終わる世界の夢見人

第二話 ルーン家の家事事情

　私達の家は、草原の続く丘の上にある。

　煉瓦の積まれた、品のいい色彩の、私達では持て余すくらいにちょっと大きな家だ。

　もうずっと、私達はここで生活をしている。

　近くで狩りをして獣の肉を取って来て、料理をして、お散歩して……そんなことをしている間に、今日もまた日が沈むのだ。

　そこには何の不満もない。

　ないけれど、たまにちょっとだけそれが退屈に思えたりして。

　家の遠くまで冒険したくなるような、そんな気持ちに襲われる。

「ねえ、ねえ、アリス、今度、その銃を私に貸してよ！　私もそれで、鳥さんを撃ちたい！」

「ルーンなんかがこれを撃ったら、反動で肩が吹き飛ぶですよ」

「うっそだー！　だってアリス、小っちゃくて可愛いんだもの」

「……次にそれを口にしたら、ルーンの頭の方を吹っ飛ばして、ボクより小さくするですよ」

　そんな馬鹿話をしながら、私はアリスと共に家へと戻った。

「ただいまーっ！」

　私は声を張り上げる。

「おかえり、ルーン、アリス。狩りはどうだったんだい？」

　よく聞こえる、はっきり通った、ちょっとだけ女の子にしては低い、格好いい声が聞こえて来た。

「返事はありましたですか？」

「うん！　おかえりって！」

「そうですか。ボクは耳が遠いので、助かるです」

　アリスは無表情でそう口にする。

　アリスの銃は、凄く大きな音がする。

　耳が悪いのはそのせいだろうか。

　二人で話しているときは問題ないのだけれど、三人で話しているとアリスはよく聞き逃しをする。

　私を銃から遠ざけたのも、それが原因……？

「ほら、早く行くですよ。リシェルが、待ってるです」

「う、うん！」

　私は頷いて、アリスの後に続く。

　居間では、いつもの位置にリシェルが座っていた。

　端正な顔つきの彼女が、部屋に入ってきた私を見て、男の子っぽく笑って見せる。

「おかえり、ルーン、アリス」

「た、ただいま、リシェル」

　……同性だというのに、そんな彼女に私はちょっと照れを感じてしまう。

　実際、リシェルは容姿が中性的なだけではなく、言動も本当に格好いいのだ。

　私だって、何度彼女に助けられたものか。

　この前だって……この前だって……。

　……えっと、いつだったかな？

「狩りはどうだったんだい？」

「あ、ごめん、ごめん！　私はお昼寝しちゃってたんだけど、でもでも、ほら！　アリスが、こんなに大きな鳥を……！」

　アリスを手で示そうとしたが、彼女が部屋にいない。

「あれ……？　アリスー！　アーリスー！　小っちゃいから、目を離したらわからなくなっちゃう……」

「次に言ったら足から下をぶっ飛して、ボクより小っちゃくするですよ」

　別の部屋から声が聞こえて来た。

　アリスは、既に調理場にいるようだった。

「あー！　アリス、リシェルに鳥さん、もっと見せてあげてよ！」

「リシェルも完成した料理の方が見たいに決まっているです」

「も、もう、気が早い……。リシェルにも、まるまる太った可愛い鳥さん、見せてあげたかったのに……」

「あはは……」

　リシェルが私は気にしなくていいよ、というふうに笑う。

　アリスが鳥を解体してくれている間、私は暖炉に火をつけることにした。

　私は暖炉の前に屈み込み、懸命に火打ち石を打ち鳴らす。

「ふっ！　ふっ！　ふうっ！」

　だ、駄目だ……全然つかない……。

　昨日はすぐについたのにな……。

「とっとと火をつけて、ボクを手伝ってほしいです」

　アリスの声がする。

「すぐっ！　すぐに行くから！　私の実力、見せてあげる！」

「……見せなくていいので早めにお願いするです」

「ふうっ！」

「できたら報告してほしいです」

「ふうっ！　あっ、火花ついた！　でもすぐに消えた！」

「言い方を変えましょう。できるまでは報告しないでほしいです」　

　辛辣なアリスの言い分に、リシェルが笑う。

　私は頬を膨らませて、必死に火打ち石を鳴らす。

「早く……つかないかなぁ」

「ルーン、着火しやすいところを探すんだ。すぐ息を吹きかけるのを忘れるな。もう少しだけ、暖炉に近づいてやった方がいい。でも、決して怪我はしないでおくれよ」

　リシェルはそう言って、私に助言をくれた。

「はいっ！　リシェル師匠！」

　私は景気よく答え、がっちゃがっちゃと火打ち石を鳴らす。

　だが、まるで成功する兆しが見えない。

　なんだかヤケクソになってきたかも……。

「はぁっ！　はあああっ！　つうう！？」

　雑にやっていると、指が思いっきり挟まれた。

　痛い、痛いというか、もう熱い！

「リシェル～指千切れたぁ～……舐めて消毒して……」

　私が泣き言を漏らして床でじたばたしていると、ムッとした顔のアリスが私を見下ろしていた。

　そのまま屈み、私の手をとって、怪我の残る指に噛みついた。

「痛い痛い痛い！　本当に千切れる！」

「ふはへへないへ、ほっほほはっへふははい！」

「噛みながら喋らないで！」

「あははは……」

　リシェルが困ったように笑う。

　その後も私は、必死に火打石を鳴らしていた。

　……結局、料理の準備を終えたアリスが私の元へとやってきた。

「……もう、いいです。ボクにとっとと貸しやがれです」

「はい、アリスせんせぇ……」

　アリスは、暖炉の前でガンガンと火打ち石を打ち鳴らす。

　小柄な身体からは想像もできない力で石と石をぶつけていく。

　これなら、すぐに火がつきそう……！

　半刻後……。

「ぜぇ、ぜぇ……アリスせんせい……進捗は……」

「ぜぇ……ボクは、ぜぇ、三回付きかけました……」

　……全く進んでいなかった。

　私とアリスは、二人で並んで暖炉に頭を押し込み、必死に火打石を鳴らしていた。

「アリスせんせぇ……今日はきっと、駄目な日なんです。銃弾の火薬を使うのはどうでしょう……？」

「バカ言わないでほしいです……。銃弾を見つけるのも、そう簡単じゃないです」

　結局、火をつけたのは私だった。

　よかった……これでアリスが火をつけていたら、本当に私は今日お昼寝しただけになってしまうところだった。

　アリスが暖炉で用意していたシチューを温めて、私達に分けてくれた。

「ありがとうアリスぅ……私、将来はアリスをお嫁さんにするね」

　私はアリスの小柄な身体を、背後から抱き締めた。

「ぶ、ぶっ飛ばすですよ！」

　アリスが私を振り返って睨みつける。

　少しだけ顔が赤くなっていた。

　私はアリスから腕を放して、今度はリシェルへと抱き着いた。

「そんで、リシェルをお婿さんにするー！」

「こらこら、ルーン」

　リシェルが困ったように笑う。

「……本気でぶっ飛ばすですよ」

　アリスが、背負っている銃を無表情で私へと構えた。

「ス、ストップ！　ストップ！　それは駄目！　本当に洒落にならないからっ！」