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147 決戦の前夜

ワイバーン討伐隊に参加している。

普段は出没しない農村地域に出た原因は分かった。

その原因の貴族家の一団も懲らしめたが、ワイバーンの脅威が去っていない。

作戦会議には合同討伐隊を組むイツミ伯爵家、カロ男爵家、グママ男爵家から各５人が参加している。

私は伯爵様の言葉で少し救われ、酒でも飲もうかと思っていた。

だけど、なぜか会議に引っ張り出されている。

「ユリナ殿まですまんな。ただ、かなり事態が深刻化しそうなんだ」

ワイバーンの出没は３日に１度で、その法則通りなら明日。

２体が出るそうだ。

魔法部隊の攻撃でワイバーンを地面に寄せ、地上で肉弾戦。

今回の戦力があれば勝算十分だそうだが、前回の襲撃からイレギュラーが起こった。

敵に追加部隊が加わった。

ワイバーン２体のおこぼれを狙うハーピーが付いて来るそうだ。

前回は５匹で男爵２家の部隊で追い払ったが、怪我人も出たとか。

ハーピーは群れやすい。

前回が偵察隊なら、今回は主力部隊が来る。

最悪の場合は100匹の可能性あり。

「私も戦闘参加ですね。何を受け持ちましょうか」

「かたじけない。ユリナ殿は伯爵様以上にお強いという話ですが、どのくらいのレベルの敵を相手にできそうですか」

下手に力を隠して仲間に犠牲者を出してはいけない。

有効な情報を出そう。

「気功攻撃の私は基本、超接近型です」

ゼロ距離なら、特級ダンジョン10階の推定レベル90～100のランドドラゴンが最高。

人間はジュリア。それは黙ってる。

「おお、Aランク並なんですね」

「道具を使って、伝達気功、その効果を作ることはできます。射程距離は5メートル程度が限度です」

それから会議を重ね、陣形などを決めてもらった。

私の提案で、役割も決まった。

◆◆◆

明日に備え、みんなが寝静まった。

私は朝まで飲んでも『超回復』を使えば大丈夫。

野営地から離れた木の陰でウイスキーを出した。

今夜もハーフエルフのノエルと一緒。最近ずっとだ。

気持ちが不安定な私を気遣ってくれる。

彼女は寿命500年の美しきハーフエルフ。

私は美しくないが『超回復』の効果で寿命の概念がなくなっていると思われる人間。

ノエルの、時間的な価値観や世界観が何となく、分かるようになった。

「ユリナ、伯爵様から聞いて、みんな驚いてるよ。ワイバーンをおびき寄せるための生き餌、オークの塊の上に乗るんだってね」

「うん、一番槍はもらうよ」

「冗談言ってるけど危険すぎ。明日、撤回しても誰も文句言わないよ」

「ありがと、心配してくれるんだね。カウンタースキルで戦うから、食べられてから勝負なのよ」

「はいはい。常識で考えちゃいけないんだったね。ふふふ」

ミールと似ているけど、笑い方が違う。すごく大人っぽい。

ミールは私が逃げたあと、きちんと笑えているだろうか。

泣いているかもしれない。だけどミールの横にはミシェルがいる。

泣いてても笑っていても、２人で時間を暖めていて欲しい。

つらいことは時間が忘れさせてくれる。

ノエルがそう言ってくれたが、私もミシェルに対する余熱が消えてくれたら、そう願っている。

だけど今の気分は複雑だ。

ミシェルへの思いをミールとミシェルに気付かれた。

中途半端な行動が原因でカミユを助けられなかった。

ノエル、フランソワ夫人、ドラグさんのお陰で気持ちは楽になってきた。

それでも大切な闇の子の死は、私の中にダメージとなって残っている。

むにゅ。「ん？」

思いにふけっていたら、ノエルにキスされた。

「ふふふ。ちょっと悲しそうだけど、優しい目になってるよ」

「ちょっとびっくりしたけど、なぐさめてくれたんだ」

何だか抵抗感がなかった。

「ねえ、これが終わったらユリナはオルシマに帰るの」

「そうしようと思ってる。まだ気持ち的に無理そうなら、寄り道しながら帰るよ」

「私も行っていいかな」

彼女は伯爵軍が気に入って、15年もいる。

そそろそろ、放浪民族エルフの血が騒ぎだして、動こうかと思っていた。

ノエルに、妹みたいなミールを会わせたい。

彼女も興味を持っている。

「ミールの彼氏、ミシェルも紹介する」

「ねえユリナ」

「何？」

「ミシェル君って子が好きなんだね」

「・・まだ会って、数か月。一時的なもんだよ」

ノエルは言う。

彼女は色んな人を見てきた。

一目惚れから長く付き合ったカップルも見た。色んな出会いの形を見てきた。

人間に関わるのが好きなハーフエルフ。

13歳から67年も人間の街で暮らしてる。

なぐさめてくれる。優しい。

「ふふっ。言うことに深みがあると思ったら、13と67。合わせて80歳のババアじゃん」

「なっ。人間に換算すれば成人直後のピチピチだよ」

「ふふ、ピチピチって」

「あはは」

「ありがとう、元気出たよ」

だけど次の瞬間、私はトラウマワードに過剰反応してしまった。

冗談半分なのに。

「そうだ。オルシマに行くとき、私が彼氏のふりするね。一応は両性だから、男子の格好をすれば男に見えるよ」

「だめ！」

私がカミユに嘘の彼氏になってもらおうかと考えた。

慕ってくれる子の気持ち。一瞬でも踏みにじろうとした。

「カミュの心を傷つけようとした。そんな人間だから愛想をつかされたんだ。だから、だからカミユは私のことを生きて待ってくれなかったんだ！」

私は大声を出した。

だけどノエルは何も言わずに私を捕まえた。

「・・離して」

「嫌だね」

力強い。そんで抱き寄せられた。

「・・じゃあ、またキスしてよ」

「嫌」

「なら、何がしたいの」

「別に」

「・・・それなら抱いてよ。男の機能もあるんでしょ」

「それも嫌」

「何がしたいんだよ。もう離してよ。放っておいてよ！」

圧倒的なステータス差。スキルを使えばできるけど、私はただもがいた。

泣きわめいて、ノエルに文句を言って、泣いてわめいて、泣いて。

立ったまま抱かれて、いつの間にか意識がなくなっていた。

カミユが死んでから、初めて深い眠りについた。