43/54

優しさ

　俺はその試合内容に戦慄を覚えた。たった数発の弓矢でパーティを壊滅に追い込み、強力なパートナーモンスターノワールさえも一撃で葬り去るアズールを従えている。

「……キリノ様」

「ごめん、やっぱり怖くないと言ったらうそになる」

「当然です。あんな試合見せられたら、怖くない人なんていません。だからこそ、私がその恐怖を分かち合うべきだと思いますし、私の前では正直に弱さを見せてください」

「ユキ……」

　俺はユキを強く抱き締めた。

「怖いさ。怖いに決まっている！　ケントだって弱いモンスターを連れてったわけじゃない。あのヒュドラというモンスターだって、ティアマトと同等かそれ以上の強さがあるはずだ。それなのに……あいつはものの数秒でそれを倒しきった。あんなの異常だ！」

「キリノ様。私はキリノ様を守れるような強いパートナーになりたかったです。キリノ様が不安な顔を見せる度にそう思ってきました。私が弱いから、キリノ様は安心して戦えないんだって……」

「そんなことない！　ユキは弱くなんかないし、おかげでここまで来られたんだ！」

「ありがとうございます。ですが、無理なさらないでください。大丈夫です。必ず私がキリノ様を勝利へ導きます。ですから、ご安心ください」

「ユキ……」

「約束します。キリノ様のご期待に最後は応えてみせますから……」

　怖じ気付いた俺を責めるでもなく、それを受け止めて包み込んでくれるユキの優しさに俺は涙が出た。そして、戦う勇気が湧いてくる。

「ユキ……ありがとう。ようやく決心できたよ」

「よかったです。キリノ様の恐怖心を和らげることができて」

「ああ。もう大丈夫だ。行こう……」

　俺は階段を一段ずつゆっくりと踏み締め、受け付けへと向かった。