける。点滴をつけた貴婦人も穏やかな表情で彼と話をしている。
あの貴婦人が私なら良いのに……。昨日の夜、自分を抑えようと振る舞うニールに、あわよくばこのままと考えていた自分が恥ずかしい。でも子どもがこのままいなかったら、ニールは11ヶ月後にこの職を失う。
どうしよう……。
彼が廊下に出てくるのでとっさにワゴンの陰に隠れる。今度は検査室から出た年配夫の背に手を添えて診察室へ案内する。
それって自動人形の仕事でしょう？
でもニールは歩みを合わせ、診察室のドアすら閉じないように体で防いで……笑みを絶やさない。本当に自分の職能を天職のように思っているみたいだ。だから絶対に私は彼との間に子供が欲しい。そう私は決意を新たにした。
お読み頂きありあがとうございます。
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