＃１１６ 試合も終わって…
優勝の興奮冷めやらぬまま表彰式を終えた俺たちは，体育館前で最後のミーティングをするために集合した。
いくら１位で通過したと言ってもこれはまだ地区予選。
来月に開催される県予選で勝てなければ全国へは行けないのだ。
念願の全国大会出場を目指し，県予選までの残り半月は少しも気が抜けない。
そして，それは全員が分かっているのだろう。
天王寺先輩の言葉を待つ部員の顔は真剣そのものだった。
「今日はお疲れ様でした。みんなのおかげで何とか地区予選は１位で通過することができました」
そんな中，先輩がゆっくりと口を開く。
「でも，みんなも知っての通り，これはまだ地区予選。全国に行くためには，来月の県大会で優勝するしかありません。練習でもまだまだ気は抜かないように」
『はい！』
「じゃあ今日はこれで解散。ゆっくり休んで，また明日から頑張りましょう」
先輩の短い言葉でその場は解散となる。
今日も内容の濃い試合だったし，みんなの疲れも相当な物だろう。
既に迎えが来ている人も少なくないのだろう，部員の多くは解散してすぐに駐車場へと向かう。
親のいない俺は電車でここまで来ているので，駅まで歩くしかない。
どうせ他に電車で来ている人はいないだろうと思い，１人で歩きだそうとした所で，天王寺先輩に呼び止められた。
「ハル君は電車よね。電車組でみんな一緒に帰らない？」
「え？ あ，はい」
意外にも俺の他にも電車組がいるらしい。
しばらく待っていると，天王寺先輩の他に白山先輩，文香，風花といういつものメンバーがやってきた。
みんな試合に出て疲れているというのに大変なことだ。
「じゃ，行きましょう」
そんな天王寺先輩の言葉で俺たちは会場を後にした。
「――でね，試合の後上月さんに話しかけられてびっくりしちゃったよ」
「…どんな話をしたの？」
「『どうしてあんな簡単に私を止められたの？』って。失礼しちゃうよね，全然簡単じゃなかったっていう話よ」
「でも，確かに風花は簡単に抑えているように見えたけれど，あれは何で？」
「う～ん……私にもよく分からないんだけど，何でか動きが見えたんだよね。最終クォーターで上月さんも疲れてたからかな」
「あら，そんな事ないわよ。確かに少しは疲れていたかもしれないけど，彼女を止められたのは風花ちゃんの実力よ」
「そ，そんなこと……」
「なにせ，毎日私の全力を目の前で体験しているのよ？ それで練習中でも３割は私を止められるようになったのだから，それ以上の相手じゃなきゃ止められるに決まっているじゃない」
「な，なるほど…」
「後はオフェンスの方も私くらいになれば完璧なんだけどね～」
「が，頑張ります……」
「まぁそう言ってやるな。ここ最近，かなり動きも良くなってきている。光を抜くのも時間の問題だろう」
「あら，私だって負けないくらい成長するわよ」
駅までの道のりをみんなで談笑しながら帰る。
朝１人で歩いた時はそれなりの距離を感じたが，こうして話しながら歩くとあっという間に駅に着いてしまった。
名残惜しいが，ここからはそれぞれの電車に分かれることになる。
「でも，先輩が倒れちゃった時はどうしようかと思いましたよ～」
「あぁ……あの時は本当にごめんね。もう少し頑張れるかと思ったんだけど…」
「あれだけ１人で無茶をしてきたんだ。ガス欠にもなるさ。今度からはもう少し味方を頼れ」
「は～い……」
あれ？ みんな当然のように同じ方向に歩いていくけど，同じ電車なのか？
少なくとも風花は反対方面だと思うんだけど…
「あ，あの，みんなこっちで大丈夫なんですか？」
話が盛り上がっている所に割り込んでいくのは勇気がいるが，確認は大事だ。
このまま違う電車になんて乗ったら大変だからな。
「え？ 何言ってるのよ今さら」
「…へ？」
そう思っていた俺に，天王寺先輩はキョトンとした顔で言った。
「さっきも言ったじゃない。今日はこのままハル君の家で祝勝会をやるんでしょ？」
「……………はい？」
