101何を勘違いしてたんだろう
Cランク試験、全４日間の２日目。
盗賊の潜伏地点を調べることになった。
リーダーを申し出るだけあって、ガノン君の指示は的確だった。
年上の人間の方が多い計20人という大所帯で、本来の仲間の４人をひいきせず、適材適所に振り分けた。うまく部隊を５つ作り、盗賊の調査をやっていく。
私は後方支援だ。ガノン君の温情だ。彼はいい人間だった。
なぜなら、私は早くも２日目朝に失格寸前なのだ。
はっきり言って役に立っていない。
木々の間を隠れない。服装は音がする鎖かたびら、キラキラでボロボロのミスリルタンクトップ。
道に迷う。休憩でうっかりエールを出す。テントが建てられない。野営地の痕跡を消せない。
まだある。
力任せに冒険してきたツケが回ってきてる・・
薬草採取だったころ猛獣を警戒していたから、静かに歩くところだけほめられた。
「ガノン君ごめんね」
「まあ、向き不向きがあるっす。それを補い合うのがパーティーですから」
２歳年下の男の子に慰められている。
「申し訳ない」
「いざとなったら俺と一緒に前衛やってもらいますから」
そこ得意。言葉に甘えるしかない。
昨日のうちに、盗賊が砦から出て通過するルートを確認した。夕方に話を統合して、警戒が薄い部分を見つけた。
今日から盗賊の砦の規模、拠点の形と侵入口、人数を把握する。
中にどんな職種の人間がいるとか、持ち物、人質まで分かれば、加点がある。
冒険者は試験官を除いて20人。
敵の戦闘員を少人数に分断できるなら、捕縛等も検討してよい。
みんなテキパキと台本があるかのように動く。
私は盗賊に見つからない場所を聞いて、全員の寝床を作ったりしてる。
私はゴブリンキングを倒している。
なのでギルドの規定により半年後、つまり登録一年を越えれば、自動的にＣランクになれる。
だけど、きちんと課題をクリアして、普通のＣランクになりたい。
早くもトロル退治の討伐隊依頼が、打診されてる。
特例昇級↓魔物まみれ↓デストロイ一色。そんな冒険者ライフは嫌だ。
◆◆
「まずいぞ」
試験開始から３日目の夕方になって、２組の調査隊から報告があった。
今回は12人の盗賊がいると聞いたのに、確認しただけで26人。
廃村を利用した８軒の家に武器を運び込んでいる。
ゼル試験官、モエバ試験官は口を開かない。
任務中にハプニングは当たり前。リーダーガノン君も分かっているから、試験官を見もしない。
「人数が膨れ上がった。最低26。盗賊の職種は分かるか」
「魔法使いの気配が３人。属性不明」
「武器はショートソードが中心。数は確認できないが弓矢もあり」
「リーダーと思わしき人間、他4名は確実に我々以上の戦力。10人が我々と同等。残りは不明です」
「よし。本来なら明日の朝まで監視だが、危険度が増した。方針を決めよう」
「あの・・、もう一点、確実でない情報ですが、いいですか」
「ツインズ」の片方だ。
「何でも言ってくれ」
「武器と一緒に盗賊の砦に運び読まれた皮袋に、生き物のようなものが入っていました」
皮袋からの声。
女性が助けを求めるような声に感じたという。
だが、確実ではない。
その情報の精度では、誰も動けない。
武器庫の場所は、砦に入って左奥。私達の監視地点から、見えにくい。
「はい、その近くの小屋に運び込まれました・・」
「貴重な情報をありがとう」
行って確かめたい。私なら行ける。
だけど、みんなが危険にさらされる。
ガノン君が決を取った。
「探索予定は明日まで。だが敵戦力が増えた。我々で対処できるレベルを越えている。監視を続けるか撤退か、決めるべきだと思う」
「リーダーの判断はどっちだ？」
「これは、試験を越えた事態だ。全員が同じＤランク。俺の独断で決めてはいけない。決を取りたい」
人の意見に流されないように、目をつぶって挙手。
全員一致で「撤退」
試験官は何も言わない。
迅速に荷物をまとめて歩き出したが、全員の表情は暗い。
恐らく撤退の判断は正解。
冒険者としては、ギルドに帰り討伐隊を組んでもらうことがベストだ。
全員合格だろう。
捕まった人がいると決まった訳ではない。だから、慌てる必要もない。
最低点の私も、ここから無事に帰れば、討伐履歴が加味されＣランク。
半年を待って登録から最短の１年でＢランクも可能だ。
回復スキルを嗅ぎ付けても、有力者や教会勢力も私に手を出しにくくなる。
冒険者として判断は間違っていない。
本当に盗賊に捕まった人がいたとしても、「ツインズ」に罪はない。責任はない。
何ひとつ間違ってない。
オールＤランク戦力で考えたリーダーガノン君の判断も完璧だ。
「ツインズ」の２人を見ると顔が青い・・
「あ・・」
何が間違っていないだ。
私はジュリアを襲撃した。
ジュリアは火魔法適正Ａ、冒険者Ａランクの美しき化け物。悔しいが、最後まで輝いていた。
劣等人の私には、ジュリアが輝いて見えた。
憧れていた。
私も強力な力を手に入れた。
私も同じように輝こうなんて、思い始めていたのだろうか。
それともジュリア暗殺に成功し、ジュリアより強くなったとでも思ったのだろうか。
ねえ、私・・
ジュリアが輝いた裏で、何をやってたか知ったよね。
「輝くために切り捨てられた者の中に、自分もいたよね」
廃棄されても・・目の前で苦しむナリスを助けたかった。
だから、『』の中に「超回復」を入れてもらったくせに。
何をためらっていた。
馬鹿だろ。
すでに人としての『ことわり』から外れかけているくせに・・
「ユリナさん？」
街道から2キロ、森の中で私は立ち止まった。
