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時間を巻き戻すことはできないし、過去を変えることはできない。
でももし仮にそんな奇跡が起こるなら、アズレイトはサーシャに「利点があるの？」と問われた時に、こう言うべきだったのだ。
「お嬢さん、お望みならキスの一つでもして差し上げますよ」と。
一語一句間違えるなとは言わないが、そんなニュアンスのことを言ってあげることができたなら、ここまでサーシャに拒まれることはなかった。
なぜなら既にサーシャは、アズレイトにときめいていたから。
だから、武功を上げたおっさんが喜びそうな三種の神器なんて、サーシャは要らなかった。ゴミクズ同然だった。
嘘でも良いから、女性として見て欲しかった。
なのにアズレイトは、それに気付いてくれなかった。
そんなこんなでサーシャは、四六時中アズレイトが優しく接してくれているのは、自分が聖女だからだと思うようになってしまった。
そしてアズレイトがサーシャの種馬になりたいと言っているのは、聖女の子孫を残すためだと思いこんでいる。
「あのねアズさん。私が死んでも、聖女の血は絶えることはないんですよ。聖女の力が必要になれば、神様がこの国にいる誰かを選んでくれるんです。でも、そんなふうにならないように、私がしっかり浄化しておいたんで安心してください。だからあなたは私を森に送り届けた後は、ちゃんと未来がある人と結婚して幸せになってください」
サーシャは、アズレイトの腕の中で子供に言い聞かせるようにそう言った。
王宮での賑やかな食事は、サーシャの心を温かくしてくれた。
食べ損ねたじゃがいものキッシュもちゃんと食べることができた。
それに儀式の為にアズレイトに連行された結界の間にいたエカテリーナは、ひどく疲れた顔をしていた。
魔法陣が押さえ込んでいた瘴気はパンパンに膨らんだ風船みたいだった。
ちょっとでも突いたら、パンっと弾けてしまうほど、ギリギリの状態だった。いや、限界なんてとうに超えていた。
きっとエカテリーナは、毎日心配で不安で寝ることもしないで、魔導士たちと一緒に結界の間に居続けたのだろう。サーシャが遊んでいる間も、ずっと。
いつ魔王が復活するかわからない。そして押さえ込んだ瘴気が、国中に散らばるかもしれない。
そんな状態だったのに、女王も魔導士たちもサーシャの為に最後の時間を与えてくれた。
だからサーシャは頑張った。
持てる力の全てを使って、浄化をした。心優しい人たちの子々孫々まで悲しいことが起こらないようにと祈りながら。
なのにアズレイトは、むっとした顔になる。
「そんなのどうでも良い」
「えー」
苛立ちを隠すことなくそう吐き捨てたアズレイトに、サーシャは思わず不満の声を上げる。命を代価にしたのにその言い草はあんまりだ。
是非とも前言撤回して、謝罪して欲しいところなのだが、アズレイトは全く別の言葉を紡ぐ。
「サーシャさまが良いんです。わたくしは、あなた以外は要らないんです。あなたが欲しいのです。聖女なんてどうでも良いんです」
いやそれさぁ、今一番言っちゃいけない台詞だし。
サーシャは思わずアズレイトの鳩尾を殴った。でも彼には、痛がるどころか嬉しそうに顔を綻ばせる始末。
「サーシャさま、やっとあなたから触れてくれましたね」
「……殴っただけですよ」
「そうなんですか？でも、わたくしに触れたことには変わりません」
恐ろしいほどポジティブな発言に、サーシャは呆れを通り越して思わず吹き出してしまった。
─── ま、人生そんなもんか。
サーシャは、くすりと笑った。
とどのつまり、今わの際でも、こんなふうに笑うことができる自分は幸せだったのだ。
でも、その幸せにあとちょっとだけワガママを付け加えるのは、許されることなのだろうか。
「……あのね、アズさん」
サーシャは、勇気を出してアズレイトに声を掛けた。すぐさま頭上から、「なんでしょう」と優しい声が降ってくる。
その声に背を押されたサーシャはぎゅっと目を瞑ってから、アズレイトにワガママを言ってみた。
「ちょっとしんどくて、歩けないの。馬車まで運んでくれますか？」
自分でもびっくりするほど甘えた声が出た。
アズレイトも、驚いた顔をしている。でもすぐに、サーシャの腕を取り自身の首に回す。
「もちろんです。しっかり掴まっていてください」
「……うん、ありがとう」
アズレイトはそっとサーシャの背と膝裏に手を添え抱き上げると、静かに馬車へと足を向けた。
