＃１０４ 決勝に向けて
「７８対６７で，楓高校の勝利です。礼」
『ありがとうございました！』
最後の礼で試合が終わる。
両者の実力はほとんど互角だった。
最後に勝負を分けたのは，勝利に対する気持ちという事か。
「次は，楓高校とね…」
観戦していたメンバーがぞろぞろと席を立ち移動を始める中，後半から合流してきた天王寺先輩が俺の隣で息をつく。
楓高校とは４月の頭に行った練習試合以来の対戦だ。
あの時は後半で復活した天王寺先輩のおかげでうちが勝った。
ただ，あの練習試合からそう時間は経っていないが，楓の選手たちの動きはその時とは全く違う物になっている。
先輩もそれに気づいたのだろう，ずっと真剣な表情でコートを見ていた。
「でも，あの時と違うのはうちも一緒ですよ」
「…えぇ，そうね」
そう，うちのチームだってあの時とは違う。
同じ時間の中で，確実にレベルアップをしているのだ。
「決勝は午後４時からだから，ミーティングはお昼ご飯を食べてからで良いわね。
ハル君，みんなにそう伝えてきてくれる？」
「はい，分かりました」
先輩はまだ何か思う所があるのか，座ったままベンチでミーティングをしている楓高校から目を離さない。
俺はそんな先輩の邪魔をしないようにそっと席を立ち，みんなの所へと向かった。
「みんなお昼は食べたわね。そろそろ決勝に向けてのミーティングを始めるわよ」
お昼を食べてすぐに，天王寺先輩がみんなを集める。
とうとう決勝，集まったみんなの顔も真剣そのものだ。
「決勝は，この前練習試合をした楓高校との試合になります。でも，さっきの準決勝を見た通り，あの頃とは別物だと思って気を引き締めて行くわよ」
『はい！』
「スターティングメンバ―は，準決勝と同じメンバーで行きます」
天王寺先輩の言葉に，白山先輩，神崎先輩，火野先輩，文香が頷く。
それを確認して，天王寺先輩も頷く。
「楓高校は今までの相手とは違って最初からマンツーマンでのディフェンスが基本よ。無茶なドリブル突破よりも，確実なパス回しを心がけましょう。
こちらのディフェンスもマンツーで行くわ。さっきの試合を見る限り，スクリーンで味方をフリーにさせながらシュートまで持っていくパターンが多かったから，もしそうなっても慌てず声をかけあって行きましょう」
『はい！』
「…私からはこのくらいかな。他に，何かある人はいる？」
先輩の言葉に手を上げる人はいない。
それを確認して，先輩はゆっくりと口を開く。
「…この決勝は，勝っても負けても県予選には進める試合。その上，相手はついこの前の練習試合では勝ったチームという事で，つい気持ちが甘くなってしまう所もあるかもしれません。
でも，そんな考えではたとえ県予選に行ってもすぐに負けてしまいます。私たちの目指す場所を忘れないように。
決勝も，全力で勝ちましょう！」
『はい！』
天王寺先輩の言葉でミーティングは終わり。
そして――
「ただ今から，地区大会決勝戦，霧ヶ原高校と楓高校の試合を始めます」
『よろしくお願いします！』
――決勝戦の，幕が上がる。
