106 貴族の勧誘は強気だね
多少のアクシデントはあっても、奉仕作業は順調だった。
低級冒険者の知り合いも増えた。
彼らの私への印象は、休憩中にエールを人に勧める「噂のユリナ様」
「プラス、ゴブリンキングを倒した加点がありながら、Ｃランク試験に落ちた愚か者か・・」
弱そうな見た目に反して脳筋武闘派だと思われている。
◆
奉仕作業も1ヶ月半が過ぎ、パンと焼きウズラで餌付けした子供達と仲良くなった。
子供達の引率がない日は、12ー14歳の子供達と初級ダンジョンに出向いている。
万が一があっても死なせないように１回に２人ずつ面倒を見ている。『超回復』でとっさに助けられて、抱えて走れる限界がそのあたりと思う。
ゴブリンをメインにウサギも狩っている。ウサギ、ゴブリンの討伐証明になる耳は子供行き。私は次のダンジョン攻略を見越して、「等価交換」の材料としてゴブリンの残骸をもらっている。
子供達に聞かれても「食料？」としか答えられない。
そうして子供達が安定してウサギ狩りができるレベルに上がると、次の子供と交代してもらう。ゴブリンは247匹も集まった。
奉仕作業の期間が終わったら、これを餌に上級ダンジョンでオークをつかまえに行く。
なぜ上級ダンジョンかと？
肉の量を増やすだけならペルセ中級ダンジョンのダチョウが一番。
だけどあそこには、色んなランクの冒険者がいる。
ランクがEに下がった以上、中途半端な情報で私のことを「弱い」と判別して馬鹿な行動を仕掛けてくる奴がいる。
だからあと11か月は、面倒事が起こる可能性が非常に高くなる場所なのだ。
逆に最低でもCランク冒険者の活動域にいれば、単独で動く私に「脅威」を感じてくれるらしい。
ノカヤ上級ダンジョン最下層で会ったオルットさん一行のように、実力がある上に仁義を切ってくれる人にも接してしまった。
上級ほどあんな素敵な人が多い。
『超回復』から派生した効果で、私は「目が肥えて」しまった。
「『超回復』使用をきっかけに、スマトラファミリーの５人、ミール、ギルマス、副ギルマス、魔法使いオルガさんとか、街の実力者と知り合った。一緒に酒も飲むという幸運だもんな」
ギルドまで子供達を送ったあとの夕暮れ時、私は５日連続で街の外に出る。
スマトラファミリーとミールでノカヤ上級ダンジョンにアタック中なのだ。
上級ダンジョンをクリアすればアルバ４兄弟が自動的にＤからランクが上がり、ミールも昇格権利を得る。
実力Ａランクが４人もいるので問題ないだろう。
しばらくは1人でのんびりやる。
「そういや、子供達と走ったあと『超回復』をかけて、体が縮んだままだった」
半分干からびたゴブリンを１匹出した。最近また、誰かに監視されている気がする。
手からゴブリンを「等価交換」に使う前に、視線に背を向けて発動。
皮と骨だけになったゴブリンを地面に置いた。
そしてエールをいただく。
◆
１時間して、ウイスキーも飲んでいる。
酔って干し肉と間違い、干からびたゴブリンをかじってしまった。
劇マズだ。この間違いは、もう10回以上やった。
お口直しで強めのウイスキーだ。
「明日はギルドに顔を出さないと。恐竜ダンジョンの情報を少しでも集めたいな」
目的はバイオレンスではない。
10日前にミールと数人の子供に風ドラゴンパピーの肉を振る舞った。
焼いて食ったら、すごくおいしかった。
ところが、ドラゴンパピーは私は皮と鱗が目的なので、大半の肉は商人さんに売ってしまった。
キセの街の下流にあるダンジョンは、私なら長時間活動ができる。未到達の５階以降も狙う。
◆◆
次の朝、街に入って冒険者ギルドで、活動報告をした。
ドラゴンダンジョンの情報は少なかったが存在した。ランクは暫定で「特級」。５階、８回にセーフティーゾーンがある。10階フロアボスは10メートルのランドドラゴン１匹、３メートル火属性プチドラゴンという早くも強力な布陣。12階から下の情報はない。
帰ろうとギルドを出ると、どこから聞き付けてきたか、とある伯爵家からスカウトに来ていた。
太った使者だか、それなりの地位がありそう。護衛は剣士５人。女の魔法使い風が２人入っている。
他にもスカウトっぽい人が７団体に見えるが、伯爵家に遠慮する立場なのか、伯爵家の人間と私を囲むように立っている。なんと合計で50人ほどに見える。
だけど注意すべきは、その外側にいる４人。ダンジョン、夜の川縁、所々で私を監視していた、教会関係者と思われる奴らがいる。
戦闘力も１人だけ飛び抜けた印象。教会の中の奴だ。立ち方がミールに似ていて、さらに２段階も強くした感じだ、
どうやらスカウトは、スマトラファミリーがいないタイミングで私に接触を図り、鉢合わせになったようだ。
なぜ今か。
私が冒険者ランク降格に不満を持っていると思ったようだ。
高位戦闘職、高位魔法使いの高ランク冒険者には、有力者も手を出しにくい。
狙ってくるなら、降格でギルドと不和が生じやすい今が多いらしく、ギルド関係者から覚悟しておけと言われている。
「モテモテだけど、困ったな」
伯爵家から提示された仕事内容は、当主の警護。プラス伯爵家に連なるものの「治療」。報酬は破格だか、完全な囲い込みだ。
「私、別にＥランク降格に不満がないです。なので冒険者を辞める予定もありません」
ざわざわざわ。
「ドルン伯爵様の申し出を断るのか」
「それに治癒の力も「名もなき神様」に借りています。貴族と結託して汚い金儲けの手段にしたら、スキルを取り上げてられる契約なんです。もったいない話ですが、お断りさせていただきます」
私が何を言い違えたのか、空気が冷えた。私を取り囲んだ50人に睨まれている。
どうやら農村出身の私は、貴族家の使いへの返答を間違ってしまったようだ。
「我がドルン伯爵家のみでなく、７つもの貴族家も敵に回すのだな」
「いや、そんなつもりは・・」
「ならば、なぜ断る。孤児や貧乏人の面倒を見る生活などより、数段階もレベルが高い暮らしができるぞ」
「いりませんよ」
「それに、ミールという娘の身の安全のことも考えてやら・・ね・・ば」
「なにを言った！」
私は一瞬で臨戦態勢に入ってしまった。
「・・ミールや孤児院の子供がどうした？」
最低でもこの使者は、スライムパンチで肉片にしてやる。
「ストップだ。待ってくれユリナ」
収納指輪からスライムを出そうとした瞬間、ギルマスから待ったがかかった。
