157 日が暮れる前に
イーサイド家の強行手段がいささか不可解だったけど、長男ライナーが勝手に喋りだした。
「やってくれたよ。君が、イーサイド家とトラブったから、貴族の「治療」を断ると宣言したそうだね」
「そういえば、勢いで言ったな」
「近隣の貴族から悪評が立った上に、我々が領地に招いた教会関係者まで、重傷を負わされた」
「悪評はともかく、教会のグレイはミシェルを罪人に仕立て上げたから天罰だよ」
「その上に、我が領内で「凶信者部隊」まで暴れるから、交易や家の事業まで傾く恐れがある」
「狙った訳じゃないけど、没落し始めている？」
「許せん」
「気が合うね」
「何がだ」
「大切だったアリサの肉親でも、いや肉親だからこそ、あんたの顔を見たらムカつく」
「む、私とアリサが姉弟だと知っていたのか」
「ここにいない次女に、聞いてないの？」
「・・」
「兄妹でもお互いに出し抜く相手。肝腎な部分の情報交換はしてないんだね」
「だったらなんだ！」
「初対面のときから、あんたは私のターゲットなんだよ。アリサの「仇」と分かっていて、嫌がらせしてたんだよ」
「貴様・・」
ライナーは土魔法適正A。一緒に来た弟妹も土魔法の適正がAかB。この戦力なら、私をどうにかする自信があるんだろう。
土魔法には、私のようなタイプを拘束する技術もある。私の情報を探っていって「拘束可能」と判断したんだろう。
だけど、私には、少数の人しか理解していないスライム変換がある。そもそも、敵として恐かったのは「氷のシクル」「火のジュリア」の２人だけだ。
本気ならジュリア並のノエルは幸いに仲間だ。
「あのさ、早く始めようよ」
敵ユニットは５つ。後ろにイーサイド兄妹。私は適当に正面の４人ユニットに近付いた。手下からどうにかしよう。
「もう日が暮れるから、フロマージュちゃんが眠くなる前に、夜営する村に送り届けたいんだよね」
強化魔法を受けた剣士が斬りかかってきた。
鋭いが、ノエルと２人で「魔の森」を歩いてきたあとだ。
「怖くないんだよね、もう」
居合というやつだろうか、細身の剣が抜刀と同時に右脇腹を下から切り裂いた。
『超回復』ばちぃ。
剣が弾かれ、剣士は前傾姿勢に傾いた。
「反則でごめんね。「等価交換」」ぱち。
彼の右目に手を当てて、斬られたダメージ分の肉を頂いた。
直後に４発の魔法を食らった。食らったというか、拘束された。
氷の筒に閉じ込められ、外を土、氷、土で覆い、牢屋を作ってある。
「はっはっは。ユリナ、かかったな。体が凍ったところで鉄の拘束具を体中に着けてやる」
だけど、私は少しも動揺しない。
「冷気、密着度、強度。どれを取ってもシクルひとりの魔法に及ばない」
裸で寒いのを我慢して待っている。包囲網が縮まったと予想して、３分くらい待った。
「何人か接近してくれてたらいいな」
あまり時間はかけたくない。スライムを出して、魔法の壁に大技を繰り出した。
「スライムパンチ」ドンッ。
ビシビシビシ！
奴らの魔法の壁が固い分だけ、私の武器になる。
接近していたのは４人。土と氷の固い礫を食らった。少なくとも顔面に穴が空いた魔法使いは即死だ。
縮む体を元に戻すため、常に肉を収納指輪から出し続けている。
私は、よろけた剣士に向かって走った。
目当ては、そいつのミスリル装備。盗難目的ではない。斬られるのも構わず接近した。
そして「スライム変換」をして、ミスリル装備を装着した男の身体に潜り込んだ。
「超回復&破壊的絶対領域」ぱーーーーん。
「ぎゃあああ」
弾けたミスリル装備と男が、全方向への散弾となって飛び散った。
追加で４人倒れ、３人が傷を負った。
ノエルが張った防壁の方にも飛んだが、びくともしない。さすがだ。
「平民女が、貴族家の者を殺害しおって！」
「どうせ、あんたらが捕まれば、娘と孫を愛するイツミ伯爵様のドラグ様による、拷問、処刑コースが待っている」
残りは11人。１人の剣士が背を向けたけど、その瞬間にノエルの火玉が剣士の頭を包んだ。
「だから、私も遠慮しないって」
いい笑顔だ。
残りは10人。
「計画を狂わせて悪いけど、高位の精霊使いがゲスト出演してるんだよね」
「うるさい！」
ヤケになって突っ込んできた剣士２人を片付け、魔法使いも１人倒した。
味方のガードをしたままでも、ノエルは断続的に魔法を撃てる。逃げようとするやつは、みんな焼いてもらった。
そして、ライナー達３兄妹のみになった。
「ノエル、まだ防御魔法はイケる？」
「大丈夫。思う存分、戦って」
ライナーらはまだ、諦めていない。すなわち私に対策しているということ。
ノエルは私に攻撃を託し、フランソワ夫人一行の防御に徹してけれる。
「いよいよね。ライナー君がいなくなれば、誰が家を継ぐの？」
「勝つ気か。どちらちしろ、家を継げるのは私しかいない」
「その言葉を信じるなら、あなたさえ捕まえれば、イーサイドは衰退するだけね」
「レベル70、HP1050の私に勝つ気か。兄妹２人も強いぞ」
「う～ん。劣等人の私には本当の強さが分からないけど、強い上に「研鑽」した人間の恐さはないわ」
「また侮辱か。捕まえて、奴隷にしてやる。無理なら殺してやる」
「ライナーひとつだけ聞かせて」
「何だ」
「アリサはお姉さんでしょ。追放されるとき、何も思わなかったの？」
「思ったよ」
嫌らしい目をしている。何を言うか予測はついた。
「やっと俺の汚点がいなくなる。早く死んでくれってね」
アリサ・・。
あなたの弟だけど、これで1ミリのためらいもなくなった。
「今から、親友の仇を取るわ」
