終わる世界の夢見人

第十八話 偽者

「……偽アリスが前に出てて、その少し後ろに偽者の私がいて、それを偽リシェルが守ってるみたい」

　私は《空の瞳》で確認した状況を、アリスへと伝える。

　……しかし眺めていると、私達のようで、私達ではない、歪なものを感じる。

　なんだか私達よりも、ずっと好戦的にも見える。

　《次元の杖》でコピーした何かであるならば、もっとそっくりそのままでなければおかしいのではなかろうか。

　見ているだけで、汗が垂れてくる。

「他になにか、気になったことはないですか？」

「向こうは、こっちを警戒してる。銃で撃たれかけたのを嫌がってるみたい。……それで、偽者の私は《空の瞳》を持っていないみたい」

　敢えて使っていない、ということはないだろう。

　この状況で使わない道理はない。

「なるほど……？」

　アリスも相手のちぐはぐ具合に、少し違和感を覚えたようだった。

「だから……こっちから撃てば、先手は取れると思う……」

　本当に、殺していいのだろうか。

　嫌な予感を覚えながら、私はアリスへと言った。

　アリスは少し考える素振りを見せた後、口を開いた。

「……偽リシェルと、偽ルーンを直線で捉えられる位置が欲しいです。できるですか？」

「え……う、うん、できなくはないけど」

　今なら、まだ移動は間に合うと思う。

「……隠れて誘き寄せて、姿を見せると同時に相手を減らすです。こっちは、まず直線攻撃で偽リシェルを狙うです。偽リシェルは、きっと対応してくるはずです。その背後にいる、偽ルーンを撃ち抜くです。偽ルーンの強みは、《次元の杖》だけです。銃弾には一番弱い」

　私は嫌な予感を押し殺して、頷いた。

　この勝負は一瞬になる。

　私の《鏡色の小鳥》も、アリスの銃弾も、騎士(ナイト)の剣も、受ければその時点で致命打になる。

　刹那の気を抜けば、私もアリスも簡単に詰んでしまう。

　だからこそ、容赦はできない。

　私とアリスは木の陰を移動した。

　向こうは、《空の瞳》を警戒さえしていない。

　随分と迂闊な動きに思える。

　まず、偽アリスが現れた。

　首を振って、私達を捜している。

　後に続いて、偽リシェルが現れる。

　まだ、待たなくてはならない。

　偽リシェルを追って、偽者の私が頭を出した。

　アリスは、偽リシェル目掛けて銃弾を放った。

　偽リシェルは少し驚いたようだったが、横へと移動して回避した。

　刃で斬り捨てにくい、絶妙な位置だった。

　偽リシェルは、銃弾を斬れる。それは事前にわかっていた。

　だからこその、腰下を狙った銃弾だった。

　偽リシェルは、回避してから顔を青くしていた。

　銃弾は偽ルーンの腰を撃ち抜いた。手から《次元の杖》が離れ、偽ルーンはその場に倒れた。

　土の上に血が広がっていく。

「……ルーンを撃つのは、あんまり良い気がしないです」

　アリスがぽつりと呟く。

　私も偽者でも、自分が撃たれるのは嫌な感覚だった。

　しかし、これで三対二を、二対二にできた。

　圧倒的な不利は薄れた。

　できれば偽アリスか、偽リシェルを仕留めたかったが、歩兵(ポーン)である偽アリスは頑丈だ。

　頭を撃ち抜かれれば死ぬはずではあったが、しかしそれでも、確実に数を減らしたかった。

　偽リシェルも、偽アリスも、顔面が蒼白になっていた。

　偽アリスは、偽ルーンの許へと一瞬引き返そうとしたが、すぐにこちらを振り返り、銃口を向けてきた。

「ぶっ殺してやるです！」

　偽アリスが叫ぶ。

　私が見たことがない、アリスの本気で激怒した表情だった。

　言葉とは裏腹に、怒りよりも哀しみの方が強く出ていた。

　確かに私達は今、感情を持っている人間を殺したのだ。

　司教(ビショップ)を殺したときとも異なる、そういう取り返しの付かない実感があった。

　銃弾が連射される。

　私とアリスは、木の陰に身体を隠した。

　白化している木が、偽アリスの銃弾を受けて砕かれていく。

「無駄遣いはしたくないですが……そっちがその気なら、こっちも応戦してやるです！」

　アリスは銃口を外に覗かせ、偽アリスへと撃ち返す。

　相手もまた、木の陰に跳んで攻撃をやり過ごしていた。

　一方的に撃たせていれば、私達を守る木の盾がなくなってしまう。

　……いや、それより恐ろしいのは、偽リシェルだ。

　偽リシェルも駆けてきている。

　表情がない。だが、怒っていることだけは疑いようがなかった。

　偽アリスが乱射してくるせいで、私達はこの木からまともに移動できない。

　偽リシェルは愚直に銃弾を撃っても、どうせ当たらない。

　騎士(ナイト)の間合いまで詰められれば、私達はかなり不利に陥る。

「……感情的に出てくれるのなら、ありがたいです。これなら各個撃破できるです。ルーン、偽リシェルの動きを止めてくださいです」

　私は頷き、《次元の杖》を掲げる。

　数式が浮かび上がり、私の頭上に空間の裂け目が開く。

　そこから、三羽の《鏡色の小鳥》が姿を現した。

「三羽だと……？」

　偽リシェルが、表情を顰め、駆ける速度を遅くした。

　やはり、偽ルーンは、一羽か二羽が限界だったのだろう。

　私は二羽の小鳥に、偽リシェルの背後を狙わせた。

　残りの一羽に、右前を狙わせる。

「……ごめんね、偽者のリシェル」

　私はそう呟いた。

　同時に三羽の小鳥が破裂し、球状に空間を抉り取った。　

　掠れば身体が削り飛ばされるのだ。

　偽リシェルは走る速度を上げ、小鳥のいなかった左前へと飛び込んだ。

　当然そこには、アリスの放った銃弾があった。

　私が、そのために誘い出したのだ。

　《鏡色の小鳥》は、実際の範囲以上の圧がある。

　移動しながら三発も回避するとなれば、尚更のことだ。

　どうしても過剰な回避になり、そこには大きな隙が生じる。

　偽リシェルの身体が後方へ飛んでいき、派手に背を地に打ち付けていた。

　偽リシェルの胸部を、銃弾が貫通した。

　相手は数の理を活かせずに偽ルーンを失い、怒りから二対二の構図を崩したことが敗因だった。

　いくら騎士(ナイト)といえど、《鏡色の小鳥》に挟まれ、銃弾で狙われては、回避しきれない。

　相手は一対二になるのを、避けるべきだったのだ。

　だが、それを愚かだとは思わない。

　もしかすれば、私達がそうなっていたかもしれないのだ。

　並行世界の自分達の末路を見届けているような気がした。

　偽アリスが、茫然とした顔でこちらに銃を向けていた。

　腕が震えている。

　先程まで激情的に乱射していたのに、今となってはそれさえ行わない。

　私とアリスは、慎重に木の陰に隠れていた。

　油断はできない。

　確かに優勢にはなった。

　それにあの様子からして、もしかすれば、偽アリスにもう銃弾は、まともに残っていないのかもしれない。

「余裕はできたです。だからこそ、落ち着いて詰めるです。油断すれば、命を落とす状況に変わりはないです。……それに、もしかしたら、相手がこれで正体を現すかもしれません」

　アリスはそう言った。

　確かに、私達の記憶を吸い出して造ったかのような、奇妙な相手だ。

　まるで鏡と戦っている気分だった。

　今までの姿は幻覚で、正体は司教(ビショップ)のような化け物なのかもしれない。

　私は木の陰から、偽アリスを覗き見た。

　偽アリスは、偽者の私の頭を撫でていた。

　……いや、何かを、探しているのか？

　私がそう勘ぐっていると、偽アリスは銃口を自身の頭に当てがった。

「あっ……」

　ドン、と音が響いた。

　偽アリスは、偽者の私の死体に覆い被さるように倒れた。

　アリスもぽかんと口を開けて、偽者の自分を見つめていた。