第23話 心の内にあるもの 2
俺は妖精の国にある秘密部屋に入った。扉の向こうは現実と同じ寝室で、アナと同じ手が伸びてくる。
アナスタシアに惚れた？ ふざけるなよニール。 妄想にも限度があるだろ。
悲鳴を上げていた寝台から降り、背からしたたる汗もそのままにプールサイドに並ぶ本棚の間を通り抜ける。地面にはめ込まれた25メートルほどの水槽の縁、妖精の人魚が腰掛けていた。振り返る顔はいつもと違う、またアナそっくりだ。
「俺が次に何をするか言い合てたなら見逃してやる！ 言い当てなかったらお前を喰うぞ！」
「入る。壊れる。入る。壊れる」
壊れた録音機のようにアナの声で喋るな！
「なぜ逃げない、なぜアナの声と顔をしている！」
「入る。壊れる。入る。壊れる」
俺はプールに飛び込むと、浮上して人魚の尻尾を引っ張った。人魚の黒髪が水面に広がり喰われるというのに笑っていやがる。ワニの口で俺はむしゃぼる。暴れる人魚、泡に身体は溶け食いちぎった頭部を抱えて俺はプールの底、白い骸の上に積み重なる。
最悪な景色だ。俺はとうとうこの不道徳空間の依存者になったのか？
だがプールサイドから底を眺める今の視点におかしいと気づく。俺は今、人魚と死んだはずだ。
＜気づいたかニール君『人喰いワニのジレンマ』かい？ 赤ん坊は止めて人魚を喰うとは君らしいが＞
隣に現れた黒髪の男をにらんだ。勝手に人魚の顔を変えた犯人はこいつしかいない。
「俺のプライベートゾーンに侵入を許した覚えはないぞ、シャドウ」
＜引きこもっているからさ。浸りすぎるとそのうち妖精になっちまうよ？＞
「まさか……ここの寝室も見たのか？」
＜覗きはシュミじゃないが、酷い音は聞こえたね。ジレンマに堕ちた君が人魚を喰うのを四回見た。俺の声にと気づかず、ただれた身体でプールから這い上がって繰り返す君の行為は痛々しいだけさ。非難はしないよ、俺も能無しの参謀を頭の中でぶち抜くし、暴力性は怪物の特権じゃ無いからね＞
「……励ましに、来たのか？」
＜人類を代表して常識を言っただけだ。用件は別件。調べた件の報告のため、執務室へ戻ってこい。念話する。ほら、ぼさっとしてないで近道を開いてやるからついてこい＞
シャドウがプールサイドの本棚を一定の順序で動かして場を書庫に変化させた。妖精が飛び交う書庫を抜けると夜の街だ。俺の手を握り、奴は地面を蹴る。高い建物を飛び越え、羽を動かさぬドラゴンの方向が遠のくと森になった。
大樹の窪みに降りればそこは海底で、ひとかきすれば海面、いや執務室の天井、俺は長椅子の魔法船で目覚めた。
奴の姿はない。懐中時計に眼をやると、深夜だ。かれこれ3時間、罪悪感と欲望をやり過ごすため、俺は妖精ノ国に逃げたのか……。
＊
『お前の親父って反逆者なんだな』
同級生が見せつけた一枚の写真。その姿は8歳の俺でも分かるほど暴力的なものだ。
俺は王立青少年センターでは、それなりに優秀で妖精ノ国に安全地帯の部屋を作り、妖精ノ国で拾ってきた本を逃げ場に目を閉じて読んでいた。だが授業の終わり、チャイムと同時に難癖をつけて俺を椅子から引きずり下ろされ、写真を目の前に出されたのだ。
俺は、写真で現実に引き戻された。だが沈黙してる俺に飛んでくる拳は彼が遮った。
『おやおや、こき下ろしたい輩がツギハギして使った醜いフェイク写真じゃないか。ま、醜さなら君らもいい勝負だが』
一度も教室に来ないのに全学年一位の優等生がなぜ突然教室に現れたのかは謎だ。同級生たちはシャドウを気味悪がるように俺の周りから後ずさる。
うんざりだ。俺から標的を変えられるのは困まるんだよ。優等生には俺が自分の体質を逆手に連日のテストの鬱憤を晴らさせてやってるのが分からないらしい。苛立ちが声になる。
『君に関係ない。見たいものを見る奴らに全部お見通しの君が諭しても通じない。時間の無駄だ』
俺は余計なお世話だ言わんばかりに睨みつけた。彼が口端を上げて笑う。
『そう言う君は俺の千里眼を怖がらないんだな』
『好きな事だけ信じる奴より、マトモだろ』
シャドウは今度こそ紅い瞳を見開いて愉快そうに笑った。寮の部屋にすら姿を現さないくせに。
『あぁ君がルームメイトだったのか。よろしく頼むよニール君。俺はシャドウだ』
シャドウは俺の手を強引に握ってほほえむと、その日から俺に引っ付くようになった。
＊
＜懐かしい感傷に浸ってるところ申し訳ないが、話しても良いかい？＞
ため息をついて俺は誰もいない執務室の壁をにらんだ。俺の記憶を見たな。
＜シャドウ、今日はしつこいくらい見てるな？＞
＜しつこいのは昔からだよ……調査報告が君にどう作用するかモニターしたいのさ＞
日中、アナスタシアの調査をシャドウに頼んだ。妖精達に聞く事もできるのだが、物知り顔のクセに現実世界の肝心な情報は何一つ教えないからだ。
誕生日や家族構成など基本的な情報は治療院にある出生記録のカルテを当たり、役所で戸籍を調べたが、出てきた情報は曖昧だった。
＜それで？ アナの誕生日は分かったか？＞
＜俺でなくとも出生記録の照会をすればいいんじゃなかったのかい？ カルテとか＞
俺は長椅子から立ち上がり、キャビネットに置いてあるガラスの瓶を開けてグラスに酒を注ぐ。
＜調べた。役場の戸籍もな。でもお手上げだからお前に頼ったんだ。手術記録の誕生日はバラバラ、戸籍とも照合しない。普通ならありえん。どういうことだシャドウ？＞
グラスの酒を飲んで執務室の机に腰を預ける。
＜俺もそうだよ。記録には1月1日、1月10日、1月11日、10月1日、10月10日、10月11日、11月1日、11月10日、11月11日の9つの誕生日。いっそ、9日分誕生祝いやったらどうだい？＞
＜だから、俺は本当の誕生日に特別なものを贈りたいんだ＞
＜……おやおや君がそんなに情熱的とはね。昔はやった結婚指輪でも贈るのかい？＞
＜何を贈るかは秘密だ＞
＜君はケチだな。特別なプレゼントを9つ贈ってやれば済む話じゃないか＞
＜シャドウ、人間が生まれるのは人生で一度きり。自動人形の魔力更新日とは違うんだぞ？ アナスタシアは人間だろ？＞
シャドウはのんきな声を出した。
＜怪物の君が言うと面白いなぁ＞
＜俺は……ただ子を産ませてやれない代わりに、特別なことをしてやりたいだけなんだよ＞
＜ニール君、子供を産む以外にも夫婦生活の意味があることを忘れてやいないかい？＞
グラスに残った酒を全て喉に流し込む。
＜それは期待させるだけだ。アナがどう理解しているかは知らんが、避妊具が魔法印しか無いこの世界でその方向には持って行きたくない。魔法印を押したらその時点で労働者階級に堕ちて、自動的に離婚だぞ？＞
＜階級社会を超えたラブロマンス。ご夫人の読書履歴にもあるよ。タイトルを読み上げようか？＞
＜いらん！ もったいぶってないでお前の魔力で覗いた結果を教えてくれ＞
＜その酒は美味そうだな。そちらへ行こう＞
そう言った途端、影が集まり人の形を成して軍服姿のシャドウが現れた。魔術転移なのは分かっているので驚かないが、こいつにはプライバシーという概念が欠如しているんじゃないか？
「シャドウ……お前、今日はズカズカと人の領域にやってきておかしいぞ？」
俺の憎まれ口にも動じず、彼は勝手にキャビネットのグラスと瓶を魔術で引き寄せると、広間の椅子を魔術で二脚、呼び寄せた。深夜でなかったら忽然と広間から消えたソファーに使用人達が大騒ぎするところだ。
「まぁ座れよ、ニール」
ここは俺の屋敷なんだが……。シャドウが俺のグラスに酒を注いで向いわせにしたソファーに座る。昔から身勝手だが、改めて身勝手な奴だ。
「分かった。座ったら話せよ」
俺もソファーに座ると、シャドウは赤い瞳を伏せた。
「アナスタシアの誕生日は……なかった。彼女は人間じゃない。キメラだよ」
キメラ……その差別語に、心の底から怒りが込み上げるのを俺は抑えきれなかった。
お読み頂きありあがとうございます。
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