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到着

「シンリさん」

「クク」

　急な話にもかかわらず、ククは公園に来てくれた。

　知らない面子を前に面を喰らっていた様子だけど。

「ごめん、急に呼び出して」

「いえ、いいんです。それで私はなにを？」

「あぁ、実は――」

　俺たちはありのままの事実をククに話した。

　これから頼むことは危険を伴うかも知れない。

　まずは現状をククに知って貰わないと。

「――だから、なんとしてでも捕まえたいんだ。キルケの居場所を突き止められるのはククしかいない」

　匂いによる追跡。

　以前、俺の住所を突き止めたように、ククならそれが出来る。

　でも、キルケはククにとって見ず知らずの人間で、殺人犯だ。

　助ける義理もなければ、関わる必要もない。

　けれど、それでもククは数秒ほど目を伏せて答えてくれた。

「わかりました。やります」

「い、いいの？」

「はい。それでシンリさんの役に立てるなら」

「ありがとう、クク」

　これでキルケを探しに行ける。

「誰かキルケの持ち物とか持ってない？　ハンカチでもなんでもいい」

「それなら僕が持ってる。使いかけの包帯だ。この前、切らした時にもらったんだ。これで匂いを辿れそうか？」

「はい、大丈夫です」

「なら、直ぐに行こう。ランザ、イリーナ、ハルは後から追い付いて。三人ともスキルは高速移動に向いてないから、俺たちで先にいくよ」

「俺たちでって、シンリのスキルもでしょ？」

「あの時とは事情が違うんだ」

　蜥蜴の仮面を被って見せ、目配せをした。

　それに答えてククも獣化し、俺たちは公園から近隣の建物の屋根へと跳び上がる。

　以前の俺では考えられない動きに、三人とも目を丸くして呆気に取られていた。

「クク、匂いは辿れてる？」

「はい。必ず見付け出して見せます」

「頼りにしてるよ」

　風に靡く二叉の尾を追い掛けて街を横断する。

　キルケとは最初から馬が合わなかった。

　友情より悪意のほうが勝るくらいに、俺もキルケのことはよく思ってない。

　あのことがあった以前からだ。以後はもっと酷くなった。

　でも、それでも、こんな結末は望んでない。

　薬物の過剰摂取で昏睡状態も、死も、御免だ。

　刑務所で面談ならいつでも出来るけど、死んでしまったら元も子もない。

　手遅れになる前にキルケを止める。

　薬物で人が壊れるのはもうみたくない。

「この近くです」

　立ち止まったのは寂れた建物の上。

　赤錆びた屋根が並ぶ魔鋼製鉄所。

　使われなくなって久しいのか、人の気配はなくしんと静まり返っている。

　人の目から逃れるなら、ここは打って付けだ。

「どの建物にいる？」

「目の前にある一番大きな建物。そこで匂いが留まってます。まだ中に」

「そうか。ありがとう、助かった。ククは来た道を引き返してランザたちをここまで案内して。急ぎすぎて振り切っちゃった」

　三人にわかるのは方角だけ。

　こっちに駆けつけているのはたしかだろうけど、迎えが必要だ。

「わかりました。皆さんを連れてすぐに戻って来ますから、待機していてください」

「あぁ、逃げないように見てる」

　頷き合ってククを皆のもとに返す。

　この場に一人きりになった。

「クク、ごめん。俺って堪え性がないみたいだ」

　一刻も早く。

　建物の屋根から下りて、俺は一人キルケの潜伏場所に足を踏み入れた。

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